El rey Carlos XVI Gustavo de Suecia tenía sólo 27 años cuando asumió el cargo hace 50 años. Para entonces ya era un joven huérfano: la familia real nunca se había recuperado de la trágica muerte de su padre en un accidente aéreo pero, ¿quién era realmente su madre Sibylla, fallecida en 1972?

Algunos la describen como una de las miembros de la realeza más pintorescas de la familia Bernadotte; otros la recuerdan por su carácter estricto y el temple de acero que demostró cuando la tragedia le arrebató la posibilidad de ser reina de Suecia. Sin embargo, hoy en día la princesa y madre del rey es desconocida para la mayoría de los suecos.

Quién fue la princesa Sibylla, madre del rey de Suecia

Sibylla nació el 18 de enero de 1908 como hija de Carlos Eduardo, un príncipe británico que fue entronizado en Alemania como duque soberano de Sajonia-Coburgo, y de la princesa Victoria Adelaida de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg. Al nacer, Sibylla también era una princesa británica porque su padre era nieto de la legendaria reina Victoria.

Sin embargo, debido al compromiso del duque con Alemania durante la Primera Guerra Mundial, su primo, el rey Jorge V, se encargó de que Carlos Eduardo y sus descendientes perdieran sus títulos y órdenes británicos. Carlos Eduardo, bautizado Charles Edward en Gran Bretaña y rebautizado Karl Edvard en Alemania, había hecho todo lo posible para convertirse en alemán y ser aceptado en su ducado, pero tuvo consecuencias fatales.

Sibylla y sus cuatro hermanos (Johann Leopold, Hubertus, Caroline Mathilde y Fredrik Josias) crecieron juntos en la idílica ciudad de Coburgo, desde donde reinó su padre entre 1900 hasta 1918, a la caída del Imperio Alemán. La relación entre Sibylla y sus hermanos era fuerte, sobre todo con su amado hermano Hubertus, quien se unió al Ejército alemán durante la II Guerra Mundial y murió en combate en 1943, a la edad de 34 años.

El contacto de Sibylla y sus hermanos con sus padres, sin embargo, nunca fue muy bueno y los jóvenes príncipes pasaron muy poco tiempo en familia. En cambio, los niños buscaron seguridad el uno en el otro. Jugaron, bailaron, hicieron teatro y montaron. A una edad temprana, Sibylla se hizo muy amiga de la gran duquesa Kyra de Rusia, amistad que duró hasta la muerte de Kyra en 1967.

Gustavo Adolfo de Suecia fue una excelente pareja para Sibylla

Que la princesa Sibylla se casaría “por conveniencia” era algo que se esperaba. Su tía, la princesa británica Alicia, condesa de Athlone, había decidido que el príncipe sueco Gustavo Adolfo (por entonces segundo en la línea sucesoria) sería una excelente pareja para ella: era muy atractivo, era un futuro rey sueco y, como Sibylla, era bisnieto de la reina Victoria.

Cuando su hija Lady May Cambridge se casó con el aristócrata británico Henry Abel Smith en octubre de 1931, la princesa Alicia aprovechó la oportunidad de unir a los jóvenes: a Sibylla se le pidió que ejerciera como dama de honor, al igual que la princesa Ingrid de Suecia, hermana menor del príncipe Gustavo Adolfo.

Ingrid viajó al Reino Unido acompañada a la boda por su hermano, quien rápidamente se dio cuenta de que había fuerzas que operaban para unirlo a una princesa alemana que no conocía. El príncipe no quiso ir, pero Ingrid acudió a su abuelo, el rey Gustavo V, y le explicó la situación. Gustavo V se puso firme y Gustavo Adolfo viajó a Inglaterra de mala gana.

Pero Gustavo Adolfo no tenía por qué preocuparse. En cuanto vio a Sibylla de Sajonia-Coburgo, se enamoró. La princesa alemana era muy hermosa, un poco tímida pero sumamente encantadora. Gustavo Adolfo y Sibylla empezaron a intercambiar cartas. Pronto quedó claro que vivirían sus vidas juntos.

El compromiso tuvo lugar en el Castillo de Callenberg (Coburgo) el 16 de junio de 1932. Según la tradición sueca, la boda debía celebrarse en la ciudad natal de la novia, pero como Coburgo era uno de los bastiones del nazismo, ese plan resultó inconveniente para el gobierno sueco, que no quería que Gustavo V asistiera a la boda. El rey no fue, pero gran parte de su familia estuvo presente, encabezada por la pareja de príncipes herederos Gustavo Adolfo (padre del novio) y Luisa.

La nueva princesa llega a Suecia

La boda religiosa tuvo lugar el 20 de octubre de 1932 en la hermosa iglesia de St. Moritz. Después de la boda, los novios se fueron de luna de miel a Italia y un mes después llegaron a Estocolmo, donde fueron recibidos por miles de habitantes en las calles. En Suecia se desató la “Sibylla-manía”: un perfume que llevaba su nombre se vendió como pan caliente y la empresa de salchichas Lithells nombró a su nuevo hot dog alemán en honor a la bella princesa, una medida que, según sus hijos, no le agradó nada.

La familia real sueca a principios de la década de 1930 estaba formada por mucha gente y muchas residencias estaban ocupadas por inquilinos reales. Por lo tanto, Gustavo V decidió que a Gustavo Adolfo y Sibylla (titulados duques de Västerbotten) se les permitiría vivir en el castillo de Haga. Construido entre los años 1802 y 1805, no había tenido un residente real desde que la princesa Teresa murió en 1914. Haga fue utilizado durante un tiempo como orfanato y cuando la pareja se mudó allí, las necesidades de renovación eran grandes.

La familia del Castillo de Haga

En Haga, Gustavo Adolfo y Sibylla vieron nacer y crecer a cinco hijos: la princesa Margarita, nacida en 1934; Birgitta, nacida en 1937; Désirée, nacida en 1938, y Christina, nacida en 1943. Las cuatro niñas fueron apodadas popularmente como las “Hagasessorna” (las Hermanas de Haga) y miles de niñas recibieron el nombre de las cuatro pequeñas princesas. En documentales, los suecos pudieron ver crecer a las princesas en condiciones idílicas y la familia de Haga se convirtió en un ejemplo para muchos en Suecia. 

Pero como Suecia no tenía una heredera al trono, también se necesitaba un hijo, un príncipe. Los embarazos de Sibylla habían sido difíciles y tuvo que pasar la mayor parte de ellos haciendo reposo. Por eso la alegría estalló en el reino cuando Sibylla dio a luz a su quinto hijo el 30 de abril de 1946: era un niño y heredero al trono que recibió el nombre de Carl Gustaf Folke Hubertus. Escenas de felicidad se vieron en las calles de Estocolmo, la familia real pudo respirar aliviada y una de las empleadas del castillo estaba tan feliz que se desmayó.

Tras la felicidad, la tragedia

La felicidad de la familia real duró poco. El 26 de enero de 1947, menos de nueve meses después del nacimiento de su hijo, el príncipe Gustavo Adolfo murió en un accidente aéreo en Copenhague. El príncipe, de 41 años, había viajado a Holanda cinco días antes para cazar jabalíes y ciervos con el príncipe Bernardo de Holanda. Después de recargar combustible en un aeropuerto de Dinamarca, el avión se estrelló inmediatamente después del despegue. Todos los que iban en el avión murieron: entre ellos se encontraban la cantante estadounidense Grace Moore, la artista danesa Gerda Neumann y un niño de cuatro años.

El periodista Per Svensson describió así el momento: “Era el 26 de enero de 1947. Mientras anochecía el domingo en casa de Haga, la princesa Sibylla y los niños esperaban sentados a que el príncipe Gustavo Adolfo regresara a casa. La princesa Birgitta insistió, quería ir con el conductor al aeropuerto a recoger a papá. Sibila dijo que no. (…) Entonces llamaron a la madre por teléfono. No la volvieron a ver ese día, pero las mayores aún entendieron que algo inusual debía haber sucedido”.

Al día siguiente, las puertas del castillo de Haga comenzaron a llenarse de flores y llegaban telegramas de condolencias. Solo veinticuatro horas después la princesa Sibylla finalmente se liberó de la parálisis, al menos temporalmente, y reunió a sus hijos en su habitación: “Su padre ha muerto”, les dijo. Después, les pidió que salieran al parque para tomar aire y hacer ejercicios. Solo las dos princesas mayores sollozaron. 

El rey Carlos Gustavo, el más joven, tenía sólo nueve meses y, por tanto, no tiene recuerdos de su padre. “Es muy fácil mezclar recuerdos con lo que te han contado. Pero creo que lo recuerdo del bautismo de mi hermano”, dijo la princesa Christina. “Nunca nadie me dijo que papá había muerto. Probablemente me llevó cinco o seis años comprender que no tenía padre. Pero no le guardo rencor ni rencor a mamá, porque creo que la entiendo. Ella misma estaba desesperada, fue un shock terrible para ella”.

“Nunca se nos permitió hablar de papá”, recordó la princesa Birgitta. “Quizás no lo noté mucho en ese momento, pero después comencé a pensar cada vez más en ello. Mi madre simplemente se aisló de todo eso y no quiso saber nada al respecto. Era su forma de llorar, pero no era adecuada para nosotros, los niños”. 

La vida de la princesa Sibylla, que se habría convertido en reina de Suecia, cambió completamente: había quedado devastada y viuda a los 39 años y sobre ella recayó la responsabilidad de criar a cuatro princesas adolescentes y sobre todo al pequeño hijo que, tras la trágica muerte de su padre, ocupó su lugar en la sucesión al trono sueco. “Fue como si el suelo cediera bajo mis pies. Quería gritar en soledad”, dijo la princesa casi veinte años después.

Sibylla lloró profundamente y se sumergió en una oscura depresión. Sin embargo, debido a su estricta educación, no incluyó a los cinco niños en su dolor. Hoy en día, estos no recuerdan que Sibylla haya hablado alguna vez de su padre y reconocieron que el tema fue, durante décadas, un “tabú”. Para colmo, la muerte del príncipe cambió la visión que el pueblo sueco tenía de Sibylla: después de ser amada y apreciada, cada vez más personas sospecharon de ella, que todavía hablaba con un fuerte acento alemán.

La princesa Sibylla fue acusada de ser nazi

En Alemania el padre de la princesa se había manifestado como un fiel aliado de Adolf Hitler y en Suecia los rumores se hicieron cada vez más intensos: ¿Sibylla también era nazi? La viuda recibía cartas de odio y la gente podía gritarle “nazi” cuando aparecía en compromisos oficiales, todo lo cual la convirtió en una mujer cada vez más reservada. “No es suficiente que los nazis hayan arruinado mi vida en Alemania, ahora también lo han hecho en Suecia”, se lamentó.

Oficialmente, la princesa era reservada y mantenía la distancia. En privado, era temperamental y cercana a todo tipo de emociones: podía pasar de la ira a la alegría con grandes carcajadas. A veces no podía controlar sus expresiones de alegría y se cuenta que en un almuerzo de Navidad, su suegro Gustavo VI Adolfo (convertido en rey en 1950) la expulsó del comedor porque se reía muy fuerte mientras él escuchaba su discurso navideño en la radio. 

Que fuera la madre quien recibiera una reprimenda del abuelo fue inesperado para sus hijos. A medida que los niños crecieron, Sibylla asumió cada vez más deberes reales. Durante todos estos años recibió el apoyo de la niñera Ingrid “Nenne” Björnberg, que llevaba mucho tiempo con la familia Haga. A veces la relación entre las damas era difícil ya que los niños preferían a Nenne a Sibylla, pero con el paso de los años las dos mujeres se volvieron cada vez más dependientes la una de la otra.

Ingrid Björnberg había pensado durante un tiempo en dejar el servicio a la familia real para probar algo nuevo y formar su propia familia, pero cuando Gustavo Adolfo murió, decidió quedarse en Haga. Y mientras Sibylla se sumergía en su dolor, optando por no hablar de su marido y acallar sus sentimientos, la niñera se volvió cada vez más importante para los niños. Ella era a quien acudían cuando estaban tristes y necesitaban consuelo, un hecho que no siempre fue fácil de manejar para la princesa madre.

La princesa Sibylla padecía cáncer

En los años 50, Sibylla y sus hijos abandonaron el Castillo de Haga para vivir en un apartamento del Palacio Real de Estocolmo, porque el rey Gustavo Adolfo quería tener cerca a su nieto, el príncipe heredero. Por esos años, Sibylla mantuvo una gran amistad con el banquero Kjell Hägglöf, quien se convirtió en un gran apoyo para la princesa. Hasta hoy, nadie pudo confirmar si se trató de una relación amorosa, pero sus hijos siempre dijeron que Hägglöf fue “una persona importante” en la vida de su madre.

Cuando la reina Luisa murió en 1965, la princesa Sibila se convirtió en la “primera dama” de Suecia y sus deberes oficiales aumentaron hasta convertirse en un gran apoyo para su suegro Gustavo VI Adolfo. A la par, sus propios hijos empezaron a abandonar el hogar: Birgitta se casó con el príncipe Johann Georg de Hohenzollern en 1961. Désirée se casó con el barón Niclas Silfverschiöld en 1964. Ese mismo año, la princesa Margarita se casó con el inglés John Ambler en Öland y se fue a vivir con él al Reino Unido.

Sibylla viajaba a menudo a visitar a sus hijas y nietos, pero esos años de felicidad tampoco duraron mucho. En la primavera de 1972, la princesa enfermó cada vez más y, acompañada por Ingrid Björnberg y la princesa Christina, Sibylla fue examinada por un médico que descubrió que tenía cáncer de intestino. A la princesa le entregaron una bolsa de ostomía, lo que ella experimentó como una profunda humillación. 

Lamentablemente los médicos no pudieron salvar la vida de la madre del futuro rey. La última aparición oficial de Sibylla tuvo lugar el día del 90 cumpleaños del rey. Estaba entonces muy delgada y la mayoría de las personas que la vieron entendieron que no le quedaba mucho tiempo de vida. El 28 de noviembre de 1972 murió, acompañada solo por la princesa Cristina y “Nenne”. El príncipe Carlos Gustavo estaba en Londres, un hecho que todavía lo atormenta hoy, porque habría querido estar al lado de su madre.

El funeral de la princesa Sibylla tuvo lugar el 7 de diciembre. Cuando el cortejo fúnebre recorrió las calles de Estocolmo hasta el cementerio real, cercano a su amado Castillo de Haga, muchos suecos se mostraron autocríticos. Quizás habían sido demasiado duros con Sibylla, una mujer que hizo todo lo posible para adoptarse y trabajar para su nuevo país pero que hoy está relativamente olvidada. Diez meses después su hijo se convirtió en el rey Carlos XVI Gustavo. Cuando el joven salió al balcón del Palacio como nuevo monarca para recibir los homenajes del pueblo, “Nenne” se puso de pie y lloró: “Si tan solo la princesa hubiera podido vivir este momento”.

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Nació en 1872 como la princesa Marie Louise Franziska Josepha Augusta Christina Helena de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg y murió en 1956 como María Luisa, “la princesa de ninguna parte”. En el medio, la princesa protagonizó un sonado divorcio que escandalizó a la sociedad, perdió los títulos de sus ancestros y su apellido, atravesó las penurias de las dos guerras mundiales y fue la primera “royal” que vivió en un apartamento, que condujo un automóvil, viajó en autobús, voló en avión y se puso un casco para hundirse en las profundidades de una mina de carbón. Pero lo más importante, durante sus 84 años de vida fue testigo excepcional de seis reinados: desde el de su abuela, la reina Victoria, hasta el de Isabel II.

Nieta de la reina Victoria de Inglaterra, la princesa María Luisa fue la cuarta hija de la princesa Helena de Inglaterra y de su esposo alemán, el príncipe Christian de Schleswig-Holstein: aunque pertenecía a una casa ducal alemana, su vida estuvo desde el principio asociada a la familia real británica y siendo adulta decidió que el Reino Unido, y no Alemania, era su patria. 

Apodada “Louie”, la princesa fue bautizada en el Castillo de Windsor, donde creció modestamente con sus hermanos Christian Victor, Alberto y Helena Victoria (el príncipe Harald murió ocho días después de su nacimiento en 1876). La reina Victoria era especialmente cercana y cariñosa con los niños de Helena, aunque una vez escribió en una carta: “Los niños están muy bien, pero la pobre Luisa es muy fea”. Años más tarde, cuando la princesa le preguntó sobre esto, su abuela respondió simplemente que era la verdad.

Aunque Luisa recibió clases particulares en el castillo, su padre animó a ella y a sus hermanos a dedicar su tiempo a la jardinería y al estudio de la horticultura, mientras la princesa Helena llevaba a las niñas a hospitales y organizaciones benéficas donde aprendían a servir a los necesitados. La familia solía acompañar a la reina Victoria en sus vacaciones en Escocia o Francia y sobraba tiempo para viajar por las distintas cortes de Alemania, donde tenían muchos parientes. 

En noviembre de 1890, Luisa conoció al príncipe alemán Aribert de Anhalt durante la boda de su prima, la princesa Carlota de Prusia, y ambos entablaron un romance fugaz: en un mes se habían comprometido. El káiser Guillermo II, apoyó firmemente la decisión de su prima hermana de casarse con uno de sus amigos más cercanos. La pareja se casó el 6 de julio de 1891 en la Capilla de San Jorge de Windsor, con la reina Victoria como invitada de honor. 

“Me siento muy aliviada al pensar que las perspectivas de la pobre Luisa Holstein no se verán arruinadas”, escribió la reina. “Creo que sería un matrimonio muy bonito. Aribert es un joven simpático y afable y uno puede esperar que sea para la felicidad de ambos”. Pero la felicidad del cuento se esfumó de inmediato.

Una vez que la pareja se estableció en Dessau, capital del principado de Anhalt, en Alemania, la relación cambió dramáticamente. Se dice que el príncipe, avocado a su carrera militar en el ejército prusiano, dejaba sola a su esposa durante semanas, incluso cuando estaban bajo el mismo techo. En su lugar, Aribert pasaba la mayor parte del tiempo en compañía de otros hombres, un que generó rumores sobre su posible homosexualidad. Con un protocolo prusiano rigiendo todas sus acciones y limitando sus interacciones sociales, la princesa María Luisa cayó en la depresión. Muchos la acusaron de ser la culpable de la crisis matrimonial y la duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha escribió diciendo que su sobrina era “una chiflada de la que todo el mundo se ríe”.

Con el paso del tiempo, la infelicidad de los príncipes de Anhalt creció y pasó factura a la salud de Luisa. En 1898 visitó Gran Bretaña donde se reencontró con su abuela, quien notó describió que “Luisa no ha estado muy bien, pero no de mal humor. Está muy débil y se cansa por todo”. La infelicidad de la pareja ya era palpable en toda Europa y una de las primas de Luisa, María de Rumania, escribió: “Me pregunto cómo terminará la historia de Louise Aribert, pero creo que era un hombre terrible para vivir con él y dicen que él y su hermano mayor… ¡tienen un vicio horrible!”

Algunos historiadores creen que Luisa pudo haber estado luchando contra la anorexia, lo que explica su cansancio inusualmente extremo y su susceptibilidad a enfermedades respiratorias, como la bronquitis y la neumonía. En sus memorias, María Luisa escribió que “no la querían” y agregó que él y su esposo “eran dos completos extraños que vivían bajo el mismo techo”.

Un divorcio que escandalizó a la alta sociedad

En octubre de 1900, el hermano mayor de Luisa, el príncipe Christian Víctor, murió de fiebre entérica mientras se encontraba en Sudáfrica y la princesa quedó devastada, temiéndose por el impacto que la tragedia tendría en su ya frágil salud física y mental. Pidió permiso a su marido para realizar un viaje por el mundo. Visitó Nápoles, Roma y Túnez, y luego cruzó el Atlántico rumbo a América: estuvo en Nueva York y Washington antes de viajar a Ottawa, donde permaneció con el gobernador de Canadá, Lord Minton. 

Después de unas semanas, el príncipe Aribert se cansó de no tener a su esposa encerrada en casa y exigió su regreso. La princesa Luisa recibió un telegrama de su madre en el que le enviaba un mensaje de su suegro pidiéndole que regresara a Alemania. Más tarde, Lord Minton recibió un segundo telegrama, esta vez de la reina Victoria que decía: “Dígale a mi nieta que vuelva a casa conmigo”. Luisa obedeció a su abuela más que a su marido y regresó al Castillo de Windsor.

En el Reino Unido le esperaba otra tormenta: Aribert le había pedido a su padre, el duque de Anhalt, que arreglara la anulación del matrimonio afirmando que su mujer le había hecho su vida “intolerable” al descuidar sus “deberes maritales”. Queriendo evitar el mayor escándalo posible, la reina Victoria aceptó discretamente la anulación, que se hizo oficial en diciembre de 1900. En sus memorias, Luisa escribió: “Él había escrito que vivir conmigo como compañero era intolerable (me abstengo de usar la expresión mucho más fuerte escrita por él), y por eso había pedido a su padre que ejerciera su derecho soberano. y declarar nulo el matrimonio… afirmó que era un hombre joven y tenía derecho a vivir su vida a su manera”.

Hija de su época, Luisa siempre consideró sus votos en el altar como un compromiso de por vida y continuó usando su anillo de bodas por el resto de su vida y nunca se casó con otro hombre. Se cree que el tío de Luisa, el príncipe de Gales, mostró su compasión diciendo: “¡Pobre María Luisa, volvió tal como se fue!” Pero otros, como la duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha, no fueron tan misericordiosos y escribió desde Inglaterra a sus hijas sobre todo lo que pasó con “la loca Luisa”: “He tenido que escuchar horas tras hora las lamentaciones de tía Helena y el viejo Christian se ha ido a Alemania a atacar a todo el mundo. Naturalmente, ella es la víctima más inocente y, sin embargo, la tía Helena no quiere que vuelva a vivir con ellos por nada del mundo. Qué gente tan rara y poco práctica son”.

Libre de un marido y lejos de la opresiva Alemania, la princesa se estableció en Londres y tras un acuerdo con el Palacio de Buckingham pasó a ser conocida como “María Luisa de Schleswig-Holstein” para que la no la confundieran con su tía la princesa Luisa, duquesa de Argyll (hija de Victoria), ni con su sobrina Luisa, princesa real y duquesa de Fife (hija de Eduardo VII). Demostrando que no le interesaban los títulos reales, se dedicó por completo a la beneficencia y compró un estudio en Londres, donde fabricaba joyas para donarlas a diferentes organizaciones benéficas.

De María Luisa de Schleswig-Holstein a “María Luisa de ninguna parte”

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la princesa María Luisa se mudó al Palacio de Kensington y continuó su labor benéfica, convirtiendo su “club de princesas” (que anteriormente brindaba apoyo de enfermería prenatal y de distrito a los trabajadores de Rotherhithe y Bermondsey) en un hospital de 100 camas para los soldados británicos heridos en la batalla. Queriendo mantener el ánimo alto, se negó a usar cualquier tipo de uniforme e insistió en usar sus mejores vestidos, joyas y sombreros para atenderlos.

El siguiente cambio en la vida de María Luisa llegó casi al final de la guerra, en 1917, cuando el rey Jorge V, presionado por el sentimiento antigermánico de los británicos, decidió renunciar a todos los títulos alemanes utilizados y rebautizar a la familia real británica . Se invitó a todos los parientes con apellidos y títulos alemanes que adoptaran sus versiones británicas: los príncipes de Battenberg pasaron a ser los Mountbatten, mientras los Sajonia-Coburgo-Gotha se convirtieron en los Windsor.

Pero este no fue el caso de la princesa María Luisa y su familia, quienes simplemente abandonaron renunciaron a sus títulos de “Schleswig-Holstein-Sondenburg-Augustenburg”. Ahora conocida simplemente como la “Princesa María Luisa”, ella y su hermana, la princesa Helena Victoria, pronto se ganaron el apodo de las “princesas de ninguna parte”.

Al año siguiente, mientras almorzaba con Jorge V y la reina María, María Luisa conoció la noticia de que los bolcheviques habían ejecutado al zar de Rusia, Nicolás II, a la zarina Alejandra y a sus cinco hijos. La zarina era su prima hermana y había sido una de las más cercanas durante su niñez. María Luisa se ofreció a darle la noticia a Victoria, marquesa de Milford-Haven, hermana de Alejandra: “A menudo he tenido que enfrentar situaciones difíciles que necesitaban tanto tacto como coraje, pero nunca nada tan terrible como informar a alguien que una hermana y un cuñado muy queridos y sus cinco hijos niños, todos habían sido asesinados”, escribió en sus memorias.

Testigo de seis reinados y un legado: la Casa de Muñecas de la reina María

Al finalizar la guerra, la princesa se mudó a Cumberland Lodge, una casa de campo catalogada del siglo XVII a poca distancia del Castillo de Windsor, y pronto inició uno de sus proyectos más conocidos, la Casa de Muñecas, que comenzó después de que María Luisa se enterara de que su amiga de la infancia, reina María, estaba coleccionando artículos en miniatura. 

María Luisa creía que la reina, que amaba todo lo pequeño y decorativo, disfrutaría de la casita. El arquitecto fue Sir Edwin Lutyens, amigo de la princesa, que también se encargó de reunir a 250 artesanos y fabricantes, 60 decoradores, 700 artistas, 600 escritores y 500 donantes británicos para crear una réplica a escala del palacio. Entre todos ellos crearon un comité que decidió el estilo de la casa y se aseguró de que todo su contenido fuera de la mayor calidad posible y estuviera perfectamente a escala. Hoy en día, miles de visitantes admiran la casa de muñecas cada año en el Castillo de Windsor.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico les dijo a María Luisa y Helena Victoria que abandonaran su mansión Schomberg House, que estaba cerca del Parlamento, un blanco fácil para los nazis, y se fueran de Londres por su seguridad. Así lo hicieron, pero durante toda la contienda, las dos ancianas se negaron a utilizar un refugio antiaéreo de su casa, en Ascot: “¡Llegamos a la conclusión de que preferiríamos bajar sobre los restos de la casa, en lugar de que la casa cayera sobre nuestros restos!”

Con la llegada de la victoria, María Luisa y Helena Victoria se mudaron a Berkeley Square, Londres, donde permanecieron hasta la muerte de ambas. María Luisa asistió al funeral de su sobrino nieto, el rey Jorge VI, en 1952, y al año siguiente ocupó un sitio especial en la coronación de la reina Isabel II en la Abadía de Westminster. Para entonces, ya estaba desapareciendo de a poco de la vida social, pero era un personaje reconocido por todos. En la coronación la princesa, que según el autor Kenneth Rose, en sus últimos años “fumaba y bebía con evidente gusto”, estaba desesperadamente sedienta tras la extensa ceremonia y se sirvió un generoso vaso de agua y lo bebió justo antes de salir de la abadía sin darse cuenta de que era ginebra pura. Al llegar al palacio, casi se cayó del carruaje.

La princesa continuó desempeñando un papel activo en eventos benéficos y reales durante sus últimos años y una de sus principales organizaciones benéficas fue el asilo de ancianos “Princess Christian” en Windsor, que había sido fundado y dirigido por su madre. La reina Isabel II le sugirió que escribiera un libro sobre su vida. A pesar de su deteriorada salud y su artritis, la princesa estaba decidida a terminar sus memorias, que se publicaron en 1956. “Mis recuerdos de seis reinados” ofrece a los historiadores una visión fascinante de su vida, junto con los reinados de Victoria, Eduardo, VII, Jorge V, Eduardo VIII Jorge VI e Isabel II. 
Lamentablemente María Luisa murió en Berkeley Square el 8 de diciembre de 1956, a los 54 años, pocos meses después de la publicación del libro. Su funeral se celebró el 14 de diciembre en la Capilla de San Jorge. Tres meses después, el 3 de abril de 1957, su cuerpo fue trasladado al cementerio real en Frogmore, Windsor, donde fue sepultada junto a su amada hermana, que había muerto en 1948. “La vida es una aventura, llena de sucesos inesperados. Incluso yo, a mi edad, estoy emocionada por todo lo que está sucediendo y los acontecimientos de estos tiempos modernos”, había escrito.

La princesa María fue la tercera y única hija del rey Jorge V y la reina María, nacida en Sandringham en 1897 durante el reinado de la reina Victoria. Fue la primera hija de un monarca en educarse y trabajar como enfermera, la primera mujer rectora de una universidad y la primera mujer general honoraria del ejército británico.

María era la quinta en la línea de sucesión al trono en el momento de su nacimiento. Sus hermanos fueron el Príncipe Eduardo (más tarde Eduardo VIII, quien abdicó por su matrimonio con Wallis Simpson en 1936), el Príncipe Alberto (más tarde el Rey Jorge VI) y el Príncipe Enrique (más tarde Duque de Gloucester). 

María se dedicó a la caridad y se formó como enfermera pediátrica, y luego trabajó en Great Ormond Street. Ella misma pidió a su padre que le permitiera trabajar allí en 1918, como regalo de su vigésimo primer cumpleaños y fue llevada al hospital todas las mañanas en un carruaje de caballos. En esa época, su hermano mayor Eduardo, príncipe de Gales, dijo que era “una pena que ella no fuera la heredera del trono, ya que es mucho más inteligente que yo”.

Durante la Primera Guerra Mundial, la princesa María se dedicó a obras caritativas y trabajó como enfermera. Uno de sus proyectos fue el Fondo de Regalos de la Princesa María, que envió regalos de Navidad por valor de £ 100.000 a soldados y marineros en 1914. El proyecto enviaba una lata de regalo en nombre de la princesa que contenía cigarrillos, tabaco, una pipa y un encendedor a 2,5 millones de hombres que luchaban en el frente.

“A pesar de los comienzos victorianos, ella se esforzó por hacer que la vida de una princesa fuera significativa, utilizando su posición elevada para ayudar a los menos afortunados y desafiando las convenciones de género en el proceso”, dijo la historiadora Elizabeth Basford, autora de una biografía de María.

Mientras sus hermanos querían casarse rápidamente para escapar de su estricto padre, María se aferró a la soltería, en parte porque su madre la quería en casa y también porque era difícil encontrar el tipo de hombre adecuado para casarse con la hija de un rey. 

En 1922, se casó con el vizconde Lascelles, heredero de la Casa Harewood en la Abadía de Westminster, que atrajo a grandes multitudes y fue transmitida por Pathe News. A pesar de la gran diferencia de edad entre María y Lascelles, fue matrimonio firme y amoroso con sus dos hijos, y la autora dijo que la princesa María quedó “completamente desolada” después de enviudar en 1947.

Aunque la Princesa Real podría haberse retirado con bastante facilidad de la vida pública para convertirse en la esposa de un aristócrata adinerado, Elizabeth Basford afirma que fue su fuerte sentido del deber lo que la impulsó a continuar con sus compromisos públicos durante los últimos 40 años de su vida.

La princesa -que fue madre de dos hijos, George y Gerald- fue comandante controladora del Servicio Territorial Auxiliar durante la Segunda Guerra Mundial y recorrió el país para visitar comedores e instalaciones de asistencia social en tiempos de guerra. 

Después de la guerra continuó desempeñando labores oficiales para la familia real, incluidas las celebraciones de la independencia de Trinidad y Tobago en 1962 y de Zambia en 1964. La princesa murió en 1965, a la edad de 67 años, tras sufrir un infarto mientras paseaba por los parques de su mansión Harewood House con su hijo mayor, Lord Harewood, y sus hijos.

La princesa Clementina de Bélgica, la hija menor del rey Leopoldo II, tuvo una infancia solitaria y sin amor. Creció en gran parte sola, y su educación fue supervisada por institutrices y tutores privados porque su padre estaba principalmente preocupado por sus aspiraciones coloniales, mientras su madre, la reina María Enriqueta, buscaba consuelo de sus penas en el balneario de Spa. A medida que Clementina creció, la relación padre-hija se normalizó un poco pese a que su padre había manifestado frecuentemente el desagrado que significaba para él tener hijas mujeres.

Nacida el 30 de julio de 1872 en el Castillo de Laeken, la hija menor de Leopoldo II fue una gran decepción para sus padres, que esperaban el milagro de tener un hijo varón. La relación entre sus padres ha caído muy por debajo del punto de congelación durante años: ya habían tenido dos hijas (la princesa Luisa y la princesa Estefanía) y un heredero al trono con el príncipe Leopoldo. Sin embargo, este último murió en 1869, dejando a la dinastía belga en crisis. A pesar de esta desgracia, Leopoldo II y Enriqueta engendraron otro hijo con la esperanza de un nuevo heredero al trono. Fue vano: tuvieron a Clementina.

Con este inicio, no debería sorprender que la princesa Clementina haya tenido una infancia muy difícil. Solitaria también, porque su hermana Luisa se casó y se fue de casa en 1875, cuando Clementina tenía solo tres años. Cinco años después, la princesa Estefanía hace lo mismo y se marchó a Viena con su marido, Rodolfo de Habsburgo, el heredero del trono imperial. Clementina se quedó en el Castillo de Laeken con un padre que no se preocupaba por ella y una madre entrometida y controladora que determinaba todas las acciones de la niña, la única hija que le quedaba en el hogar.

A pesar de todo, Clementina tenía una cualidad que sólo pocos en su familia parecían poseer: un carácter dulce y gentil, dócil y obediente. Como resultado, se llevó bien con casi todo el mundo y mantuvo una intensa correspondencia con su hermana Estefanía, que llevaba una vida desdichada en la corte imperial de Viena. Posteriormente mantuvo una hermosa relación con la hija de Estefanía, la archiduquesa Isabel. Además, siempre fue bienvenida en la corte británica, donde la reina Victoria la consideraba una sobrina (lo que era en realidad) y se interesaba mucho por su desequilibrada tía Carlota de México.

A medida que pasaron los años, el vínculo entre Clementina y su padre mejoró. Debido a que la reina Enriqueta se había retirado voluntariamente de la vida pública, avergonzada por las infidelidades del rey, Leopoldo posicionó a su hija menor a su lado en ocasiones oficiales. Clementina se convierte en una especie de “pequeña reina”, especialmente después de la muerte de la reina en 1902. Después de un tiempo, Leopoldo II concedió a su hija su propio apartamento en el Castillo de Laeken, su propia dama de honor y su propio carruaje, lo que le dio relativamente mucha más libertad de movimiento más que la de muchas otras mujeres de su época.

El romance prohibido de Clementina 

A lo largo de su vida, la princesa Clementina aprendió que siempre tenía que  ceder ante su padre, especialmente cuando se trató de su vida amorosa. Se cree que el primer gran amor de su vida, a finales de los años 1880, fue su primo hermano el príncipe Balduino.

Balduino era el hijo mayor del príncipe Felipe, conde de Flandes y hermano menor de Leopoldo II. Como el propio rey ya tenía hijos varones, Balduino estaba destinado a sucederle y, si Clementina se casaba con él, su propia sangre continuaría la dinastía. A Leopoldo II le gustaba mucho la idea y el hecho de que los dos jóvenes fueran primos hermanos no es una objeción para él. Pero desafortunadamente, Balduino no pareció sentir nada por Clementina y murió trágicamente en 1891.

Unos años más tarde, Clementina conoció al príncipe Napoleón Víctor y floreció un romance. El jefe de la casa imperial de Bonaparte, que reclama el trono francés, era un buen partido, pero Leopoldo II vetó el matrimonio. Después de todo, la familia Bonaparte había sido exiliada de Francia y un matrimonio podría provocar una disputa diplomática. Además, la monarquía belga descendía de Luis Felipe, último rey de Francia, cuyos descendientes también reclaman el trono.

La enamorada Clementina aceptó la decisión de su padre, pero no terminó su relación con Napoleón Víctor, sino que esperó pacientemente su momento. Eso llegó en 1909 con la muerte de Leopoldo II: por un lado, dejó de ser la hija de un rey y perdió inmediatamente todos los privilegios, entre ellos, seguir viviendo en Laeken, donde ahora vivirían su primo el rey Alberto I y la reina Isabel. Al mismo tiempo, la princesa fue lo suficientemente inteligente como para no ofender al nuevo ocupante del trono. 

Mientras las hermanas Luisa y Estefanía entablaron una amarga disputa con el Estado belga por la herencia de su padre, Clementina se mantuvo en gran medida al margen de la disputa legal. Como recompensa, Alberto I aprobó su matrimonio con el príncipe Napoleón Víctor y finalmente se casaron en Turín en 1919, cuando ella tenía 38 años. Estaba feliz, ya que el suyo, contrario a la regla de la época, era un matrimonio por amor.
Clementina y Napoleón Víctor tuvieron dos hijos: la princesa María Clotilde en 1912 y el príncipe Luis en 1914. La familia se estableció en Bruselas ya que a la familia Bonaparte se le prohibía la entrada a Francia. Cuando enviudó, en 1926, Clementina crió sola a sus hijos pequeños. Al final de su vida, la princesa pasó cada vez más tiempo en Niza, donde murió el 8 de marzo de 1955 a los 82 años. Está enterrada junto con Napoleón Víctor en la Capilla Imperial de Ajaccio en Córcega.