El rey Tupou VI de Tonga, la última monarquía de la Polinesia, se encuentra envuelto en una crisis constitucional después de destituir de sus cargos a dos miembros del Gabinete, en una medida que podría sobrepasar los poderes reales descritos en la constitución del país de 2010.
Según un memorando del Consejo Privado -asesores del rey- del 2 de febrero, Tupou VI retiró “su confianza y consentimiento al nombramiento” del primer ministro Siaosi ‘Ofakivahafolau Sovaleni como Ministro de las Fuerzas Armadas, y de Fekitamoeloa ‘Utoikamanu como Ministra de Relaciones Exteriores y Ministro de Turismo.
En la primera lectura se percibió ampliamente que el rey estaba esencialmente despidiendo al primer ministro y a su ministro de Asuntos Exteriores. Algunos comentaristas fueron más allá y sugirieron que estaba derrocando al gobierno.
La acción del rey abrió una crisis entre la Corona y el primer ministro Hu’akavameiliku, quien se encontraba en Nueva Zelanda donde era sometido a tratamiento médico, y una crisis constitucional y muchos se preguntan si la decisión del rey podría llevar a nuevos pedidos para reformar la constitución y retirar prerrogativas a la monarquía.
El rey Tupou VI, un ex diplomático de 64 años, ascendió al trono en 2012, después de la muerte de su hermano mayor, Siaosi Tupou V, quien impulsó amplias reformas democráticas durante su reinado. Pero según la Constitución, la figura del monarca sigue siendo “sagrada” y según la tradición, el rey de Tonga -un protectorado británico desde 1900 que obtuvo la independencia en 1970- desciende del dios del cielo Tangaloa.
Según expertos pudo haber actuado siguiendo un consejo equivocado antes de tomar la decisión, ya que la constitución establece que el monarca sólo puede actuar siguiendo el consejo del primer ministro. La constitución dice que los ministros del gabinete pueden ser destituidos por el rey sólo por recomendación del primer ministro o por un voto de censura en el Parlamento.
“Esta carta es la expresión del rey de descontento con el primer ministro [que] no está satisfecho con la forma en que van las cosas”, dijo al medio australiano ABC el ex asesor político del primer ministro, Lopeti Senituli. “En realidad es un voto de censura, por lo que creo que el rey debería disolver el parlamento por completo”.
El periodista Kalafi Moala dijo que el rey de Tonga suele ser el ministro de Asuntos Exteriores del país y que esto habría provocado una presión para destituir a ‘Utoikamanu de ese cargo, y agregó el puesto de Ministro de Defensa suele ser desempeñado por un noble, supuestamente para garantizar que no se haga un mal uso del ejército.
“Sobre el Ministro de Asuntos Exteriores también ha recaído tradicionalmente el Jefe de Estado, el Rey, [que] viaja al extranjero y establece relaciones diplomáticas con otras naciones. Por ejemplo, el rey Taufa’ahau Tupou IV fue quien abrió la puerta para que Tonga tuviera relaciones diplomáticas con China”, explicó.
El primer ministro regresó a la Asamblea Legislativa el 20 de febrero después de ausentarse durante más de tres meses, pero no mencionó la ruptura de su gabinete con el rey Tupou VI. El Gabinete no estuvo de acuerdo con la decisión y desde entonces los ministros en cuestión han seguido trabajando con sus carteras.
La Fiscal General de Tonga, Linda Folaumoetu’i, informó al Primer Ministro y al Gabinete que la carta del Consejo Privado en la que se afirmaba que el rey había revocado dos nombramientos ministeriales era inconstitucional.
Un ex fiscal general de Tonga, Aminiasi Kefu, dijo que la decisión del rey debió tomarse en conversaciones con el gobierno y recordó que que la Constitución requiere que para que un gobierno funcione, el monarca y el primer ministro deben trabajar en asociación para que pueda funcionar correctamente.
Tupou VI de Tonga, ¿un rey peleado con la democracia?
No es la primera vez que el rey Tupou VI critica públicamente al gobierno y al primer ministro, un hecho con muchos precedentes desde que ascendió al trono en marzo de 2012, tras la muerte de su hermano mayor, el rey George Tupou V.
Los partidarios de los demócratas en Nueva Zelanda recordaron que no se debía quitar el poder otorgado al pueblo y que había indicios de que el rey Tupou VI no estaba a favor de la democracia.
En 2017, el rey intentó revocar el gobierno del veterano defensor de la democracia ‘Akilisi Pōhiva’ y dos años después respondió negativamente cuando el entonces primer ministro Pōhiva Tu’i’onetoa le pidió que le permitiera unirse al Consejo Privado para poder informarle sobre asuntos gubernamentales.
A continuación, el rey utilizó su “control y equilibrio final” para disolver el parlamento, después de acusaciones de que el entonces primer ministro fue acusado de intentar quitarle más poderes a la familia real.
En ese entonces, los miembros del Comité de Democracia y Medios para la Reforma Política de Tonga dijeron a los medios : “El rey sermoneó al Excmo. Tu’i’onetoa y le dijo en tongano ‘taki taha tu’u pe ‘i hono laini’, que en sentido figurado significa ‘quédate en tu gabinete y yo me atendré en mi propio Consejo Privado’”.
La realeza de Tonga se remonta al siglo XIII y ahora es la única monarquía de la región
Tonga, hogar de unas 100.000 personas, es la única nación insular del Pacífico que tiene un monarca constitucional. La monarquía de Tonga se remonta a mil años atrás y en el siglo XIII ejerció influencia sobre las islas vecinas, incluida Samoa, a unos 900 kilómetros al este.
La actual Tonga es una de las monarquías constitucionales más antiguas de la región del Pacífico, y sus raíces se remontan a la coronación de George Tupou I, quien se había convertido al cristianismo bajo la influencia de los misioneros y ascendió al trono en 1845 después de obtener el control de la monarquía de otros dos linajes reales.
Desde entonces, el rey actúa como jefe de Estado y testaferro ceremonial, mientras que el gobierno diario está a cargo del Parlamento de Tonga y el Primer Ministro. La monarquía desempeña un papel importante en el mantenimiento del patrimonio cultural y las tradiciones de Tonga, al tiempo que promueve la estabilidad y el desarrollo dentro de la nación.
Los sucesivos monarcas tonganos gobernaron con benevolencia, pero aun así marcaron el tono del gobierno y, a través de la constitución de 1875, eligieron una parte del gabinete, con representantes elegidos por los nobles y los plebeyos.
Cuando, en 2006, George Tupou V se convirtió en rey, heredó un Estado empobrecido y problemático. Las manifestaciones a favor de la democracia, que provocaron disturbios en el centro comercial de la capital, Nuku’alofa, ocho muertes y la destrucción de edificios y propiedades, obligaron al rey a posponer su coronación.
Justo antes de que finalmente se celebrara la esplendorosa ceremonia, en agosto de 2008, a la que asistieron jefes de Estado y políticos de todo el mundo, George Tupou V anunció cambios radicales, renunciando a la mayoría de sus poderes como monarca y estableciendo un calendario para elecciones parlamentarias democráticas.
En 2010, bajo el gobierno del rey Tupou V -hermano mayor del actual monarca- Tonga enmendó su constitución para eliminar muchos de los poderes de la monarquía y permitió elecciones después de más de 150 años de gobierno absoluto, lo que permitió a los habitantes de las 170 islas votar su primer parlamento y poner fin a 165 años de gobierno feudal.
Algunos analistas dicen que las reformas fueron incompletas ya que el rey, definido como una “persona sagrada” en la constitución, conserva una autoridad significativa, como el veto sobre la legislación gubernamental. Aproximadamente un tercio de los miembros del Parlamento son nobles elegidos por el pequeño grupo de tonganos que tienen títulos nobiliarios.
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