El rey Carlos XVI Gustavo de Suecia tenía sólo 27 años cuando asumió el cargo hace 50 años. Para entonces ya era un joven huérfano: la familia real nunca se había recuperado de la trágica muerte de su padre en un accidente aéreo pero, ¿quién era realmente su madre Sibylla, fallecida en 1972?

Algunos la describen como una de las miembros de la realeza más pintorescas de la familia Bernadotte; otros la recuerdan por su carácter estricto y el temple de acero que demostró cuando la tragedia le arrebató la posibilidad de ser reina de Suecia. Sin embargo, hoy en día la princesa y madre del rey es desconocida para la mayoría de los suecos.

Quién fue la princesa Sibylla, madre del rey de Suecia

Sibylla nació el 18 de enero de 1908 como hija de Carlos Eduardo, un príncipe británico que fue entronizado en Alemania como duque soberano de Sajonia-Coburgo, y de la princesa Victoria Adelaida de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg. Al nacer, Sibylla también era una princesa británica porque su padre era nieto de la legendaria reina Victoria.

Sin embargo, debido al compromiso del duque con Alemania durante la Primera Guerra Mundial, su primo, el rey Jorge V, se encargó de que Carlos Eduardo y sus descendientes perdieran sus títulos y órdenes británicos. Carlos Eduardo, bautizado Charles Edward en Gran Bretaña y rebautizado Karl Edvard en Alemania, había hecho todo lo posible para convertirse en alemán y ser aceptado en su ducado, pero tuvo consecuencias fatales.

Sibylla y sus cuatro hermanos (Johann Leopold, Hubertus, Caroline Mathilde y Fredrik Josias) crecieron juntos en la idílica ciudad de Coburgo, desde donde reinó su padre entre 1900 hasta 1918, a la caída del Imperio Alemán. La relación entre Sibylla y sus hermanos era fuerte, sobre todo con su amado hermano Hubertus, quien se unió al Ejército alemán durante la II Guerra Mundial y murió en combate en 1943, a la edad de 34 años.

El contacto de Sibylla y sus hermanos con sus padres, sin embargo, nunca fue muy bueno y los jóvenes príncipes pasaron muy poco tiempo en familia. En cambio, los niños buscaron seguridad el uno en el otro. Jugaron, bailaron, hicieron teatro y montaron. A una edad temprana, Sibylla se hizo muy amiga de la gran duquesa Kyra de Rusia, amistad que duró hasta la muerte de Kyra en 1967.

Gustavo Adolfo de Suecia fue una excelente pareja para Sibylla

Que la princesa Sibylla se casaría “por conveniencia” era algo que se esperaba. Su tía, la princesa británica Alicia, condesa de Athlone, había decidido que el príncipe sueco Gustavo Adolfo (por entonces segundo en la línea sucesoria) sería una excelente pareja para ella: era muy atractivo, era un futuro rey sueco y, como Sibylla, era bisnieto de la reina Victoria.

Cuando su hija Lady May Cambridge se casó con el aristócrata británico Henry Abel Smith en octubre de 1931, la princesa Alicia aprovechó la oportunidad de unir a los jóvenes: a Sibylla se le pidió que ejerciera como dama de honor, al igual que la princesa Ingrid de Suecia, hermana menor del príncipe Gustavo Adolfo.

Ingrid viajó al Reino Unido acompañada a la boda por su hermano, quien rápidamente se dio cuenta de que había fuerzas que operaban para unirlo a una princesa alemana que no conocía. El príncipe no quiso ir, pero Ingrid acudió a su abuelo, el rey Gustavo V, y le explicó la situación. Gustavo V se puso firme y Gustavo Adolfo viajó a Inglaterra de mala gana.

Pero Gustavo Adolfo no tenía por qué preocuparse. En cuanto vio a Sibylla de Sajonia-Coburgo, se enamoró. La princesa alemana era muy hermosa, un poco tímida pero sumamente encantadora. Gustavo Adolfo y Sibylla empezaron a intercambiar cartas. Pronto quedó claro que vivirían sus vidas juntos.

El compromiso tuvo lugar en el Castillo de Callenberg (Coburgo) el 16 de junio de 1932. Según la tradición sueca, la boda debía celebrarse en la ciudad natal de la novia, pero como Coburgo era uno de los bastiones del nazismo, ese plan resultó inconveniente para el gobierno sueco, que no quería que Gustavo V asistiera a la boda. El rey no fue, pero gran parte de su familia estuvo presente, encabezada por la pareja de príncipes herederos Gustavo Adolfo (padre del novio) y Luisa.

La nueva princesa llega a Suecia

La boda religiosa tuvo lugar el 20 de octubre de 1932 en la hermosa iglesia de St. Moritz. Después de la boda, los novios se fueron de luna de miel a Italia y un mes después llegaron a Estocolmo, donde fueron recibidos por miles de habitantes en las calles. En Suecia se desató la “Sibylla-manía”: un perfume que llevaba su nombre se vendió como pan caliente y la empresa de salchichas Lithells nombró a su nuevo hot dog alemán en honor a la bella princesa, una medida que, según sus hijos, no le agradó nada.

La familia real sueca a principios de la década de 1930 estaba formada por mucha gente y muchas residencias estaban ocupadas por inquilinos reales. Por lo tanto, Gustavo V decidió que a Gustavo Adolfo y Sibylla (titulados duques de Västerbotten) se les permitiría vivir en el castillo de Haga. Construido entre los años 1802 y 1805, no había tenido un residente real desde que la princesa Teresa murió en 1914. Haga fue utilizado durante un tiempo como orfanato y cuando la pareja se mudó allí, las necesidades de renovación eran grandes.

La familia del Castillo de Haga

En Haga, Gustavo Adolfo y Sibylla vieron nacer y crecer a cinco hijos: la princesa Margarita, nacida en 1934; Birgitta, nacida en 1937; Désirée, nacida en 1938, y Christina, nacida en 1943. Las cuatro niñas fueron apodadas popularmente como las “Hagasessorna” (las Hermanas de Haga) y miles de niñas recibieron el nombre de las cuatro pequeñas princesas. En documentales, los suecos pudieron ver crecer a las princesas en condiciones idílicas y la familia de Haga se convirtió en un ejemplo para muchos en Suecia. 

Pero como Suecia no tenía una heredera al trono, también se necesitaba un hijo, un príncipe. Los embarazos de Sibylla habían sido difíciles y tuvo que pasar la mayor parte de ellos haciendo reposo. Por eso la alegría estalló en el reino cuando Sibylla dio a luz a su quinto hijo el 30 de abril de 1946: era un niño y heredero al trono que recibió el nombre de Carl Gustaf Folke Hubertus. Escenas de felicidad se vieron en las calles de Estocolmo, la familia real pudo respirar aliviada y una de las empleadas del castillo estaba tan feliz que se desmayó.

Tras la felicidad, la tragedia

La felicidad de la familia real duró poco. El 26 de enero de 1947, menos de nueve meses después del nacimiento de su hijo, el príncipe Gustavo Adolfo murió en un accidente aéreo en Copenhague. El príncipe, de 41 años, había viajado a Holanda cinco días antes para cazar jabalíes y ciervos con el príncipe Bernardo de Holanda. Después de recargar combustible en un aeropuerto de Dinamarca, el avión se estrelló inmediatamente después del despegue. Todos los que iban en el avión murieron: entre ellos se encontraban la cantante estadounidense Grace Moore, la artista danesa Gerda Neumann y un niño de cuatro años.

El periodista Per Svensson describió así el momento: “Era el 26 de enero de 1947. Mientras anochecía el domingo en casa de Haga, la princesa Sibylla y los niños esperaban sentados a que el príncipe Gustavo Adolfo regresara a casa. La princesa Birgitta insistió, quería ir con el conductor al aeropuerto a recoger a papá. Sibila dijo que no. (…) Entonces llamaron a la madre por teléfono. No la volvieron a ver ese día, pero las mayores aún entendieron que algo inusual debía haber sucedido”.

Al día siguiente, las puertas del castillo de Haga comenzaron a llenarse de flores y llegaban telegramas de condolencias. Solo veinticuatro horas después la princesa Sibylla finalmente se liberó de la parálisis, al menos temporalmente, y reunió a sus hijos en su habitación: “Su padre ha muerto”, les dijo. Después, les pidió que salieran al parque para tomar aire y hacer ejercicios. Solo las dos princesas mayores sollozaron. 

El rey Carlos Gustavo, el más joven, tenía sólo nueve meses y, por tanto, no tiene recuerdos de su padre. “Es muy fácil mezclar recuerdos con lo que te han contado. Pero creo que lo recuerdo del bautismo de mi hermano”, dijo la princesa Christina. “Nunca nadie me dijo que papá había muerto. Probablemente me llevó cinco o seis años comprender que no tenía padre. Pero no le guardo rencor ni rencor a mamá, porque creo que la entiendo. Ella misma estaba desesperada, fue un shock terrible para ella”.

“Nunca se nos permitió hablar de papá”, recordó la princesa Birgitta. “Quizás no lo noté mucho en ese momento, pero después comencé a pensar cada vez más en ello. Mi madre simplemente se aisló de todo eso y no quiso saber nada al respecto. Era su forma de llorar, pero no era adecuada para nosotros, los niños”. 

La vida de la princesa Sibylla, que se habría convertido en reina de Suecia, cambió completamente: había quedado devastada y viuda a los 39 años y sobre ella recayó la responsabilidad de criar a cuatro princesas adolescentes y sobre todo al pequeño hijo que, tras la trágica muerte de su padre, ocupó su lugar en la sucesión al trono sueco. “Fue como si el suelo cediera bajo mis pies. Quería gritar en soledad”, dijo la princesa casi veinte años después.

Sibylla lloró profundamente y se sumergió en una oscura depresión. Sin embargo, debido a su estricta educación, no incluyó a los cinco niños en su dolor. Hoy en día, estos no recuerdan que Sibylla haya hablado alguna vez de su padre y reconocieron que el tema fue, durante décadas, un “tabú”. Para colmo, la muerte del príncipe cambió la visión que el pueblo sueco tenía de Sibylla: después de ser amada y apreciada, cada vez más personas sospecharon de ella, que todavía hablaba con un fuerte acento alemán.

La princesa Sibylla fue acusada de ser nazi

En Alemania el padre de la princesa se había manifestado como un fiel aliado de Adolf Hitler y en Suecia los rumores se hicieron cada vez más intensos: ¿Sibylla también era nazi? La viuda recibía cartas de odio y la gente podía gritarle “nazi” cuando aparecía en compromisos oficiales, todo lo cual la convirtió en una mujer cada vez más reservada. “No es suficiente que los nazis hayan arruinado mi vida en Alemania, ahora también lo han hecho en Suecia”, se lamentó.

Oficialmente, la princesa era reservada y mantenía la distancia. En privado, era temperamental y cercana a todo tipo de emociones: podía pasar de la ira a la alegría con grandes carcajadas. A veces no podía controlar sus expresiones de alegría y se cuenta que en un almuerzo de Navidad, su suegro Gustavo VI Adolfo (convertido en rey en 1950) la expulsó del comedor porque se reía muy fuerte mientras él escuchaba su discurso navideño en la radio. 

Que fuera la madre quien recibiera una reprimenda del abuelo fue inesperado para sus hijos. A medida que los niños crecieron, Sibylla asumió cada vez más deberes reales. Durante todos estos años recibió el apoyo de la niñera Ingrid “Nenne” Björnberg, que llevaba mucho tiempo con la familia Haga. A veces la relación entre las damas era difícil ya que los niños preferían a Nenne a Sibylla, pero con el paso de los años las dos mujeres se volvieron cada vez más dependientes la una de la otra.

Ingrid Björnberg había pensado durante un tiempo en dejar el servicio a la familia real para probar algo nuevo y formar su propia familia, pero cuando Gustavo Adolfo murió, decidió quedarse en Haga. Y mientras Sibylla se sumergía en su dolor, optando por no hablar de su marido y acallar sus sentimientos, la niñera se volvió cada vez más importante para los niños. Ella era a quien acudían cuando estaban tristes y necesitaban consuelo, un hecho que no siempre fue fácil de manejar para la princesa madre.

La princesa Sibylla padecía cáncer

En los años 50, Sibylla y sus hijos abandonaron el Castillo de Haga para vivir en un apartamento del Palacio Real de Estocolmo, porque el rey Gustavo Adolfo quería tener cerca a su nieto, el príncipe heredero. Por esos años, Sibylla mantuvo una gran amistad con el banquero Kjell Hägglöf, quien se convirtió en un gran apoyo para la princesa. Hasta hoy, nadie pudo confirmar si se trató de una relación amorosa, pero sus hijos siempre dijeron que Hägglöf fue “una persona importante” en la vida de su madre.

Cuando la reina Luisa murió en 1965, la princesa Sibila se convirtió en la “primera dama” de Suecia y sus deberes oficiales aumentaron hasta convertirse en un gran apoyo para su suegro Gustavo VI Adolfo. A la par, sus propios hijos empezaron a abandonar el hogar: Birgitta se casó con el príncipe Johann Georg de Hohenzollern en 1961. Désirée se casó con el barón Niclas Silfverschiöld en 1964. Ese mismo año, la princesa Margarita se casó con el inglés John Ambler en Öland y se fue a vivir con él al Reino Unido.

Sibylla viajaba a menudo a visitar a sus hijas y nietos, pero esos años de felicidad tampoco duraron mucho. En la primavera de 1972, la princesa enfermó cada vez más y, acompañada por Ingrid Björnberg y la princesa Christina, Sibylla fue examinada por un médico que descubrió que tenía cáncer de intestino. A la princesa le entregaron una bolsa de ostomía, lo que ella experimentó como una profunda humillación. 

Lamentablemente los médicos no pudieron salvar la vida de la madre del futuro rey. La última aparición oficial de Sibylla tuvo lugar el día del 90 cumpleaños del rey. Estaba entonces muy delgada y la mayoría de las personas que la vieron entendieron que no le quedaba mucho tiempo de vida. El 28 de noviembre de 1972 murió, acompañada solo por la princesa Cristina y “Nenne”. El príncipe Carlos Gustavo estaba en Londres, un hecho que todavía lo atormenta hoy, porque habría querido estar al lado de su madre.

El funeral de la princesa Sibylla tuvo lugar el 7 de diciembre. Cuando el cortejo fúnebre recorrió las calles de Estocolmo hasta el cementerio real, cercano a su amado Castillo de Haga, muchos suecos se mostraron autocríticos. Quizás habían sido demasiado duros con Sibylla, una mujer que hizo todo lo posible para adoptarse y trabajar para su nuevo país pero que hoy está relativamente olvidada. Diez meses después su hijo se convirtió en el rey Carlos XVI Gustavo. Cuando el joven salió al balcón del Palacio como nuevo monarca para recibir los homenajes del pueblo, “Nenne” se puso de pie y lloró: “Si tan solo la princesa hubiera podido vivir este momento”.

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