Derrocada la monarquía y expulsados los Borbones, la familia de Alfonso XIII vivía dispersa en el exilio cuando Don Juan, el presunto heredero, se casaba con su prima lejana. Un amor que duraría casi 60 años y estaría marcado por el exilio.
“A las once de esta mañana ha tenido lugar el enlace de don Juan de Borbón con su prima doña María de las Mercedes Borbón-Caserta. La ceremonia ha tenido lugar en el templo de Santa María de los Angeles, que se levanta entre las ruinas de las termas de Diocleciano. La iglesia ofrecía un aspecto imponente, cubierta de flores y tapices y llena de una concurrencia en la cual los uniformes de los caballeros y las joyas de las damas brillaban extraordinariamente en la profusa iluminación. En el altar mayor se habían puesto sillones para los contrayentes y para don Alfonso de Borbón, los príncipes de Piamonte, el ex infante don Carlos y doña Luisa…” Esto decía la crónica del diario español La Vanguardia sobre la boda de don Juan de Borbón y Battenberg y doña María de las Mercedes, padres del rey Juan Carlos, hace 85 años.
Don Juan (1913-1993), tercer hijo varón del exiliado rey Alfonso XII, se había convertido en el presunto heredero del trono español pese a que la monarquía había caído cuatro años antes. De 22 años, don Juan se había prometido poco antes con una prima lejana nacida en Madrid, doña María de las Mercedes de Borbón-Dos Sicilias y Orleáns (1910-2000), descendiente por línea paterna de la rama napolitana de la dinastía Borbónica, pero también descendiente del rey Fernando VII de España a través de su hija menor, la infanta Luisa Fernanda, duquesa de Montpensier. Sus hijos fueron doña Pilar, doña Margarita, el actual rey emérito Juan Carlos y el menor, Alfonso.
El relato de La Vanguardia continúa así:
“Las personas de sangre real que concurrieron al acto entraron en el templo por la puerta lateral. Además da varias personalidades italianas, asistieron al acto 1.500 españoles, venidos especialmente para ello. Poco antes de la ceremonia llegó don Alfonso en automóvil, acompañado de los novios, siendo saludado por largas aclamaciones de los monárquicos españoles. Vestía de frac y ostentaba en el pecho gran número de condecoraciones, sobresaliendo una con los colores de la monarquía española. Entra el primero en el templo, dando el brazo a doña María de las Mercedes de Borbón, vestida de satén blanco. Sigue don Juan de Borbón, ostentando las insignias del Toisón de Oro y dando el brazo a doña Luisa, seguidos después de doña Cristina de Borbón, hermana de la desposada, del brazo de don Carlos de Borbón, y detrás cierran el cortejo algunas señoritas españolas vistiendo trajes regionales de España, mientras que la mayor parte de señoras ostentan la clásica peineta y la mantilla españolas.
“En el coro del templo toman asiento los príncipes del Piamonte, vestidos de negro; los duques de Ancona, Espoleto, Aosta, el Nuncio cerca del Gobierno italiano, numerosos diplomáticos y nutrida representación de la aristocracia romana. Al empezar la ceremonia, el coro del templo entona trozos de música propios del acto. El cardenal Della Costa da la bendición a los contrayentes, y al decir la frase ritual «Ite in pace», los miembros de la ex familia real española so entregan a manifestaciones efusivas dentro del más estricto protocolo. Mientras tanto los monárquicos españoles aclaman a los contrayentes y a don Alfonso, aclamaciones que redoblan cuando el cortejo abandona la iglesia. Hasta la puerta del templo acompaña a los contrayentes monseñor Giovanelli, cura de la basílica.
El cortejo atraviesa la Plaza del Exedro entre una doble hilera de jóvenes con camisas grises y pantalón caki, pertenecientes al partido monárquico «Renovación Española». A la puerta de la iglesia, don Alfonso y los padres de la novia se despiden de los desposados.
“Los contrayentes, en automóvil, se dirigen luego hacia el Vaticano, donde han sido recibidos por Su Santidad, cerca de quien fueron introducidos por monseñor Caccia. Después de la audiencia, que duró 15 minutos, los desposados descendieron a la Basílica del Vaticano para orar ante la tumba del príncipe de los Apóstoles. Por fin, los nuevos esposos, con todas las personas de las familias reales y representantes de la aristocracia que asistieron al acto, fueron obsequiados con un banquete ofrecido por Don Alfonso. Esta noche ha tenido lugar el banquete con que don Alfonso de Borbón ha obsequiado a las personas reales, aristócratas, personalidades eclesiásticas, etc., con motivo de la boda de su hijo don Juan”.
“El banquete ha sido verdaderamente brillante, asistiendo numerosas damas de la aristocracia romana y española. Asistían igualmente gran número de los monárquicos españoles que se han trasladado a Roma para la ceremonia de esta mañana. Después de la recepción que se ha dado esta tarde, los novios han salido en automóvil para París. Al terminar el banquete de esta noche, se ha dado una brillante recepción, prolongándose la fiesta hasta la madrugada”. Este banquete se celebró en el Gran Hotel de Roma y asistieron el Príncipe de Piamonte, heredero del trono de España; los príncipes Cristóbal de Grecia, José Eugenio, Luis y Fernando de Baviera y Borbón; Genaro, Raniero y Gabriel de Borbón y Pío de Saboya, entre muchos otros nobles españoles.
El exilio marcaría la vida de Don Juan y Doña María, titulados Condes de Barcelona desde que a muerte del rey Alfonso XIII convirtió al infante en el jefe dinástico. Los primeros años de su matrimonio los condes vivieron en Cannes (Francia), Roma (Italia) y Lausane (Suiza), país neutral en el que residieron durante la Segunda Guerra Mundial, junto a la reina Victoria Eugenia, madre de Don Juan. Al finalizar la contienda trasladaron su residencia a Estoril (Portugal), en donde fallecería de forma trágica el menor de sus hijos, el infante Alfonsito. Los condes no regresarían definitivamente a España sino hasta la muerte del dictador, Francisco Franco, cuando España restituyó la corona a los Borbones. Los restos de Don Juan (fallecido en 1993) y de Doña María (muerta siete años más tarde) descansan en el Panteón de los Reyes de El Escorial.
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