Tras la muerte del príncipe Felipe de Inglaterra, esposo de la reina Isabel II, en abril de 2021, la justicia británica decidió que su testamento permanecería sellado al público durante 90 años con el objetivo de proteger la “dignidad” de la monarca.
La decisión fue tomada por el juez Andrew Mc Farlane, que ordenó sellar durante casi un siglo el testamento del duque de Edimburgo y, pasado ese plazo, se abrirá por el interés de los historiadores.
Desde hace más de un siglo es tradición que, tras la muerte de un miembro de la familia real británica, se solicite al presidente del tribunal de familia de la Alta Corte de Londres que se sellen las últimas voluntades del difunto.
Esta costumbre se inició antes de la Primera Guerra Mundial, cuando el hermano de la reina María y cuñado del rey Jorge V murió de neumonía en 1910, a la edad de 39 años.
El príncipe Francisco de Teck, conocido por ser un mujeriego aficionado a las apuestas, había legado preciadas joyas familiares, conocidas como las “Esmeraldas de Cambridge”, a una amante, Ellen Constance, condesa de Kilmorey, y se cree que también dejó algo a un hijo ilegítimo.
Por temor a un escándalo justo antes de su coronación, la reina María hizo sellar el testamento, aunque previamente había comprado las joyas familiares a la condesa. Utilizadas por la reina en su coronación, en junio de 1911, las esmeraldas fueron usadas en las décadas siguientes por la reina Isabel II y la princesa Diana, princesa de Gales.
Como presidente de la División de Familia del Tribunal Superior, el juez Andrew Mc Farlane es actualmente el custodio de los testamentos reales: es la única persona con acceso a una caja fuerte que contiene 30 abultados sobres, cada uno de los cuales contiene el testamento sellado de un miembro fallecido de la familia real.
Los testamentos bajo custodia incluyen los del príncipe Felipe, la reina Madre (viuda de Jorge VI) y la princesa Margarita, ambas fallecidas en 2002. Además, se encuentra el del príncipe Axel de Dinamarca, fallecido en Londres en 1986, que se casó con una prima de la reina Isabel II.
Otros testamentos que se conservan son los del duque de Windsor, quien fue el rey Eduardo VIII hasta que abdicó del trono en 1936, y la princesa Patricia de Connaught (también conocida como Lady Patricia Ramsay), nieta de la reina Victoria. Guillermo de Gloucester, nieto de Jorge V, que murió a los 30 años en un accidente aéreo, está en la lista.
Curiosamente, en la lista original también aparecía una persona que no pertenecía a la realeza, el banquero Leopold de Rothschild, un amigo cercano de Eduardo VII. El tribunal dijo que la inclusión de su nombre en la lista era “un error”, ya que su testamento nunca fue sellado por la justicia, y actualmente están tratando de determinar cómo ocurrió el error.
Citado por el periódico The Guardian, David McClure, experto en finanzas de la monarquía británica, dijo que el contenido de la lista demostraba cómo el sellado de testamentos, supuestamente sólo para los miembros de más alto rango de la familia real, en realidad se aplicaba mucho más ampliamente.
“Si fueras miembro de la realeza de cualquier casa real europea, si hicieras suficiente canto y baile al respecto, podrías sellar tu testamento. Es un poco una burla de todo el proceso que esto debería ser para miembros de la realeza de mayor rango”, dijo.
Norman Baker, un ex ministro liberal demócrata que también escribió un libro sobre la realeza, sugirió que algunos testamentos podrían haber sido sellados para ocultar “cuánto dinero han acumulado de fondos públicos”. Un portavoz del Palacio de Buckingham dijo que la familia real no deseaba hacer comentarios.
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