El 19 de abril de 1956, la boda del siglo no fue ningún cuento de hadas. Fue una operación política, una puesta en escena milimétrica y el comienzo de una vida que la actriz no había pedido.
El padre de Grace Kelly lo dijo sin rodeos y sin diplomacia: no quería que “ningún maldito príncipe arruinado que sea jefe de un país cabeza de alfiler del que nadie sabe nada” se casara con su hija. John Kelly, campeón olímpico de remo, albañil convertido en millonario y patriarca de una familia irlandesa de Filadelfia, no era hombre de eufemismos. La madre, Margaret Kelly, era más pragmática: cuando su hija le anunció el compromiso, tuvo que buscar Mónaco en un atlas.
La suegra, la princesa Carlota, directamente no asistió al principado durante los preparativos. Cuando lo hizo, se ocupó de dejar claro ante la novia que tener a “una actriz” como nuera era, en sus palabras, suficiente deshonra para la dinastía. Lo dijo con la impunidad que le daba haber nacido hija ilegítima de un militar francés y una lavandera argelina, aunque eso era algo que ella prefería no recordar.
Hace setenta años, el 19 de abril de 1956, el principado de Mónaco amaneció cubierto de banderas. Las reservas de champán del Hôtel de Paris se agotaron antes del mediodía. En la catedral, el obispo Barsite presidió una ceremonia retransmitida por televisión a todo el mundo. Y Grace Patricia Kelly, con un vestido confeccionado por treinta costureras durante seis semanas con trescientos metros de encaje antiguo y ciento cincuenta de tafetán, tul y seda, se convirtió en Su Alteza Serenísima la Princesa Grace de Mónaco.
Tenía veintidós años cuando conoció al príncipe. Veintiséis cuando se casó con él.
Antes de que la boda fuera posible, hubo que construir a la novia
Mónaco necesitaba una estrella. El principado arrastraba desde la Segunda Guerra Mundial una reputación deteriorada: había servido de refugio para soldados alemanes, los burdeles y el casino funcionaron durante la ocupación, y los bancos locales se usaron para blanquear dinero de colaboradores franceses y nazis. El glamour de la belle époque era un recuerdo lejano. Los yates habían abandonado el puerto, la aristocracia europea dejó de frecuentar el casino y el Hôtel de Paris racionaba la comida.
Rainiero III, que llevaba en el trono desde 1949, era consciente de que su principado necesitaba algo que el dinero solo no compraba: visibilidad. Fue Aristóteles Onassis, propietario del 52% de las acciones de la Société des Bains de Mer, quien sugirió la solución más directa: casarse con una estrella de cine estadounidense. Juntos elaboraron una lista. Jean Tierney era la primera candidata. Marilyn Monroe, la segunda. Grace Kelly ocupaba el tercer lugar.
Marilyn, divorciada dos veces y no católica, fue descartada. Antes de enterarse, la actriz declaró con su habitual desparpajo que si le daban dos días a solas con el príncipe, el casamiento estaba garantizado.
La novia adecuada, según los criterios de la corte de Mónaco, debía ser virgen, soltera, de familia católica, con dinero y sin escándalos en su historial. Cuando el nombre de Grace Kelly quedó en firme, el palacio contrató investigadores para revisar su pasado y descartar “escándalos, aventuras amorosas o novios poco respetables”, según documentó la biógrafa Brenda Ralph Lewis. El informe que llegó de regreso fue limpio. Según Lewis, resultó ser“uno de los mayores encubrimientos de todos los tiempos”.
La madre de Grace, Margaret Kelly, se había encargado antes de publicar en periódicos estadounidenses una serie de diez capítulos titulada Mi hija Grace Kelly: su vida y romances, en la que repasaba con nombre y apellido una lista de amantes que incluía a Gary Cooper, Bing Crosby, William Holden, Ray Milland, Frank Sinatra, David Niven y Clark Gable. La MGM no pudo impedir la publicación en Estados Unidos, pero consiguió comprar todos los ejemplares destinados a Europa y editó los artículos antes de que cruzaran el Atlántico.
La Grace que llegó a Mónaco era, para el público europeo, la virgen perfecta.
¿Qué pasó en la boda de Rainiero III y Grace Kelly en 1956?
La actriz cruzó el Atlántico con un séquito de ochenta personas, cuatro baúles etiquetados como “Grace Kelly, The Palace, Mónaco“, sesenta maletas, veinte sombrereras y un caniche.
El 18 de abril se celebró la ceremonia civil en el palacio. Al día siguiente, la religiosa en la Catedral de San Nicolás, presidida por el obispo Barsite. La MGM cedió dos vestidos diseñados por Helen Rose, ganadora del Oscar al mejor vestuario. Afuera, unas cien mil personas llegadas desde el extranjero llenaron las calles angostas del principado. Las habitaciones de los hoteles en un radio de cincuenta kilómetros estaban reservadas desde tres meses antes. Un miembro del Consejo Nacional llegó a proponer en serio que se alquilaran las celdas de la prisión local, dado que estaban vacías porque, en Mónaco, explicó, “todos son buenos”.
Entre los invitados estuvieron Aristóteles Onassis, que celebró donando un millón de francos a la Cruz Roja y arrojando quince mil claveles desde un avión sobre el yate del príncipe; el magnate hotelero Conrad Hilton; y los actores Cary Grant y Ava Gardner. Ninguna de las grandes familias reales de Europa asistió. Solo el rey Farouk de Egipto aceptó la invitación. El resto ignoró al “principado de opereta” y a su soberano.
El banquete para seiscientas personas incluyó caviar, langosta y champán. Los paparazzi superaban el millar. Dos carteristas ingresaron al evento disfrazados de sacerdotes. Rainiero III calificó la jornada como “el circo más grande de la historia“. Para Mónaco, fue la mejor publicidad posible.
“¡Al menos mi hijo se casó con una verdadera princesa!”
Detrás de la fachada, las tensiones eran antiguas y no se disimularon.
La princesa Carlota, suegra de Grace, llegó a Mónaco refunfuñando que una actriz de cine no era la nuera que imaginaba para su hijo. En el transcurso de las ceremonias y almuerzos familiares previos a la boda, ella y su ex marido, el príncipe Pedro de Polignac, protagonizaron discusiones abiertas frente a los novios. En un momento, Polignac le dijo a Carlota, en referencia deliberada a sus orígenes ilegítimos: “¡Al menos mi hijo se casó con una verdadera princesa!”
Grace escuchó el comentario. Años después, le confió a su sobrino Christian de Massy que los días previos a la boda estuvieron entre “las peores experiencias” de su vida.
La boda funcionó como operación de relaciones públicas a una escala que superó las expectativas del palacio. El turismo al principado se disparó. Muchos estadounidenses, que nunca habían oído hablar de Mónaco, empezaron a llamarlo “el país de Grace”. El director del Hôtel de Paris multiplicó las reservas de champán. El casino recibió visitantes que llegaban específicamente a ver el lugar donde vivía la actriz de Rear Window.
Rainiero III había logrado lo que buscaba: que el mundo mirara hacia el peñón.
El padre de Grace, que hasta último momento se resistió a pagar los dos millones de dólares que exigían los Grimaldi como dote —una tradición dinástica que la familia principesca practicaba desde el siglo XV, cuando sus antepasados buscaban novias ricas para llenar las arcas vacías del principado—, terminó cediendo. Según relató el biógrafo James Spada, lo convencieron de que tener un “maldito príncipe arruinado” como yerno era preferible a tener un actor de cine.
Aceptó el argumento.
¿Cómo era Mónaco cuando Grace Kelly llegó a vivir allí?
El principado que recibió a Grace Kelly en abril de 1956 era una ciudad en proceso de reinvención forzada.
Mónaco tenía en ese momento unos pocos miles de habitantes, el casino como principal fuente de ingresos y una infraestructura que Rainiero III llevaba años intentando modernizar contra la resistencia de su propio Consejo Nacional. El palacio principesco, de unas doscientas cincuenta habitaciones, dominaba el Peñón junto a la catedral y el Museo Oceanográfico. Las calles adoquinadas, las casas de terracota y los pequeños cafés convivían con los rascacielos que el príncipe empezaba a autorizar en la línea costera.
Cuando Grace llegó, se encontró con un protocolo de corte que sus amigos describieron como “anticuado” y con un círculo íntimo que se burlaba abiertamente de “sus ideas americanas” y de su francés defectuoso. La suegra no le hablaba. La cuñada Antonieta, que durante años había ocupado el rol de primera dama junto a Rainiero en los actos oficiales, tampoco tenía interés en facilitarle el camino.
Grace no tenía guía. No tenía precedente. Ninguna consorte de los Grimaldi había enfrentado antes una transición semejante: llegar desde los sets de Hollywood, donde había ganado un Oscar a los veinticuatro años, a ocupar un trono dinástico sin manual de instrucciones.
Lo que sí tenía era disciplina. Con una red de contactos que incluía a las principales celebridades europeas y estadounidenses, Grace transformó la Gala Anual de la Cruz Roja de Mónaco, el Gran Premio de Fórmula Uno y el Baile de la Rosa en eventos con visibilidad internacional. Fundó la Fundación Princesa Grace, apoyó artistas y compañías de ballet, y reconstruyó el hospital local, que hoy lleva su nombre.
Rainiero III reconoció años después que su esposa “se había sentido un poco deprimida por haberse dedicado con gran éxito a un arte y haber tenido que abandonarlo por completo“. Ella misma, dos meses antes de su muerte, dijo que no se arrepentía de haber dejado los escenarios, aunque agregó que le desconcertaban quienes suponían que su vida después de Hollywood había sido “menos satisfactoria”.
“Nunca digo ‘nunca’ y nunca digo ‘siempre'”, respondió cuando le preguntaron si volvería al cine. “Volver atrás y retomar una carrera 26 años después parece muy improbable”.
Murió el 14 de septiembre de 1982, a los cincuenta y dos años, cuando el automóvil que conducía por las mismas carreteras montañosas donde una vez filmó con Cary Grant se precipitó por un precipicio después de que sufriera un derrame cerebral.
Rainiero III jamás se volvió a casar.
Referencias
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