Nueva Zelanda está de luto por la muerte del rey maorí Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII a los 69 años.
“La muerte de Kiingi Tuheitia es un momento de gran tristeza para los seguidores de Te Kiingitanga, los maoríes y toda la nación. Un jefe que ha partido al Más Allá”, dijo el portavoz Rahui Papa. Agregó que el rey había estado en el hospital recuperándose de una cirugía cardíaca pocos días después de celebrar el 18º aniversario de su coronación.
Las banderas en toda Nueva Zelanda ondearon a media asta y en la pequeña ciudad de Ngāruawāhia, sede del movimiento del rey maorí, los dolientes comenzaron a presentar sus respetos mientras el cuerpo de Tuheitia llegaba en preparación para su “tangi hanga” (funeral) de cinco días de duración, al que se espera que asistan decenas de miles de personas.
En 2006, alrededor de medio millón de neozelandeses sintonizaron la televisión para ver el funeral de la anterior reina, la madre de Tuheitia. Su funeral atrajo a más de 130.000 personas.
Los medios de comunicación de Nueva Zelanda informaron que durante todo el “tangi” el cuerpo del rey permanecerá en un “marae” (terreno ceremonial) del cementerio Turangawaewae cerca de la ciudad de Ngaruawahia, en la isla norte, durante cinco días.
Se celebrarán diariamente dos “powhiri”, una ceremonia tradicional para dar la bienvenida a los dolientes y habrá un día especial para dignatarios extranjeros.
Las “iwi” (tribus asociadas a los maoríes) se reunirán con los maoríes para presentar sus respetos en el marae de Turangawaewae.
Después de estas ceremonias, el próximo jueves 5 de septiembre, el cuerpo del rey será trasladado en una flotilla de embarcaciones maoríes (“waka”) por el río Waikato para su entierro en la sagrada “montaña abrasadora” de Taupiri, morada final de su madre y de sus ancestros.
El próximo rey maorí será entronizado el día del funeral de Tuheitia
El próximo rey será designado por un consejo de jefes de las tribus asociadas el mismo día del funeral de Tuheitia, pero antes de que sea enterrado. El nuevo rey será entronizado en una ceremonia junto al ataúd de su antecesor.
“Es una monarquía electiva, así que no sabemos quién será. Tekaumārua, que era el consejo privado del rey, será convocado y dirigirá ese proceso en los próximos días”, dijo la jefa de gabinete del Kiingitanga, Ngira Simmonds.
Explicó que la transición será pacífica y que el próximo rey deberá buscar preservar la unidad de su pueblo: “El kiingitanga no era una monarquía conquistadora, la tribu del rey Waikato no conquistó otras tribus del maorí en busca de la realeza, fue una petición de las otras tribus y esa tradición continúa hasta el día de hoy”.
El presidente de la tribu Ngāti Kahungunu, Bayden Barber, dijo que la próxima persona que asuma el trono maorí tendrá que mantener una conducta tranquila y diplomática.
“Supongo que hacia el final de la semana habrá algunas discusiones sobre el sucesor y serán discusiones muy importantes no sólo para Tainui-Waikato sino para el resto del motu. Con la pérdida del rey Tuheitia, su sucesor tendrá que ponerse manos a la obra”, dijo Barber.
Durante los pasados períodos de mala salud del rey Tuheitia, su hijo mayor, Whatumoana Te Aa Paki, asumió las funciones oficiales con el título real de “Te Whirinaki a te Kiingi”. El cargo ahora vacante tiene un peso político y simbólico importante para los maoríes, pero no tiene ningún carácter jurídico.
Homenajes al rey Tuheitia: “Ha caído un poderoso árbol de Totora”
El primer ministro Christopher Luxon dijo a Radio New Zealand que el rey Tuheitia había dejado un “legado fantástico”. “Tenía un gran sentido del humor y una cierta ligereza que creo que se apreciaba… atravesó momentos difíciles y, obviamente, problemas complicados, pero era alguien que intentaba unir a todos, maoríes y no maoríes”.
La ex primera ministra Jacinda Ardern dijo que Kiingi Tuheitia fue un defensor de los maoríes, de la justicia y la prosperidad.
El rey Carlos III de Gran Bretaña, jefe de Estado de Nueva Zelanda, dijo en un comunicado que estaba “profundamente entristecido” y afirmó que el rey Tuheitia “estaba profundamente comprometido con la creación de un futuro sólido para los maoríes y Aotearoa Nueva Zelanda basado en la cultura, las tradiciones y la curación, algo que llevó a cabo con sabiduría y compasión”.
“Kua hinga te tōtara i Te Waonui a Tāne. (Ha caído un poderoso árbol de Totora)”, añadió Carlos III en maorí, refiriéndose a un árbol nativo de Nueva Zelanda considerado sagrado y símbolo de fuerza.
En Nueva Zelanda, el presidente del Partido Maorí, John Tamihere, dijo en una declaración: “En los momentos más oscuros de nuestro pueblo, le dio esperanza”. “Ha sido un faro de esperanza para los maoríes de todo el país mientras buscábamos unirnos frente a un gobierno adversario”, dijo por su parte el presidente ejecutivo de la tribu de Waikato-Tainui, Tukoroirangi Morgan.
“Era un hombre tranquilo, de pocas palabras, pero cuando hablaba tenía un significado especial, tocaba a la gente, a pesar de lo desencantados que estábamos. Es un día de gran desesperación, ha dejado un vacío enorme”.
La jefa de gabinete, Ngira Simmonds, dijo a los medios locales que extrañaría el amor del rey por la música y la comunidad. “Creo que lo que dejará para esta nación en general será su fuerte creencia en la unidad, que la unidad es el mejor camino a seguir para nosotros como nación”, dijo Simmonds.
El poder simbólico del rey maorí, con unos 900.000 súbditos en Nueva Zelanda
El Kiingitanga (Movimiento del Rey Maorí) fue creado en 1858 en torno al “Kiingi” (rey) como una fuerza para resistir la colonización e intentar preservar la cultura y la tierra maoríes. No tiene mandato legal y, si bien el papel de monarca es en gran medida ceremonial, también se lo considera el jefe supremo de varias “iwi” (tribus) y se lo reconoce por este poder.
El rey nació con el nombre de Tūheitia Paki en 1955. Descrito en un obituario publicado en RNZ como “sin pretensiones”, Tuheitia, un ex trabajador de la construcción, ascendió al trono en 2006 como séptimo monarca “Kiingitanga” tras la muerte de su madre, la reina Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu (1931-2006), quien ocupó el trono durante cuatro décadas.
Tuheitia pasó su niñez en Waahi, cerca de la ciudad de Huntly, y a los ocho años, al igual que su madre, fue enviado a una escuela en Hamilton antes de ir al internado St. Stephens College, donde conoció a jóvenes de todo el país.
Pasó su último año en Huntly College y luego se embarcó en una serie de trabajos, entre ellos, como carnicero y peón de granja. Se unió al ejército y sirvió tres años en la artillería, y luego se unió al equipo de obreros que construyó la central eléctrica de Huntly.
Aunque era el hijo mayor de de la reina y de Whatumoana Paki, esperaba que su hermana mayor, Heeni, fuera la heredera de la corona maorí y no descubrió que iba a encabezar el movimiento Kiingitanga hasta poco antes de la muerte de la reina.
Tuheitia era definido como un hombre sin pretensiones y su hogar como rey seguía siendo la casa que él y su esposa construyeron en Huntly en Waahi Marae.
En sus últimos años, padeció problemas de salud, con cáncer y enfermedades relacionadas con la diabetes, y a esto sumó la preocupación por su hijo menor, Korotangi, que le causó problemas durante en 2014, a la edad de 19 años, tuvo que presentarse ante un tribunal acusado de tener cinco veces más alcohol del límite de alcohol permitido para conducir y de robar tablas de surf en Gisborne.
El joven fue puesto en libertad sin condena después de que se argumentara que una condena podría acabar con cualquier posibilidad que pudiera tener de ser el próximo rey maorí.
Fue conocido como un feroz defensor del bienestar y los derechos de los maoríes durante su reinado de 18 años, incluido el trabajo para reducir las tasas de encarcelamiento de los maoríes y por la conservación de las ballenas en el Pacífico.
Al igual que su madre, el rey Tuheitia era considerado una gran figura unificadora y recientemente llamó a los maoríes a unirse frente a las políticas que los atacaban.
Durante su reinado, el rey Tuheitia celebró innumerables ceremonias, visitó las Naciones Unidas, se reunió con el Papa Francisco en el Vaticano y representó a una delegación de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de París este año.
En 2014, Kiingi Tuheitia se negó a reunirse con el príncipe Guillermo de Inglaterra y su esposa (entonces duque y duquesa de Cambridge), en su gira por Nueva Zelanda porque dijo que los 60 a 90 minutos asignados para la visita no eran tiempo suficiente para llevar a cabo las costumbres culturales propias de su estatus.
Al año siguiente, el rey maorí mantuvo una reunión con el entonces príncipe Carlos y su esposa Camilla y en mayo de 2023 viajó a Londres para asistir a la coronación.
En marzo de este año, el rey Tuheitia fue noticia internacional con un apasionado llamado a que se concedan a las ballenas los mismos derechos legales que a las personas, en un intento de proteger a las especies vulnerables. Quería que los mamíferos marinos tuvieran derechos inherentes, como tener un medio ambiente saludable, para permitir la restauración de sus poblaciones, según informó Agence France Presse.
La muerte de Kiingi Tuheitia se produjo meses después de emitir una rara proclamación real para que los maoríes -que son cerca de 900.000 en Nueva Zelanda, aproximadamente el 17 por ciento de la población- se unieran urgentemente contra las políticas del gobierno, que afectó gravemente a los maoríes y a muchos neozelandeses, quienes le atribuyen el mérito de reavivar la esperanza en una época tumultuosa para los derechos indígenas.
En enero pasado el rey proclamó: “Sigamos adelante mientras enfrentamos una tormenta, no hay necesidad de preocuparse. En esta tormenta somos fuertes. Juntos. El viento en nuestras velas es kotahitanga [unidad], y con eso alcanzaremos nuestro destino. La mejor protesta que podemos hacer ahora es: ser maoríes. Ser quienes somos, vivir nuestros valores, hablar nuestro reo, cuidar de nuestros mokopuna [nietos], nuestros awa [ríos], nuestras maunga [montañas], simplemente ser maoríes. Necesitamos estar unidos primero, y luego decidiremos nuestro futuro”.
El rey Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII nació el 21 de abril de 1955 y murió el 29 de agosto de 2024. Al rey le sobreviven su esposa la reina Te Atawhai y sus dos hijos Whatumoana y Korotangi y su hija, Ngā Wai hono i te po Paki.
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