Hace 50 años, la boda real de la princesa Ana de Inglaterra, hija de la reina Isabel II, con el capitán Mark Phillips fue un gran acontecimiento. La princesa, que entonces tenía 23 años, estaba en el apogeo de la juventud y belleza, mientras que Mark, de 25 años, era un apuesto oficial de la Guardia de Dragones de la Reina y provenía de una larga línea de figuras militares. Además, era un ecuestre de gran talento, y así fue como conoció a la princesa, una entusiasta de los caballos, y había ganado una medalla de oro con el equipo británico de competición completa de tres días en los Juegos Olímpicos de Múnich en 1972.
La de Ana y Mark fue la primera boda real en el nuevo mundo de la televisión en color, entonces todavía en su infancia, y los espectadores pudieron disfrutar de lo que un periódico describió como “un glorioso espectáculo de color, mientras azules, escarlatas y dorados arrasaban la pantalla”. Sin embargo, apenas un día antes, el primer ministro Edward Heath había declarado el estado de emergencia en todo el Reino Unido: una crisis de combustible provocada por la guerra árabe-israelí había provocado escasez de gasolina y largas colas en las estaciones de servicio.
Además, el suministro de energía se vio afectado por la prohibición de trabajar horas extras y fines de semana por parte del Sindicato Nacional de Mineros, en una disputa salarial con el Gobierno. Heath anunció que se prohibiría el uso de electricidad para publicidad, exhibiciones o iluminación. Gran Bretaña tuvo que prepararse para un invierno como ningún otro, con apagones, cupones de racionamiento de gasolina y una semana de tres días para las fábricas.
Pero como lo expresó el propio Mark Phillips: “Todos los días la gente abre el periódico y lee sobre algún desastre… Creo que se sienten bastante aliviados al leer sobre algo genuinamente feliz y bueno”. La boda tuvo lugar de todos modos en la Abadía de Westminster, donde antes se habían casado los padres de Ana, Isabel II y el príncipe Felipe. La princesa lució radiante con su vestido de seda blanco puro y su velo de gasa, mientras que el novio estaba personificado en su elegante uniforme militar. A la deslumbrante ceremonia asistieron unos 1.500 invitados, entre ellos el príncipe Carlos, el hermano de Ana, que celebraba su 25 cumpleaños.
La princesa Ana y Mark parecían ser la pareja soñada. En 1977 tuvieron un hijo, Peter Phillips, y luego, en 1981, la princesa Ana dio a luz a su hija, Zara, y los padres rechazaron amablemente títulos nobles para sus hijos para darles la posibilidad de llevar una vida normal. La tradición real británica dicta que sólo el padre puede transmitir su título, pero como Mark era un plebeyo no tenía ningún título que otorgar.
Pero las nubes de tormenta se acumularon en torno al matrimonio. Tras el nacimiento de Zara, se rumoreaba que la pareja tenía problemas. Rara vez se los veía juntos en eventos reales y había rumores de relaciones extramatrimoniales. En una incómoda entrevista Phillips admitió que la princesa Ana era “la jefa” en casa, mientras que la princesa insinuó que se avecinaban tiempos difíciles, diciendo su matrimonio “tenía que” resistir las presiones de la vida real. El experto real Richard Kay dijo que “la propia Familia Real no fue muy amable con Mark” y que lo apodaron “sapo”. Los cuñados se burlaban de él y bromeaban: “Veamos cuánto tiempo pasa antes de que Foggy hable de un caballo” y lo cronometraban.
En 1985, Phillips tuvo secretamente una hija, Felicity, con la profesora de arte neozelandesa Heather Tonkin, a quien había conocido cuando asistió a una de sus clínicas de equitación en Nueva Zelanda. En 1991 se confirmó mediante una prueba de ADN que Phillips era el padre de Felicity, pero ya se había ocupado financieramente de la madre y de la niña. La princesa Ana y Mark se separaron en abril de 1992 y Mark Phillips continuó viviendo en la extensa propiedad de la familia en Gatcombe Park. A finales de 1992, la princesa Ana se volvió a casar con el comandante Timothy Laurence, con quien había mantenido una relación romántica durante años.
¿Quién es Mark Phillips? Nacido en 1948 en Gloucestershire , Mark Phillips proviene de una larga línea de personal militar. Asistió a la Real Academia Militar Sandhurst antes de servir en el ejército como segundo teniente. Fue ascendido a Capitán en julio de 1975 y finalmente se retiró del Ejército en 1978. Paralelamente a su carrera militar, se convirtió en campeón ecuestre. Formó parte del equipo británico que ganó medallas de oro olímpicas en 1972. Durante los Juegos Olímpicos de 1988, Phillips ganó una medalla de plata con el equipo británico a pesar de que no compitió debido a que su caballo se lastimó un músculo.
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