Hace 50 años, el 15 de septiembre de 1973, Suecia perdió al que fuera uno de los monarcas más populares de su historia: el rey Gustavo VI Adolfo, el abuelo de Carlos XVI Gustavo. Rey cercano a su pueblo, estuvo enfermo durante varios meses y su estado de salud mantuvo en vilo a la población.
El rey murió en un hospital de Helsinborg a los 91 años por complicaciones tras el tratamiento de lo que se describió como una enfermedad rara, y fue sepultado en el cementerio de la realeza sueca en Haga, en las cercanías de Estocolmo.
Gustavo VI era un monarca “ilustrado”. Hombre de gran cultura histórica, enamorado de las artes y de la música, sentía pasión por la arqueología, lo que le confirió el apodo de “el rey arqueólogo”.
Destinaba casi todo su tiempo libre a hacer excavaciones en Italia o en Grecia, pero era ante todo un experto conocedor de antigüedades chinas. Especialistas de todo el mundo acudían a verlo para consultarlo sobre el origen y fecha exacta de determinados objetos.
Además, el rey era dueño de una de las más hermosas colecciones de antigüedades chinas que existieron en el mundo, con un total de 2.500 piezas que representan 4.000 años de historia china. Poseía, también, la mejor colección privada de cerámicas nórdicas y una biblioteca de 8.000 volúmenes.
El rey se interesó por la arqueología a la edad de 25 años, cuando ayudó a excavar un yacimiento de la Edad del Bronce cerca de Uppsala. Posteriormente excavó en Grecia, Egipto y China. En 1926 fundó el Instituto Sueco en Roma, y la mayoría de los veranos posteriores participó en excavaciones allí.
En sus últimos años, pasó sus vacaciones de verano en las excavaciones del Instituto Sueco en San Giovenale di Blera, un sitio etrusco a unos 90 kms al norte de Roma. Ayudó en la preparación de un estudio académico masivo sobre la cultura etrusca basado en el trabajo realizado allí.
La curiosidad del rey por las cosas era legendaria. “Simplemente responde cualquier cosa que te pida y será perfectamente feliz”, le dijo una vez su segunda esposa, la reina Luisa, a uno de sus anfitriones. “El rey no estará contento hasta que sepa todo lo que hay que saber”, agregó.
Cuando visitó los Estados Unidos en 1926, el entonces príncipe conoció al gobernador de Nueva York, quien dijo de él: “Ese tipo podría ser elegido presidente de Suecia si fuera una república”.
El rey Gustavo era, además, el más democrático de los príncipes de su tiempo. Participó en la película infantil “Las maravillosas aventuras de Nils” y ofreció la primera audiencia a la prensa en la historia de la familia real sueca. En sus cumpleaños públicos, los ciudadanos le enviaban galletas de ginebra y calcetines caseros.
Casi 70 años de preparación para ocupar el trono
Gustavo Adolfo nació en el palacio real de Estocolmo el 11 de noviembre de 1882, hijo de Gustavo V y la reina Victoria, princesa del Gran Ducado de Baden, en Alemania. Era tataranieto de Jean-Baptiste Bernadotte, uno de los generales de Napoleón, que fue elegido príncipe heredero de Suecia en 1810 y gobernó como Carlos XIV Johan de 1818 a 1844.
Cuando era joven príncipe comenzó una rigurosa formación en las aulas de palacio. En el servicio militar dormía en el suelo y marchaba con los demás. En la Universidad de Uppsala estudió historia, economía, gobierno, estadística y derecho, y adquirió el amor de toda su vida por la arqueología.
Gustavo VI Adolfo se casó en dos oportunidades con dos británicas: su primera esposa, Margarita de Connaught (nieta de la reina Victoria) le dio cinco hijos antes de morir por envenenamiento de la sangre en 1920.
En 1923 Gustavo Adolfo se casó en el castillo de Windsor con Lady Louise Alexandra Marie Irene Mountbatten, hermana del conde Mountbatten de Birmania y bisnieta de la reina Victoria.
Gustavo VI Adolfo se convirtió en rey de Suecia en 1950, a los 68 años, una edad en la que la mayoría de los hombres ya estaban jubilados.
Siguiendo el eslogan de que los reyes reinan pero el pueblo gobierna, Gustavo tomó el trono de la monarquía constitucional en una sencilla ceremonia estatal en el Palacio Real. Había rechazado una coronación por considerarla un desperdicio de dinero, opinión que también compartía su padre.
Durante su reinado, los eventos estatales transcurrieron sin pompa. Nunca usó una corona ni sostuvo un cetro. La transición de príncipe heredero a rey fue natural y comparativamente fácil porque durante casi 70 años se dedicó a la preparación.
Durante su aprendizaje, el príncipe asumió la regencia varias veces mientras su padre estaba ausente del país. Combinó el conocimiento práctico de los deberes de un soberano con una formación intensiva en administración civil y trabajo militar. Viajó mucho por Suecia y conoció cara a cara a miles de ciudadanos.
Cómo la popularidad del rey salvó a la monarquía
La monarquía se encontraba en una situación delicada, ya que su propio hijo mayor, Gustavo Adolfo, había muerto en un accidente aéreo en Kastrup, Copenhague, en enero de 1947, cuando volvía a Suecia tras una caza de jabalíes en los Países Bajos.
Se temió que la muerte del príncipe heredero condujera al fin de la monarquía en Suecia. No estaba claro si el entonces príncipe heredero Gustavo VI Adolfo viviría lo suficiente para que su nieto alcanzara la mayoría de edad. El abuelo se hizo cargo de la educación de su nieto.
Cuando ascendió al trono, el anciano abuelo tuvo que enfrentar una opinión pública republicana muy agresiva que derivó en la modernización radical de la monarquía: Gustavo VI Adolfo fue el último rey con poderes activos y se convirtió en un símbolo de la nación sin poder formal en un intento por salvar la monarquía.
Pero durante sus 23 años de próspero reinado, el rey erudito se ganó la reputación de ser uno de los monarcas europeos más queridos y sin pretensiones. De hecho, durante su reinado, las encuestas de opinión pública lo mostraron como el hombre más popular y respetado del país.
La dinastía Bernadotte sobrevivió y Gustavo VI Adolfo, cada vez más respetado a lo largo de los años, llegó a celebrar su cumpleaños 90 antes de morir en el hospital de Helsingborg. Era el monarca más longevo de su tiempo y su sucesor, Carlos XVI Gustavo, tenía 27 años.
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