Dama de honor de la reina madre de Inglaterra durante sus últimos años de vida, amiga muy cercana de la reina Isabel II y la princesa Margarita y devota del rey Carlos III, Lady Prudence Penn, que vivió en el corazón de la vida palaciega durante más de siete décadas y conoció muchos de los secretos de la monarquía, murió a los 97 años.
Nacida como Prudence Wilson en Australia en 1926, Lady Penn tomó el nombre de Stewart-Wilson en 1937. Su madre Muriel, la décima dama de Balnakeilly, provenía de una familia escocesa cuyos orígenes se remonataban al siglo XVI, mientras su padre había hecho una fortuna con la minería de oro en Australia. Uno de sus antepasados, el teniente coronel Gordon Wilson (1865-1914) saltó sobre un hombre que amenazaba con dispararle a la reina Victoria cuando ésta subía a su carruaje en la estación de Windsor en 1882.
Lady Penn, que vivía en Escocia cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, fue sacada de su internado en Dorset cuando su hermano mayor fue enviado a luchar al norte de África. Luego fue educada por una institutriz en Perthshire antes de regresar a la escuela en Oxfordshire. Después de aprender mecanografía y taquigrafía en su última escuela, Lady Penn trabajó para el servicio de inteligencia junto a Kim Philby, quien más tarde fue expuesta como una traidora que espió para Rusia.
Conoció a su marido Sir Eric Penn, que estaba en la Guardia de Granaderos, en 1946 en un baile al que asistió con un vestido que había hecho con cortinas. Su tío, Sir Arthur Penn, había sido valet de Jorge VI y era un amigo cercano de la Reina Madre, pero fue a través de Eric que Prudence conoció tanto a la entonces princesa Isabel (futura Isabel II) como a su hermana, la princesa Margarita. Isabel y su madre asistieron a la boda de los Penn en enero de 1947, diez meses antes de que la futura monarca se casara con el príncipe Felipe.
Su temprana introducción a la vida real a veces creó peligros y se cuenta que vez, en una recepción, hizo una profunda reverencia a la condesa de Airlie, pensando que era la reina María. Su esposo ingresó formalmente al servicio de la casa real en 1960, viviendo con su esposa en un apartamento en el Palacio de St. James y ocupando el cargo de contralor hasta que se jubiló en 1981. En 1964, Lady Penn se convirtió en una de las madrinas de la hija de la princesa Margarita, Lady Sarah Armstrong-Jones, que fue bautizada en el Palacio de Buckingham.
La cercanía de Lady Penn a la familia real británica la hizo conocer muchos secretos reales que guardó celosamente, aunque algunos se le escaparon y terminaron escritos en los diarios del biógrafo y periodista Kenneth Rose. Además, participó en algunos documentales de la realeza, con el permiso de Isabel II, y era de considerable ayuda cuando la consultaban los biógrafos más fiables.
Lady Penn vivió de cerca los muchos de los dramas de la vida de la princesa Margarita mientras que el príncipe Carlos -el actual rey- le confió sus preocupaciones sobre casarse con Lady Diana Spencer. La aristócrata solía ser designada dama de honor de la Reina Madre: su trabajo consistía en leer las cartas y responderlas, además de asistirla en el vestuario y acompañarla a ocasiones oficiales.
Isabel II y el príncipe Felipe a veces pasaban el fin de semana en la casa de Sir Eric y Lady Penn en Suffolk y varios miembros de la familia asistieron a la fiesta del cumpleaños 90 de la dama en 2016. “Supongo que ahora la gente puede ver a una señora de 91 años y olvidar que alguna vez fue joven”, dijo al año siguiente. “Recuerdo haber ido con ella y el príncipe Felipe a un club nocturno en Leicester Square llamado The 400, que era el lugar inteligente al que ir. Y tomamos unas copas, comimos algo y bailamos. Le encantaba hacer cosas normales como las que haces cuando eres joven”.
Según The Telegraph, Lady Penn siempre permaneció cerca de la reina Isabel II, como su amiga y confidente, y hablaron por teléfono por última vez diez días antes de la muerte de la monarca. Gran admiradora del actual rey, le confió a un amigo su ascenso al trono: “¿Has notado cómo nuestro nuevo soberano parece haber crecido en estatura de la noche a la mañana? Parece un rey en cada centímetro. Tengo devoción por él y sé que asumirá el mando con sensibilidad, sabiduría y fuerza”.
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