La serie de Netflix ofrecerá su versión del vergonzoso escándalo que envolvió a Katherine y Nerissa Bowes-Lyon, sobrinas de la Reina Madre, abandonadas y olvidadas durante décadas por su familia.
La cuarta temporada de la exitosa serie de Netflix “The Crown” contará la historia de las sobrinas primas de la reina Isabel II que nacieron con graves discapacidades de aprendizaje que fueron encerradas en un asilo y abandonadas después de ser registradas como “muertas” por la familia de la madre de la reina.
El drama revive las historias de las hermanas Katherine y Nerissa Bowes-Lyon, sobrinas de la reina madre, que a las edades de 15 y 22 años respectivamente, fueron encerradas en la Royal Earlswood Institution for Mental Defectives en Redhill, Surrey, debido a su retraso mental en 1941. Las jóvenes, que no podían hablar, permanecieron en la institución, cruelmente apodada “El Asilo Nacional de Idiotas”, durante la mayor parte de sus vidas y, según los informes, casi nunca fueron visitadas por su familia.
Katherine y Nerissa padecieron un severo retraso mental debido a una condición genética del linaje de su madre. Eran hijas de John Bowes-Lyon, el segundo hijo del decimocuarto conde de Strathmore y Kinghorne y la condesa de Strathmore y Kinghorne, y hermano de la reina Isabel, esposa de Jorge VI, conocida la mayor parte de su vida como la Reina Madre. Se casó con Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, la hija menor del 21 Baron Clinton en septiembre de 1914.
La pareja tuvo cinco hijos; su primogénita, Patricia Bowes-Lyon, murió en la infancia. Posteriormente nacieron Anne, Nerissa, Diana y Katherine. Anne se casó con el teniente coronel Thomas William Arnold Anson, vizconde de Anson, (de quien se divorció en 1948 después de tener dos hijos) y se volvió a casar con el príncipe Jorge de Dinamarca en septiembre de 1950. Diana, por su parte, se casó con Peter Gordon Colin Somervell en febrero de 1960 y su hija Katherine Somervell es ahijada de la reina Isabel II.
Vergüenza para la familia
Nerissa nació en 1919 y Katherine en 1926, el mismo año en que nació su prima Isabel II. Las hermanas tuvieron la desgracia de haber nacido en una época en la que la discapacidad mental se consideraba una amenaza para la sociedad y estaba vinculada a la promiscuidad, la crianza irresponsable y pecados, características de las clases bajas.
Para la familia Bowes-Lyons, este era un estigma que podía amenazar su posición social y manchar las perspectivas matrimoniales de sus otros hijos. Su ingreso al asilo también se consideró necesaria cuando, en 1923, su tía Isabel se casó con el futuro rey Jorge VI.
El Royal Earlswood Hospital, anteriormente The Asylum for Idiots y The Royal Earlswood Institution for Mental Defectives, en Redhill, Surrey, fue el primer establecimiento en atender específicamente a personas con discapacidades del desarrollo. Anteriormente habían sido alojados en asilos para enfermos mentales o en asilos.
Se le otorgó un estatuto real en 1862 y se le cambió el nombre a The Royal Earlswood Institution for Mental Defectives en junio de 1926. John Langdon Down (de quien se nombró el síndrome de Down) fue superintendente médico del hospital de 1855 a 1868.
Katherine y Nerissa tenían tres primas en The Royal Earlswood: Edonea, Rosemary y Etheldreday, las hijas de la hermana de Fenella, Harriet, que compartían sus discapacidades.
Cuando en los años 80 se reveló que las dos mujeres habían sido declaradas muertas antes de ser internadas en el Hospital Earlswood, las sugerencias de un encubrimiento por parte de la familia real fueron rechazadas en la prensa por Lord Clinton, quien afirmó que su tía, Fenella, había completado incorrectamente el registro.
¿Sabía la reina madre que sus sobrinas estaban vivas?
Aunque la reina madre sabía que sus sobrinas fueron registradas como fallecidas por un presunto error, nunca visitó a ninguna de ellas y aparentemente no vio ninguna contradicción en su apoyo a la organización “Mencap”, que lideraba una campaña contra las familias que colocan a sus parientes con problemas mentales en manos del Estado.
Un periódico afirmó en 1996 que desconocía su existencia hasta 1982, cuando recibió una carta de la liga de amigos de la institución. Luego, según los informes, envió una suma de cuatro cifras para financiar los regalos de Navidad y cumpleaños para sus sobrinas, pero no hay evidencia de que alguien de la familia real las visitara.
Nerissa falleció a los 66 años en 1986 y Katherine murió en 2010 los 87. Onelle Braithwaite, una de las enfermeras que las atendió, comentó: “Hoy probablemente recibirán terapia del habla y se comunicarán mucho mejor. Ellas entendían más de lo que piensas. Era muy triste. Piensa en la vida que podrían haber tenido. Eran dos hermanas adorables”.
El Royal Earlswood se cerró en 1997 después de que al menos una enfermera hubiera denunciado que muchos pacientes sufrieron abusos y violencia.
Según anticipó la prensa británica, el episodio de The Crown, que se desarrolla en los años 80, muestra a las dos mujeres de alrededor de sesenta viendo con adoración a su prima, la reina Isabel II, llegar al Royal Variety Performance en la televisión.
Acurrucadas junto a sus muñecos, entonan el himno nacional y saludan antes de que una enfermera les entregue el medicamento. En el mismo capítulo, la princesa Margarita (interpretada por la actriz Helena Bonham Carter) le reprocha a su madre la actitud de la familia hacia sus primas: “¡Encerradas y abandonadas! Son tus sobrinas, hijas de tu hermano favorito. Es malvado y cruel y está totalmente en consonancia con la crueldad que yo mismo he experimentado en esta familia”.
