El príncipe Víctor Manuel de Saboya, último heredero del trono italiano fallecido este 3 de febrero a los 86 años, era el único hijo varón de la extraordinaria reina María José, una rebelde de la realeza que conspiró contra Mussolini, dijo que quería fusilar a Hitler y sólo reinó durante 35 días.
Quién fue la reina María José de Italia
María José, a la que el Conde Sforza describió una vez como “la mejor jefa de la Casa de Saboya”, nació como la princesa Marie-José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle de Bélgica el 4 de agosto de 1906.
María José era hija de Alberto I de Bélgica, apodado el “Rey Caballero” por su valentía durante la Primera Guerra Mundial. Su madre, Isabel de Baviera, era una excéntrica apasionada por la música y la egiptología que fue llamada la “Reina Roja” porque abrazaba ideas comunistas.
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En 1909, su padre, Alberto, sucedió a su controvertido tío, el rey Leopoldo II, famoso por su despiadada explotación del Congo. Con la invasión alemana de Bélgica en 1914, la familia real tuvo que abandonar Bruselas. Finalmente se establecieron en La Panne, donde Alberto I se convirtió en el centro de la heroica resistencia del ejército belga junto a los aliados. La reina Isabel se dedicó de lleno a la enfermería.
María José y sus hermanos (el futuro rey Leopoldo III y el príncipe Carlos, regente de Bélgica de 1944 a 1950) fueron enviados a salvo al Reino Unido. Los príncipes asistieron al Eton College y la princesa a una escuela convento en Brentwood.
En visitas ocasionales a sus padres en el frente occidental, conoció al presidente francés Raymond Poincaré, al primer ministro francés Georges Clemenceau y al príncipe de Gales, así como al poeta belga Emile Verhaeren, al violinista Eugene Ysaye y a muchos otros.
En 1916, María José fue enviada a la elegante escuela monástica del Poggio Imperiale, en las afueras de Florencia. Después de la guerra, María José continuó su educación en Italia, regresando de vez en cuando a la casa de su familia en Laeken, donde la vida era estricta y ceremoniosa hasta cierto punto.
Lady Curzon recordó una visita allí en 1920: “A los niños reales nunca se les permitía pronunciar una palabra durante las comidas a menos que uno de sus padres se dirigiera a ellos, prevalecía la etiqueta del tipo más elaborado, la conversación era solemne y seria… Largas conversaciones formales, paseos formales y paseos en coche: era más bien un minueto grave y majestuoso que se prolongaba desde la mañana hasta la noche”.
Un matrimonio dinástico organizado cuando era solo una niña
Las perspectivas de matrimonio de la princesa habían sido ampliamente especuladas a lo largo de su educación, ya que era una de las pocas hijas “disponibles” de una Familia Real reinante. Finalmente, en 1929 se anunció su compromiso con el príncipe heredero Umberto de Italia, príncipe de Piamonte, a quien había conocido mientras estudiaba en Florencia.
La pareja se había comprometido cuando eran niños, después de que sus padres concertaran una unión en 1917, cuando los soberanos belgas visitaron al rey Víctor Manuel III y a la reina Elena en Battaglia, cerca de Padua. No hubo amor cuando se casaron y nunca lo hubo.
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Antes de su boda, la princesa demostró que no se inclinaría ante los fascistas después de que Benito Mussolini, que tenía el poder en Italia, le exigió que cambiara su nombre por el que sonaba más italiano, “Maria Giuseppa”, pero la novia se negó.
María José y Umberto se casaron en una esplendorosa ceremonia en la Capilla Paulina del Palacio Quirinal en Roma en 1930. La boda no había estado exenta de incidentes: el vestido de María José se rompió antes de la ceremonia, los invitados tuvieron que esperar cuatro horas antes de su llegada, y cuando lo hizo, perdió tres veces el velo en su camino hacia el altar.
Hasta entonces, la monarquía italiana había estado algo eclipsada por el Papa en Roma, y la boda fue la primera gran ocasión secular allí desde el Tratado de Letrán, que había establecido el Estado de la Ciudad del Vaticano y otorgado al Papa su libertad como soberano temporal. Inmediatamente después de la ceremonia nupcial, Umberto y María José tuvieron una audiencia de Estado con el Papa Pío XI.
Después de una prosaica luna de miel en San Rossore y con su familia política en Courmayeur, se instalaron en el Palacio Real de Turín. La pareja real tuvo cuatro hijos: en 1934 nació la princesa María Pía. Tres años más tarde, la sucesión quedó asegurada con el nacimiento de Víctor Manuel, Príncipe de Nápoles. Le siguieron otras dos hijas, María Gabriella en 1940 y María Beatriz en 1943.
Pero las diferencias entre María José y su marido pronto quedaron patentes: ella, sencilla, espontánea, indiferente al protocolo; él, puntilloso, apegado a las rígidas tradiciones militares de la Casa de Saboya, aunque no poco romántico y con un gusto exquisito.
La princesa, de disposición artística y librepensadora, encontró la vida en la corte rígidamente reglamentada de Saboya sofocantemente aburrida. Aprovechó sus primeros años como princesa de Piamonte para conocer Italia, asistir a festivales y conciertos, generalmente al volante de su automóvil, mientras que su marido estaba más interesado en la rutina y la vida social de un oficial del ejército.
María José despreciaba la deferencia de su marido hacia su padre: “Parecía como si estuviéramos en China, con todas esas reverencias”, comentó una vez.
La lucha antifascista de María José durante la Segunda Guerra Mundial
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, María José fue la primera (y única) miembro de los Saboya en advertir que Benito Mussolini estaba llevando el país a la ruina, y se convirtió en un conducto para las comunicaciones entre Italia y el resto de Europa.
Un diplomático británico en Roma escribió sobre ella: “La princesa de Piamonte es el único miembro de la realeza italiana con buen juicio político”. “Sabes, no tengo mucho que ver con la Casa de Saboya”, confesó a un periodista en 1940. “No es una familia, es una nevera”.
Las opiniones políticas de María José (que una vez fue apodada la “reina comunista”) no eran tan radicales, pero afirmaba haber aprendido el socialismo de su padre y eran lo suficientemente progresistas como para no estar a tono con las del resto de los Saboya.
Las historias aseguran que María José conspiró contra el dictador, intentando negociar un acuerdo de paz con Estados Unidos a través de una reunión secreta con Giovanni Battista Montini, el futuro Papa Pablo VI, y proporcionando dinero y armas a la Resistencia italiana. Además, trató de persuadir al conde Ciano, yerno y ministro de Asuntos Exteriores de Mussolini, para que impidiera que Italia entrara en la guerra en marzo de 1940.
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Cuando Adolf Hitler invadió su tierra natal, Bélgica, María José rápidamente organizó una reunión con el líder nazi para pedirle un mejor trato a su hermano, el rey Leopoldo III, que estaba bajo arresto domiciliario en el Castillo Real de Laeken, y a su hambriento pueblo.
A pesar de su rechazo, se dijo que Hitler quedó impresionado con la belleza de la reina, elogiando sus ojos como “el color del cielo alemán”. La princesa de Piamonte comprendió las ideas de Hitler después de leer “Mein Kampf” y admitió más tarde que hubiera querido matarlo si hubiera tenido una pistola, diciendo: “Yo creo que habría tenido la fuerza para hacerlo”.
En 1943, María José huyó a Suiza después de la caída de Mussolini diciendo que lamentaba no haberse unido a los partisanos italianos en su lucha para derrocar a los alemanes. Desde allí, dejó claro que apoyaba a los partisanos y les ayudó a conseguir suministros de armas, dinero y alimentos.
Umberto II y María José solo reinaron un mes en 1946: “Ser reina es muy aburrido”
La improbable consorte real fue conocida como “la Reina de Mayo” porque ella y su marido, el rey Umberto II, reinaron sólo un mes -desde el 2 de mayo hasta el 9 de junio de 1946- antes de que los italianos votaran a favor de abolir la monarquía, por su desastroso apoyo a Mussolini.
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El rey Víctor Manuel III, había mantenido una cuestionable connivencia con el régimen fascista de Benito Mussolini durante la última década de su reinado y firmó y promulgó las leyes raciales que provocaron la deportación de casi 8.000 judíos italianos a partir de 1943.
Víctor Manuel III abdicó en vísperas del referéndum constitucional de junio con la esperanza de que su hijo “más popular” mantuviera la Casa de Saboya en el trono. Sin embargo, incluso con la artística e independiente Marie José a su lado, los republicanos ganaron la votación por estrecho margen.
Un plan nunca puesto en marcha, propuesto por el influyente filósofo e historiador Benedetto Croce, para reemplazar a Umberto con su hijo pequeño Víctor Manuel, y hacer que la poco convencional reina actuara como regente, posiblemente podría haber inclinado la balanza a favor de la monarquía y salvado a la Casa de Saboya del desprestigio.
La proclamación de la República marcó el final de la Casa de Saboya, que reinaba la Italia unificada desde 1861. Umberto II, la reina María José y sus hijos abandonaron el país a bordo de un buque de la marina italiana y emprendieron un largo exilio. Fue un alivio para María José, para quien “ser reina es muy aburrido”.
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Como sanción por la colaboración de Víctor Manuel III con el régimen de Mussolini y la firma de las leyes raciales, un artículo de la Constitución de la nueva República Italiana impidió a los reyes de la Casa de Saboya, a sus esposas y a los descendientes varones de la familia entrar en suelo italiano.
Establecidos en el exilio, María José no vio ningún motivo para seguir al lado del rey Umberto II y se instaló en una villa del siglo XVIII en Merlingue, cerca de Ginebra, con su hijo mientras el ex rey se fue a Portugal con sus hijas. Nunca se divorciaron, debido a su educación católica, y solo se separaron extraoficialmente. María José dijo una vez en una entrevista sobre su matrimonio con Umberto: “Nunca fuimos felices”.
Los últimos años de la “Reina de Mayo” en el exilio
Pintora apasionada, pianista competente y fumadora empedernida, dedicó su madurez a viajar y a escribir libros sobre los primeros duques de Saboya, Amadeo VIII (1962) y Manuel Filiberto (1994). En 1971 publicó un sensible relato de sus padres, “Alberto y Elisabeth: mis padres”, basado en los diarios de su madre. Al igual que su padre, que murió en un accidente de escalada, a María José le encantaba esquiar y caminar por la montaña.
En Suiza, la reina dedicó su tiempo a perseguir su pasión por la música y creó una fundación musical, la Foundation du Prix de Composition Reine Marie-José, que todavía otorga premios. También vivió en México durante varios años con su hija María Beatriz y sus nietos.
Tras el fallecimiento de su marido, en 1983, la República italiana le permitió regresar a Italia al levantar la prohibición de ingreso que pesaba sobre las reinas consorte. La decisión entró en vigor en 1987. A la edad de 81 años y apoyada en un bastón, María José realizó la primera de varias visitas breves y discretas a Italia en marzo de 1988.
La reina María José murió en 2001 en una clínica de Ginebra a los 94 años tras enfermar de cáncer y fue enterrada en la Abadía de Hautecombe, en Saint-Pierre-de-Curtille, Francia. Se dice que la muerte de la reina allanó el camino para que Italia permitiera que los miembros masculinos de la familia real regresaran a Italia un año después.
Después de su muerte, el hijo de Mussolini afirmó que María José y el dictador tuvieron “un breve período de íntimas relaciones románticas”. En una entrevista de 1993, ella habló de la presencia física magnética y el temperamento feroz del dictador: “Él era un león. Yo también soy un león. Y ambos nos temíamos el uno al otro”.
Darío Silva D’Andrea, editor de Monarquias.com
