José Luis García Basabe es un cocinero vasco que reparte su vida entre dos mundos: trabaja en las cocinas del Palacio de Buckingham, la residencia oficial del rey Carlos III, y dedica su tiempo libre a repartir comida a los necesitados de las calles de Londres.

Desde 2019 el chef ha trabajado en los eventos más importantes de la realeza británica pero también repartió comida a 116.000 familias tanto en Londres como en Ucrania, donde envió 135 toneladas de alimentos tras el estallido de la guerra.

El chef vasco García Basabe fue contratado por el Palacio de Buckingham en 2019, pero su vida cambió en la pandemia

En una entrevista con AFP publicada esta semana, José Luis García Basabe, nacido en Bilbao (España) explicó que forma parte de la plantilla de cocineros del Palacio de Buckingham y que se ocupa de la manutención de los efectivos militares del lugar.

“Yo no puedo manipular la comida de la familia real, ya que la podemos contaminar. Ellos tienen un chef privado. Estamos con los que están un peldaño más abajo de la realeza en el palacio”, explicó García Basabe en una entrevista con la agencia AFP.

“Solo vi dos veces a la difunta reina, cuando iba en coche. A la que sí he visto de cerca es a Meghan”, afirma el cocinero, en referencia a la esposa del príncipe Harry. “Llevaba un gran sombrero y no la reconocí. ¡Tiene que ser alguien de la familia!, pensé”.

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Tras estudiar cocina en Bilbao y trabajar en restaurantes y hoteles, se mudó hace diez años a Londres, donde trabajó en restaurantes españoles hasta ser contratado por la familia real en 2019. 

“Presenté candidatura sin imaginar dónde iba a trabajar. En la primera entrevista te advierten que es un trabajo muy duro, para muchas personas”, explicó y relató que tras varias selecciones y semanas de espera, la última prueba fue en Buckingham.

“La última prueba era como si estuvieras en un programa de televisión, con tres concursantes y tres jurados”, recordó. “Me pidieron todos los certificados de buena conducta, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. Con una simple multa de tráfico no pasas”.

El chef relató que lo llaman a trabajar al palacio para eventos importantes, como uno de los últimos cumpleaños de la reina Isabel II, las recepciones posteriores a su funeral en septiembre de 2022 y la coronación de su hijo Carlos III, “donde se cocinó para 3.000 personas”, según relató.

En 2020, José Luis García Basabe que creó una ONG para alimentar a los necesitados de Londres

En 2020, en plena pandemia, creó la organización sin fines de lucro “OCA Community Kitchen” (OCA Cocina Comunitaria).

“Fue una cosa muy bonita. Nació de la noche a la mañana. Durante la pandemia, al ser yo una persona vulnerable, ya que soy diabético, me mandaron a casa en el trabajo en Buckingham”, dijo en la AFP citado por el sitio RFI. 

“Me aburría, y como colaboro con organizaciones latinoamericanas en Londres, me llamaron de una iglesia para que pasara el mensaje de que podían dar comida a gente necesitada”, relató. “Se corrió la voz y de pronto había colas de 300 o 400 personas en busca de comida. Me di cuenta de la necesidad y que había que hacer algo”.

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Como 80% de las personas a las que ayuda proceden de la comunidad latinoamericana en Londres, decidió bautizar la organización como OCA, en referencia al tubérculo del mismo nombre que se cultiva en los países andinos, como complemento y sustituto de la patata.

La comida procede de donaciones de supermercados y para los repartos cuenta con la ayuda de más de cien voluntarios, procedentes de la comunidad latinoamericana: “Los latinoamericanos son lo más necesitados aquí. Otras comunidades tienen más ayudas”, relató García Basabe. 

Con información de la Agence France-Presse / Foto: RFI