El sultán de Brunei, Hassanal Bolkiah, continúa siendo el monarca más antiguo del mundo, con 55 años de reinado sobre un pequeño enclave asiático “bañado en oro”. Es, además, uno de los últimos soberanos absolutistas del mundo.

Con amplios poderes políticos, el sultán, de 77 años, ha perdido hace tiempo el título de hombre más rico del mundo en manos de multimillonarios tecnológicos, pero su riqueza sigue siendo material de leyenda: se dice que tiene una amplia colección de vehículos de lujo y su residencia oficial junto al río es uno de los palacios más grandes del mundo.

El sultán Bolkiah de Brunei gobierna un pequeño enclave rico en petróleo desde 1967

El sultán Hassanal Bolkiah fue coronado en 1967 tras la abdicación de su padre, Omar Alí Saiffuddin III. Los orígenes de su dinastía se hallan prácticamente en los orígenes del país, ubicado en el extremo norte de la isla de Borneo.

El sultanato estuvo en su apogeo en el siglo XV, cuando tenía un imperio que controlaba grandes extensiones de Borneo, pero decayó cuando las potencias europeas extendieron su dominio colonial por toda Asia. Actualmente es uno de los países más ricos del mundo debido a sus abundantes reservas de energía.

En 1888, Brunei se convirtió en protectorado británico. Sin embargo, no quedó incluido en los nuevos estados que se formaron durante la era colonial y después de la Segunda Guerra Mundial, como lo fueron muchos sultanatos de la región. El país obtuvo plena independencia de Gran Bretaña en 1984 y vio crecer su economía a un ritmo rápido a medida que cosechaba los beneficios de sus enormes reservas de petróleo y gas.

Lea además: Lujosa “solemnización” de la boda real del príncipe Abdul Mateen de Brunei con una plebeya

El sultán Bolkiah gobierna uno de los países con el PIB per cápita más alto del mundo debido a sus ricas reservas de energía. Su gobierno y las instituciones vinculadas al gobierno proporcionan la mayoría de los empleos y sus más de 450.000 súbditos disfrutan de un nivel de vida relativamente alto, ya que no pagan impuestos y al mismo tiempo reciben generosos beneficios estatales, como la energía eléctrica y el gas sin costo.

Casado en tres oportunidades y divorciado de dos de sus esposas, el sultán fue uno de los hombres más ricos del mundo, y las historias sobre los extravagantes estilos de vida de la familia real dieron la vuelta al mundo. Se ha dicho que tiene una amplia colección de vehículos de lujo y su residencia oficial es uno de los palacios más grandes del mundo, con 1.788 habitaciones.

Décadas atrás, la monarquía quedó profundamente avergonzada por una disputa familiar con el hermano del sultán, Jefri Bolkiah, por la supuesta malversación de 15 mil millones de dólares durante su mandato como ministro de Finanzas en la década de 1990. Se informó que el príncipe utilizaba portarrollos de papel higiénico de oro, poseía harenes de mujeres extranjeras y estatuas pornográficas en una propiedad que poseía en los Estados Unidos.

Quién es el sultán Hassanal Bolkiah de Brunei, el monarca más antiguo del mundo

A diferencia del jefe de Estado del Reino Unido, Bolkiah disfruta de poder absoluto. Según la Constitución del país de 1959, el jefe del gobierno tiene plena autoridad ejecutiva, incluidos poderes de emergencia. Además de ser el jefe de Estado, también fue primer ministro de Brunei desde que el país se independizó en 1984 y actualmente ocupa los cargos de Ministro de Defensa, Ministro de Asuntos Exteriores y Ministro de Finanzas. 

En 2006, el sultán, que controla las fuerzas de seguridad de su país, enmendó la constitución del país para hacerse infalible ante la ley. El monarca también es el jefe del Islam del país, que en 2014, abogó por la adopción de penas islámicas de la “sharia”, que incluyen la muerte por lapidación, la amputación de miembros y la flagelación por algunos delitos. Dichos delitos incluyen abortos y adulterio.

Como Primer Ministro, el sultán lideró la legislación anti-LGBT y desde abril de 2019, la homosexualidad se castiga con la muerte por lapidación, lo que despertó los reclamos de organizaciones y defensores de derechos humanos de todo el mundo. El sultán dijo en ese momento que la ley era parte de una campaña para lograr enseñanzas islámicas “más fuertes” en su pequeña nación.

Continúe leyendo: El “soltero más codiciado” de la realeza asiática ya no está disponible: la boda del príncipe Abdul Mateen de Brunei