La vida del príncipe Víctor Manuel de Saboya, hijo y heredero del último rey de Italia, estuvo salpicada de escándalos y polémicas. El príncipe de Nápoles, que falleció el 3 de febrero a los 86 años en Suiza, esperó medio siglo para retornar a Italia desde el exilio, y aunque abogaba por la restauración de la monarquía, nunca hizo nada para conquistar el corazón de los italianos.
Nacido en 1937, cuando Mussolini era el dictador de facto de Italia con la complicidad del rey Víctor Manuel III, el príncipe Víctor Manuel tenía nueve años cuando se vio obligado a exiliarse con toda su familia tras la caída de la monarquía. Desde entonces, las circunstancias y su carácter lo condenaron a una vida de sórdidas controversias.
El caso más dramático de esto ocurrió el 17 de agosto de 1978. En agosto de ese año, el yate de Víctor Manuel estaba amarrado en el puerto de Cavallo, isla de Córcega, cuando notó que le habían robado un bote. Lo vio amarrado a otro barco cercano y, enfurecido, agarró un rifle y partió para enfrentarse a los supuestos ladrones.
Mientras se preparaba para abordar el yate, uno de sus pasajeros, Nicky Pende, apareció a la vista y le disparó. La bala falló pero alcanzó al adolescente alemán Dirk Hamer, de 19 años, que dormía en la cubierta de un barco contiguo.
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“Debí haber muerto yo en lugar de ese chico, fui yo quien quiso pegarle a ese cobarde, él quería darme una lección”, relató Pende.
El joven recibió el disparo en la pierna derecha y nunca se recuperó. La bala le cortó la arteria femoral y luego se alojó en el coxis. Fue llevado al hospital de Ajaccio y luego al de Marsella pero sus condiciones empeoraron día a día. Finalmente llegó a una clínica en Heidelberg, Alemania, donde murió el 8 de diciembre de 1978.
Detenido por la policía, el ex príncipe heredero del trono italiano apareció en las portadas de los diarios y los programas de televisión rodeado de policías y esposado ante un tribunal. Víctor Manuel aceptó la responsabilidad civil por la muerte, pero una investigación penal francesa se prolongó durante una década.
Nicky Pende dijo que el proceso fue “comprado, una broma, una vergüenza” y acusó a la justicia francesa de “no mover un dedo para buscar al verdadero culpable”. “La nuestra fue descrita como una pelea entre dos buscadores de placer que llevaban una vida inútil, mientras que en realidad explotó porque esa noche había una persona que caminaba armada y no dudó en disparar y matar”, dijo.
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Finalmente, el hijo del rey Umberto II fue absuelto de los cargos de asesinato en noviembre de 1991 por la Corte de Asises de París y solo fue condenado solo a 6 meses de prisión por el porte ilegal de su arma de fuego, utilizada fuera de su residencia.
Unos 15 años después, funcionarios italianos lo grabaron en secreto alardeando en la cárcel de Potenza, mientras cumplía una condena por proxenetismo, de haber “engañado al tribunal francés”.
En un video de seis minutos grabado en secreto en 2006 y publicado en el periódico Il Fatto Quotidiano en 2016, se escucha al príncipe decir “Me equivoqué… me equivoqué”, al referirse al hecho.
“Tengo que decir que los tomé a pasear… el fiscal había pedido cinco años y seis meses. Estaba seguro de ganar. Me dieron seis meses de sentencia suspendida [por posesión de armas]; A los seis meses hubo una amnistía, ni siquiera registraron [la sentencia]. ¡Voy a salir!”.
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Más tarde, Víctor Manuel negó que la grabación pudiera interpretarse como la confesión del asesinato de Hamer: “Las frases están desconectadas entre sí, con largas partes de palabras incomprensibles o de pausas que hacen imposible la relación de las varias partes con las que se pretende acreditar la tesis de la admisión de la culpa.
“El vídeo divulgado por Il Fatto Quotidiano ha sido artificialmente manipulado, montando hasta siete partes distintas para tratar de dar sentido a las frases pronunciadas”, aseguró.
El caso estuvo en el centro de una larga y amarga batalla legal en Francia entre los Saboya y la familia Hamer, en particular su hermana Birgit.
En 2017 el Tribunal Supremo de Casación de Italia dictaminó que la absolución de Víctor Manuel del cargo de asesinato “no significa que esté exento de responsabilidad”, ya que participó en el tiroteo “más allá de cualquier presunción de legítima defensa”.
