Víctor Manuel de Saboya, el único hijo del último rey de Italia, que vivió exiliado en la vecina Suiza durante la mayor parte de su vida, murió a los 86 años en su casa de Ginebra este 3 de febrero.
El controvertido príncipe, que fue acusado de asesinato de un joven, tenía nueve años cuando partió al exilio, viviendo entre Suiza, Francia y Córcega hasta finales de 2002, cuando finalmente se le permitió volver a su país natal.
En una entrevista con el diario italiano Il Corriere della Sera, Víctor Manuel de Saboya fue consultado sobre si lamentaba no haber sido rey: “No, simplemente lamento no haber crecido en Italia”.
El último Príncipe Heredero de Italia era hijo de Umberto II y María José, los “Reyes de Mayo”
Nacido en 1937 en la ciudad de Nápoles, en el sur de Italia, el único hijo varón del rey Umberto II fue bautizado Vittorio Emanuele Alberto Carlo Teodoro Umberto Bonifacio Amedeo Damiano Bernardino Gennaro Maria, pero también aclamado como “el príncipe del Imperio” recientemente proclamado por el régimen fascista.
Su madre era la princesa María José, la hermosa hija de los reyes Alberto I y Elisabeth de Bélgica. Era conocida como la “reina rebelde” por su actitud contraria al régimen de Benito Mussolini, lo que la distanció de su familia política.
Mujer de gran cultura, enamorada de la música y apasionada del deporte, María José había intentado distanciar a los Saboya del régimen fascista, lo que llevó a su suegro Víctor Manuel III a ordenar su prisión en el Palacio Real de Milán en 1943.
El niño pasó su infancia en Roma y un mes antes del armisticio del 8 de septiembre de 1943 fue obligado por el rey, su abuelo Víctor Manuel III, a exiliarse con su madre y sus tres hermanas en un pueblo de la provincia de Cuneo.
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Víctor Manuel tenía nueve años cuando fue testigo de la caída de la Casa de Saboya. El 9 de mayo de 1946, el rey Victor Manuel III abdicó al trono luego de 46 años de reinado en un intento final e inútil de salvar la monarquía.
El monarca había mantenido una cuestionable connivencia con el régimen fascista de Benito Mussolini durante la última década de su reinado y firmó y promulgó las leyes raciales que provocaron la deportación de casi 8.000 judíos italianos a partir de 1943.
Tras su abdicación, Víctor Manuel III, considerado un traidor de la constitución, partió al exilio con el título de Conde de Pollenzo y murió un año después en Egipto.
Subió al trono su hijo, Humberto II (1904-1983), hasta entonces Príncipe de Piamonte, de quien los Saboya esperaban que pudiera levantar la imagen de la Casa Real, pero para entonces el prestigio real había caído estrepitosamente.
Humberto II fue rey durante apenas un mes, desde el 9 de mayo hasta el 2 de junio de 1946, fecha en que los italianos abolieron en referéndum la monarquía, y optaron por la actual república.
Los italianos asociaban al rey con el régimen fascista y recordaba claramente la cobardía de la familia real, que huiría en septiembre de 1943 de Roma ante el ataque de los alemanes, dejando el gobierno desorganizado y al ejército sin órdenes claras.
Fue el final de la Casa de Saboya, que reinaba la Italia unificada desde 1861. El rey Umberto II, la reina María José, el príncipe Víctor Manuel y sus hijas emprendieron entonces un largo exilio.
Como sanción por la colaboración de Víctor Manuel III con el régimen de Mussolini y la firma de las leyes raciales, un artículo de la Constitución de la nueva República Italiana impidió a los reyes anteriores de la Casa de Saboya, a sus esposas y a los descendientes varones de la familia entrar en suelo italiano.
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Tras conocerse la muerte de Víctor Manuel, el líder del Partido Verde italiano, Angelo Bonelli, lamentó que al príncipe le haya tomado “más de 60 años distanciarse” de las leyes raciales italianas de 1938.
“Durante una entrevista televisiva en 1997, se negó a pedir disculpas por la implicación de un miembro de la familia Savoy en la firma de las leyes raciales”, afirmó Bonelli.
“No fue hasta 2002, en una declaración emitida desde Ginebra, que tomó oficialmente una posición contra las leyes raciales, siendo la primera vez en la historia de la Casa de Saboya”, agregó.
Víctor Manuel de Saboya, una vida en el exilio
En exilio del Umberto II transcurrió en Cascais, cerca de Lisboa, donde también vivían su hermana Juana, reina madre de Bulgaria, de los condes de Barcelona y de los condes de París, entre otras regias personalidades.
Mientras tanto, la reina María José, partió con el príncipe Víctor Manuel, a Merlinge, en Suiza. Desde hacía mucho tiempo que el matrimonio no se llevaba bien y el exilio fue la excusa perfecta para separarse.
Joven de carácter controvertido y autoritario, Víctor Manuel estuvo en constante discusión con su padre Umberto II, entre otras cosas, por su matrimonio.
Víctor Manuel de Saboya se casó con la campeona suiza de esquí acuático y heredera Marina Ricolfi Doria en 1971 y vivieron durante muchos años en una lujosa villa a orillas del lago Lemán.
En su juventud trabajó como vendedor para la empresa italiana de helicópteros Agusta y forjó una amistad con el Sha de Irán a través de sus negocios. Su boda se celebró en Teherán.
La mala relación con Umberto II, que al parecer pasó el resto de su vida rechazando el matrimonio de Víctor Manuel con Marina Donia, abrió una disputa interna en la casa Saboya sobre quién era el heredero legítimo del último rey.
Umberto II había amenazado varias veces a su hijo con desheredarlo y declarar su sucesor en la jefatura de la Casa Real de Saboya a su querido sobrino Amadeo, duque de Aosta.
Según los expertos, Víctor Manuel perdió su derecho sucesorio tras su matrimonio con Marina Doria, hasta el punto de que, según el “Annuario della Nobiltà italiana”, él ni su hijo Manue Filiberto, nacido en 1972, parecen haber perdido todos los títulos reales.
La muerte de Dirk Hamer
La propia reputación del príncipe se vio dañada cuando fue acusado en 1978 de disparar y matar accidentalmente al turista alemán Dirk Hamer, de 19 años, en Cavallo, un puerto de la Isla de Córcega.
Hamer estaba durmiendo bajo la cubierta de un barco cuando el arma de Víctor Manuel se disparó durante un altercado con unos turistas. Hamer nunca se recuperó y murió unos meses después a causa de sus heridas.
Detenido por la policía, el hijo del último rey italiano apareció en TV rodeado de policías y esposado ante un tribunal, pero solo fue condenado por el delito de posesión de armas de fuego y recibió en 1991 una sentencia de prisión en suspenso de seis meses.
La familia de Hamer había impugnado durante mucho tiempo el veredicto y el caso ganó una atención renovada cuando formó la pieza central de un reciente documental de Netflix “El rey que nunca fue”.
En un video de seis minutos grabado en secreto en la cárcel de Potenza en 2006 y publicado en el periódico Il Fatto Quotidiano en 2016, se escucha al príncipe decir “Me equivoqué… me equivoqué”, al referirse al hecho.
“Tengo que decir que los tomé a pasear… el fiscal había pedido cinco años y seis meses. Estaba seguro de ganar. Me dieron seis meses de sentencia suspendida [por posesión de armas]; A los seis meses hubo una amnistía, ni siquiera registraron [la sentencia]. ¡Voy a salir!”.
Más tarde, Víctor Manuel negó que la grabación pudiera interpretarse como la confesión del asesinato de Hamer: “Las frases están desconectadas entre sí, con largas partes de palabras incomprensibles o de pausas que hacen imposible la relación de las varias partes con las que se pretende acreditar la tesis de la admisión de la culpa.
“El vídeo divulgado por Il Fatto Quotidiano ha sido artificialmente manipulado, montando hasta siete partes distintas para tratar de dar sentido a las frases pronunciadas”, aseguró.
El caso estuvo en el centro de una larga y amarga batalla legal en Francia entre los Saboya y la familia Hamer, en particular su hermana Birgit.
En 2017 el Tribunal Supremo de Casación de Italia dictaminó que la absolución de Víctor Manuel del cargo de asesinato “no significa que esté exento de responsabilidad”, ya que participó en el tiroteo “más allá de cualquier presunción de legítima defensa”.
El retorno de la Casa de Saboya a Italia
Gracias al apoyo de la masonería y de piezas dispersas del Partido Monárquico, Víctor Manuel se había declarado Rey Vittorio Emanuele IV tras la muerte de su padre, en 1983, y luchó durante mucho tiempo para regresar al país.
Víctor Manuel finalmente regresó a suelo italiano en noviembre de 2002, después de que el parlamento levantara la prohibición, viajó a Roma para una breve visita justo antes de Navidad y obtuvo una audiencia con el Papa Juan Pablo II.
El príncipe de Nápoles vivió en el exilio hasta marzo de 2003, cuando se anuló la disposición XIII que prohibía el regreso de sus descendientes varones a Italia y pudo regresar con su hijo y su esposa.
Pero a su regreso encontró una fría recepción, ya que la imagen de la Casa de Saboya se vio mancillada por su asociación de la época de la Segunda Guerra Mundial con el dictador fascista Benito Mussolini.
La enmienda sólo se aprobó después de décadas de cabildeo por parte de Víctor Manuel de Saboya y tras la promesa de deshacerse de cualquier reclamo al ahora desaparecido trono italiano.
Para conseguir el levantamiento del exilio votado por el Parlamento, Víctor Manuel y su hijo, Manuel Filiberto, tuvieron que jurar lealtad a la República, gesto que habían rechazado durante mucho tiempo.
Renunció solemnemente al derecho al trono y a las joyas de la corona de Italia en una declaración pública, diciendo que las propiedades de la corona “ya no son nuestras”. Y agregó: “Por lo demás, no tenemos ningún derecho sobre las joyas de la Corona. No tenemos nada en Italia y no pedimos nada”.
Los dos hombres renunciaron más tarde a reclamar una indemnización de 260 millones de euros por el exilio de su familia y la devolución de los bienes confiscados tras una masiva protesta pública en Italia.
En 2005, en una carta publicada por el diario italiano Il Corriere della Sera, Víctor Manuel emitió una disculpa oficial a la población judía de Italia, declarando que fue un error por parte de la familia real de Saboya haber firmado las leyes raciales en 1938.
Más allá de estas solemnidades, el príncipe Víctor Manuel no hizo muchos esfuerzos en caer bien a los italianos desde que se levantó la prohibición.
El príncipe enfrentó más problemas legales cuando fue arrestado en 2006 por asociarse con la mafia siciliana para delinquir con fines de corrupción y de falsificación de certificados de vídeojuegos y de otros aparatos electrónicos usados en los juegos de azar. También fue acusado de la captación de prostitutas para los clientes del casino Campione de Italia.
El príncipe declaró ante un juez: “Esas señoritas eran para mi consumo personal”. En declaraciones grabadas por la policía, el que hubiera sido rey de Italia dijo: “Ojo, que yo me he convertido en un tipo muy poderoso en Italia, mucho más de lo que esperaba. Ahora rompo el culo a quien me toca los huevos. O se hacen las cosas como yo digo, o el que falla va fuera, ¿entendido?”
A Víctor Manuel le sobreviven su esposa y su hijo, Manuel Filiberto, príncipe de Venecia, que nació en Suiza en 1972, pero que no puso un pie en la tierra natal de su familia hasta los 30 años.
En 2023, Filiberto dijo que renunciaría a su derecho al trono italiano en favor de su hija, Victoria, princesa de Carignano, cuando sintiera que ella estaba lista para el desafío.
Víctor Manuel de Saboya nació el 12 de febrero de 1937 en Nápoles y murió el 3 de febrero de 2024 en Ginebra.