Jack el Destripador, uno de los asesinos seriales más célebres del Reino Unido, aterrorizó a Londres hace 135 años, entre el 31 de agosto y el 9 de noviembre de 1888, matando brutalmente a cinco mujeres en el barrio de Whitechapel.
Las mujeres; Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly fueron conocidas como las “cinco canónicas”. A todas ellas les cortaron el cuello y los apuñalaron numerosas veces, mientras que les mutilaron horriblemente el abdomen y los genitales.
La identidad del asesino serial sigue siendo un misterio, y el asesino nunca fue atrapado. Pero a lo largo de las décadas transcurridas desde su reinado del terror, surgieron numerosas teorías sobre su identidad y la motivación de sus crímenes.
Una de las hipótesis más fascinantes señalaba como el verdadero asesino nada más y nada menos que a un príncipe y heredero del trono: Alberto Víctor (1864-1892), hijo del príncipe de Gales y nieto de la reina Victoria.
Definido como “perezoso, aburrido, apático, irresponsable y atrasado hasta el punto de la idiotez”, el príncipe, apodado Eddy por su familia, era un absoluto desastre.
Se decía que al segundo en la sucesión al trono no le interesaban nada más que el cognac, los cigarros caros, los trajes elegantes, la caza y las prostitutas.
En palabras del célebre historiador James Pope-Hennessy, solo quería dedicarse a “toda forma de disipación y diversión” posible.
“El príncipe Eddy ciertamente era querido y bueno, amable y considerado”, escribió Pope-Hennessy. “También era atrasado y completamente apático. Era autoindulgente e impuntual. No había recibido una educación adecuada y, como resultado, no estaba interesado en nada. Era negligente y carente de objetivos como un pez de colores reluciente en una pecera de cristal”.
La historiadora Anne Edwards diría que Eddy “era propenso a los estados de ánimo sombríos y, aunque sus modales eran correctos, era distante y torpe, sufría un tic nervioso y poseía una voz penetrante, desagradable y aguda”.
Cuando se lo enviaba al extranjero para conocer el Imperio que algún día heredaría, con la idea de que asumiera su responsabilidad, Eddy regresaba a Londres enfermo porque había dado rienda suelta a sus instintos en cada puerto.
“Aunque se parece tanto a su madre, resulta que sólo saca su rostro de la raza danesa, y que moral y mentalmente combina los peores atributos de aquellos hijos de Jorge III, ante cuya mención la historia todavía se tapa la nariz”, lamentó un tabloide.
Por si ello fuera poco, sus escándalos sexuales fueron conocidos por todos: hoy se sabe que murió a causa de una enfermedad de transmisión sexual y su nombre apareció peligrosamente en la lista de posibles sospechosos de los crímenes de Jack el Destripador.
Fue aquel estilo de vida desenfrenado lo que hizo que el nombre de Eddy fuera relacionado con los asesinatos de Whitechapel:
“Las descripciones de testigos oculares del hombre sospechoso de ser el Destripador y visto salir de la escena de un asesinato lo describieron como de mediana estatura, con un bigote pequeño y rubio y con un sombrero de acechador de ciervos y ‘cuellos y puños’. Este último elemento de información dio lugar a la teoría defendida a puerta cerrada, y en las oficinas de la estación de policía en el recinto de las atrocidades de ‘Jack el Destripador’, que el príncipe Eddy era el diabólico asesino”, escribió Anne Edwards.
“La acusación nunca fue probada, pero el nombre del duque de Clarence permaneció vinculado a los horrendos crímenes. La gente hablaba del hecho de que cazaba ciervos y le habían enseñado a diseccionar el venado para extirpar sus órganos vitales. Una fotografía publicada lo mostraba con un sombrero de acechador de venado como el descrito por los testigos. Y la Circular de la Corte, que informaba diariamente del paradero de los miembros de la Familia Real, no había incluido el nombre del príncipe Eddy en las fechas y horas de los asesinatos. En efecto, no tenía coartada”.
Eddy fue implicado por primera vez en los asesinatos del Destripador en la década de 1970 por el médico británico Thomas Stowell, quien afirmó que el asesino era un aristócrata al que las enfermedades de transmisión sexual volvieron loco y lo obligaron a cometer los asesinatos.
Según Stowell, Caroline Acland, la hija del médico Sir William Withey Gull, cirujano de la reina Victoria, le había dicho que el diario de su padre contenía una entrada correspondiente a noviembre de 1889: “Informé a -en blanco- que su hijo se estaba muriendo de sífilis cerebral”.
Aunque en su artículo no mencionó a Alberto Víctor, su revelación desató una gran cobertura mediática y Stowell se vio obligado a escribir una carta a The Times para aclarar que nunca lo había mencionado. Desafortunadamente, había muerto solo unos días antes de la publicación de la carta.
Unos años después, un historiador encontró un archivo recopilado por Theodore Dyke Acland, yerno del Dr. Gull que contenía registros con la letra el médico. Uno de ellos decía:
“El 3 de octubre informé al Príncipe de Gales que su hijo se estaba muriendo de sífilis cerebral. Bajo sugestión utilizando el método Nancy, mi paciente me admitió los detalles de los asesinatos que había cometido en Whitechapel. El paciente relató que el cuchillo que usó fue tomado de un matadero de caballos en Buck’s Row. Un éxtasis abrumador de ver a los carniceros en Aldgate High Street le hizo añadir un delantal de cuero a su equipo. Ató un pañuelo rojo alrededor de la garganta de la segunda mujer que usó para estrangularla a medias antes de cortarle la garganta de un lado a otro hasta que la hoja tocó el hueso. Dijo que sintió un miedo extremo cuando le clavó el cuchillo en el pecho, pero siguió cortando hasta que le abrió el estómago. El paciente continuó contando cómo más tarde le mostró un riñón a James y James no le creyó. Pero James pensó que sería divertido enviarlo a la policía. El paciente se quejaba de dolor de cabeza en la frente y el vértice y dolor intenso en la espalda. Su manera es rápida y locuaz con ligero delirio…”
En este punto, las notas del Dr. Gull se interrumpen abruptamente y pasan a hablar sobre otro paciente.
Que el príncipe Eddy sufriera de sífilis era completamente posible, ya que parecía haber visitado todos los prostíbulos de Londres, y se sabe que recurría regularmente a un joven médico llamado Alfred Fripp, que más tarde se convertiría en un famoso cirujano, y una receta que su biógrafo encontró entre sus papeles después de su muerte sugiere que padecía una infección de gonorrea.
Más de 130 años después de la muerte de Eddy, las cartas confidenciales enviadas por el príncipe al médico (mientras se entrenaba para ser oficial del ejército en 1885) mostraron que el joven se había contagiado de sífilis con una de las prostitutas que había frecuentado a los 14 años, durante su gira por las Indias Occidentales.
La sífilis lo habría hecho emprender un raid asesino y vengativo a medida que la enfermedad se extendía a su cerebro y lo volvía loco.
Desafortunadamente, a pesar de la evidencia que ofrecen muchos historiadores, el príncipe Eddy no parece haber estado en Londres en el momento de ninguno de los asesinatos.
Así lo detalla detalla Paul Begg, autor de ‘Jack the Ripper, The Definitive History’: “Estuvo en Yorkshire entre el 29 y el 31 de agosto en casa de unos amigos; entre el 7 y el 9 de septiembre estuvo en Danby Lodge en Yorkshire con Lord Downe o en el Cuartel de Caballería en York, donde estuvo destinado con el 9º de Lanceros. Almorzó con la reina Victoria en Balmoral el 10 de septiembre (como se registra en el diario de la reina Victoria), por lo que no pudo haber estado muy lejos de allí la noche del 9 de septiembre; el 29 de septiembre estuvo en Escocia y almorzó con la reina Victoria el 30 de septiembre en Balmoral; y estuvo en Sandringham para las celebraciones del cumpleaños del Príncipe de Gales el 9 y 10 de noviembre. En espera de pruebas de que definitivamente no estuvo en estos lugares, se debe concluir que el Príncipe Alberto Víctor no era Jack el Destripador”.
Aunque el príncipe Eddy podría no haber sido el asesino serial, muchos sospechan que la sucesión de horribles crímenes de Whitehall estuvo relacionada con su disipada existencia.
En su libro ‘Jack the Ripper: The final solution’, el periodista Stephen Knight sostuvo en 1976 que Alberto Víctor se había casado en secreto, y contra las leyes dinásticas, con la joven irlandesa católica Annie Elizabeth Crook, que trabajaba como dependienta en Cleveland Street, cerca de donde ocurrieron los asesinatos. De esta unión habría nacido una niña, que habría sido puesto al cuidado de la prostituta Mary Jane Kelly, testigo de la boda secreta. Según la teoría de Knight -desacreditada por otros investigadores- la reina Victoria, el primer ministro, miembros de la masonería y la policía de Londres conspiraron para eliminar a cualquiera que conociera la historia del matrimonio y del supuesto hijo que Alberto Víctor tuvo con Crook.
Knight escribió que los crímenes tuvieron el propósito de terminar con el chantaje que sufrió el príncipe, ya que las amigas de Crook lo habrían amenazado con contar lo sucedido si no recibían el dinero que pedían. Y que para llevarlos, los conspiradores contrataron, entre otros, al Dr. Gull (que tenía más de 70 años y había sufrido un derrame cerebral antes de 1888) y al pintor Walter Sickert, una influyente personalidad del arte de mediados y finales del siglo XX que era conocido por sus representaciones de personas comunes y escenas urbanas, a menudo usando colores oscuros. Antes de su muerte, en 1942, Sickert afirmó que vivía en la antigua casa de Jack el Destripador y pintó una escena llamada ‘El dormitorio de Jack el Destripador’, que incluía su propia figura.
Patricia Cronwell, autora del libro ‘Portrait Of A Killer: Jack The Ripper. Case Closed’, desecha rotundamente la posibilidad de que Eddy fuera el asesino de Whitechapel porque “no tenía ni la energía ni el interés para aprovecharse de las prostitutas, y sugerir lo contrario es una farsa”.
Agregaba que el príncipe no tenía motivos para matar a personas que lo chantajeaban cuando tantas veces, antes, había pagado por el silencio de aquellos que habían presenciado sus escándalos: “La inclinación de Eddy en tales situaciones no era asesinar y mutilar a las partes infractoras, sino pagarles”.
Y agrega: “En las noches de al menos tres de los asesinatos, supuestamente no estaba en Londres ni cerca (no es que necesite una coartada), y los asesinatos continuaron después de su prematura muerte el 14 de enero de 1892. Incluso si el cirujano de la familia real, el Dr. Gull, no hubiera sido un anciano y un enfermo, estaba demasiado ocupado preocupándose por la salud de la reina Victoria y la bastante frágil salud de Eddy como para haber tenido interés o tiempo para correr por Whitechapel en un carruaje real a todas horas de la noche, destripando prostitutas que chantajeaban a Eddy por su escandaloso ‘matrimonio secreto’ con una de ellas. O algo así…”.
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