Un destacado arqueólogo explicó recientemente que la llamada “maldición de los faraones”, que supuestamente había causado la muerte trágica de quienes se atrevieron a perturbar las tumbas de los reyes, se trata en realidad de un caso de acumulación de gérmenes.
Durante mucho tiempo se ha creído que la maldición afecta a cualquiera que perturbe los restos momificados de un antiguo egipcio, incluidos los hombres que abrieron la tumba de Tutankamón. Entre ellos estaba Lord Carnarvon, el patrocinador financiero de la búsqueda de Tutankamón, que murió cinco meses después de abrir la tumba en 1923 a causa de la picadura de un mosquito infectado que cortó mientras se afeitaba.
Zahi Hawass, ex ministro egipcio de Estado de Asuntos de Antigüedades, dijo recientemente al periódico US Sun que la mítica “maldición” popularizada a mediados del siglo XX no existe y, a la vez, ofreció consejos a los arqueólogos modernos sobre cómo evitar un destino fatal.
“Cuando tienes una momia dentro de una tumba, esta momia tiene gérmenes que no puedes ver”, dijo Hawass. “Los arqueólogos en el pasado tenían prisa y entraban a las tumbas y eran atacados por gérmenes y morían”. Explicó que él ha evitado un destino similar al salir de la habitación de una tumba recién abierta durante 30 minutos para limpiar los gérmenes, citando una expedición reciente.
“Hace sólo dos semanas encontré un sarcófago sellado, de 25 toneladas de peso, a unos 60 pies bajo tierra”, explicó. “La tapa del sarcófago pesaba unas seis toneladas. Dos obreros empezaron a abrirla para mí, a levantar la tapa, entonces puedo asomar la cabeza y ver qué hay dentro. Cuando la abrieron la dejé abierta media hora hasta que salía el aire malo y entraba el aire fresco y metí la cabeza y nada. Esa es la maldición de los faraones”.
Cuando se le preguntó si la maldición se reducía a gérmenes antiguos, Hawass respondió: “Exactamente”. Luego explicó que cuando se hizo el descubrimiento de la tumba del rey Tutankamón, en 1922, los derechos exclusivos fueron otorgados al “London Times”, dejando que otros reporteros dejaran que la especulación corriera desenfrenadamente.
“Entonces el resto de los periodistas no podrán escribir nada”, afirmó. “Pero cuando Lord Carnarvon murió cinco meses después del descubrimiento, crearon muchas historias sobre la maldición que no eran ciertas”. Entonces hubo verdadera conmoción ante la posibilidad de que los exploradores hubieran enojado a los dioses y decenas de supersticiosos desconocidos enviaron cartas diciéndoles que no debieron haber profanado la tumba real.
El arqueólogo británico Howard Carter murió 17 años después del descubrimiento de la enfermedad de Hodgkin. Carter se mostró escéptico ante los malos augurios, pero informó en su diario un relato “extraño” de que en mayo de 1926 vio chacales del mismo tipo que el Anubis, el guardián de la tumba, por primera vez en más de treinta y cinco años de trabajo en el desierto. También dijo que una cobra, el símbolo de la monarquía egipcia, irrumpió en su jaula de pájaros y su canario murió en sus fauces.
Lord Carnarvon murió al año siguiente en El Cairo a causa de una neumonía y envenenamiento de la sangre causado por la picadura de un mosquito infectado en el rostro. Se cortó la picadura cuando se afeitaba y se le infectó. Curiosamente, la autopsia de Tutankamón encontró una lesión en la mejilla izquierda del faraón, en el lugar exacto donde el mosquito había picado a Carnarvon.
Otras víctimas de la “maldición” fueron el financiero estadounidense George Jay Gould, que murió de neumonía después de ver la tumba en 1923; Sir Archibald Douglass Reid, que murió en 1924 después de tomar una radiografía de la momia en Londres; y el arqueólogo estadounidense James Henry Breasted, que murió en 1935 a causa de una infección después de su viaje final a Egipto en 1935.
Un año después, Hugh Evelyn White, un egiptólogo que había asistido a la apertura de la tumba, se quitó la vida y dejó una nota que decía que había “sucumbido a una maldición”. En 1926, Aaron Ember, un egiptólogo estadounidense que estuvo presente cuando se abrió la tumba, murió en un incendio en su casa. Arthur Cruttenden Mace, miembro del equipo de excavación de Carter, murió en abril de 1928, después de haber sufrido pleuresía y neumonía en sus últimos años.
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