A primera vista, es difícil imaginarse a dos personas reinando en la Rusia del siglo XVII, con su larga historia autocrática, simultáneamente, sin apuñalarse la espalda. Pero fue un caso real entre 1682 y 1696, cuando dos hermanos reales, Iván y Pedro, se sentaron juntos en el trono de Rusia y mantuvieron buenas relaciones.
En 1683, una misión sueca visitó Moscú y realizó una visita a ambos zares. Engelbert Kämpfer, un viajero alemán que acompañaba a los suecos como secretario del embajador, recordó la reunión de la siguiente manera: “Los dos zares estaban sentados en la Sala de Audiencias, en dos sillas plateadas, bajo iconos, ambos vestidos con ropas reales relucientes con gemas. El hermano mayor apenas se movió, con los ojos en el suelo, sin mirar a nadie. El más joven se enfrentó a todo el mundo abiertamente … y estaba hablando rápido”.
El hermano menor era Pedro I (apodado más tarde Pedro el Grande), de 11 años, quien, con enormes esfuerzos, convertiría Rusia en un imperio europeo. El hermano mayor, Iván V, de 16 años no dejó rastro palpable y fue olvidado. Pero, ¿cómo llegaron los dos al trono en primer lugar?
Padre de Ivan y Pedro, Alexei Mikhailovich gobernó Rusia durante más de 30 años. El zar tuvo dos matrimonios: primero con María Miloslavskaya, que dio a luz a 13 hijos, y luego, después de la muerte de María, con Natalia Naryshkina (3 hijos). Tanto los Miloslavski como los Naryshkin eran casas nobles influyentes deseosas de poner a sus descendientes en el trono.
En 1682, después de la muerte de Alexei y el hijo mayor de María, Fiodor III, que había reinado desde 1676, llegó el momento de decidir quién ocuparía el trono de Rusia: el hijo de María, Iván (de15 años), era el primero en la sucesión, pero constantemente enfermo e indiferente, o el hijo de Natalia, Pedro (de 10 años), activo y ambicioso pero muy joven.
Lucha por el poder
Los jóvenes Ivn y Pedro con la regente Sofía.
Al principio, parecía que la familia Naryshkin se había salido con la suya al convertir a Pedro en el zar; su causa parecía más fuerte. Como escribió el historiador del siglo XIX Sergey Soloviev, “apoyar al frágil y sin talento Iván significaba sumergir al país en el caos”. El 27 de abril de 1682, el patriarca Joakim, jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, declaró a Pedro como zar.
Sin embargo, la lucha no había terminado: aunque a Iván no le importaba menos el trono, su hermana Sofía, de 25 años, que dirigía informalmente el grupo de partidarios de Miloslavskis, contraatacó. “Sofía no podía soportar la idea de que su suegra, a quien odiaba, se convirtiera [indirectamente] en la gobernante”, explicó Soloviev.
Derramamiento de sangre en el Kremlin
El trono doble de Pedro I e Iván V.
Sofía y sus seguidores superaron a los Naryshkin, provocando un levantamiento de los regimientos de Streltsy en Moscú. Los Streltsy, un influyente grupo de infantería de élite, se sintieron inseguros porque los zares los despojaron de sus privilegios y sus comandantes los explotaron durante todo el siglo XVII, por lo que esta audiencia fue fácil de encender. “Los Streltsy no entendían de política, pero creían que interferir en los asuntos estatales era su deber en caso de que el país abandonara el camino recto y ortodoxo”, escribió Robert K. Massie, un historiador británico, en su libro Pedro el Grande: su vida y su mundo .
El 15 de mayo, los Streltsy llenaron el Kremlin, enfurecidos por los rumores de que los Naryshkin mataron a Iván (muy probablemente difundidos por los partidarios de Sofía). Y aunque Ivan apareció ante ellos, los Streltsy llevaron a cabo una masacre de cuatro días, asesinando brutalmente a dos de los hermanos de Natalia, su consejero Artamon Matveev y muchos otros boyardos (nobles) leales a los Naryshkins. Finalmente, la multitud bien armada impuso su voluntad sobre la familia real: Pedro seguiría siendo el zar, pero solo junto con Iván.
¿Cómo funcionó?
El 25 de mayo, pocos días después de que los Streltsy cubrieran de sangre el Kremlin, tuvo lugar la coronación oficial de Iván V y Pedro I. “Esa ceremonia extraña, arreglada apresuradamente, no tuvo análogos, no solo en Rusia sino en cualquier monarquía europea”, señala Robert K. Massie .
Se sentaron en un trono especial de dos asientos y ambos fueron coronados con un gorro de Monomakh, la antigua corona de los zares de Rusia, aunque después de la coronación, Pedro, como hermano menor, tuvo que usar una réplica especialmente hecha para la ocasión. Detrás del trono, había un lugar especial para el tutor de los jóvenes zares, quien podía darles consejos sobre qué hacer y qué decir durante la coronación.
Cuatro días después, la Duma (parlamento) de los boyardos anunció oficialmente, presionada por los Streltsy, que Sofía sería regente, y durante los siguientes siete años, fueron ella y su círculo cercano quienes realmente gobernaron Rusia. En cuanto a Iván y Pedro, eran gobernantes “ceremoniales”, cuyo deber era recibir a las delegaciones, asistir a las oraciones y fiestas oficiales, etc.
El final del tándem
Pedro e Iván
Durante 1682-1689, Pedro pasó la mayor parte de su tiempo fuera de Moscú, en la aldea de Preobrazhenskoe, junto con su madre. El zar más joven, que había presenciado la masacre de miembros de su familia y sus partidarios en el Kremlin, solo tenía sentimientos amargos por la corte real.
“Escenas sangrientas y espantosas ante sus ojos, la muerte atroz de su familia, su madre desesperada, el poder que se les quita …”, dice Sergey Soloviev al enumerar los fantasmas del pasado, que impactaron la infancia de Pedro y, muy probablemente, lo convirtieron en un líder despiadado. En 1689, Pedro, de 17 años, prevalecería y pondría a su media hermana Sofía en un monasterio.
En cuanto a Iván, el hermano mayor nunca mostró ningún interés en los asuntos estatales. Debido a su mala salud, muchos historiadores lo consideraron con problemas mentales, aunque podrían haber sido solo rumores. En cualquier caso, Pedro siempre trató a Ivan con respeto, al menos oficialmente. Después de derrocar a Sofía, le escribió a Iván: “Ahora, señor, hermano mío, es hora de que reinemos solos … y estoy dispuesto a respetarte como a mi padre”.
Iván nunca habló en contra de Pedro y formalmente continuaron gobernando Rusia juntos, aunque Iván apenas se notaba en la política, eclipsado por su hermano súper activo. La muerte de Iván en 1696, tan tranquila como su vida, puso fin al extraño período de dos zares que reinaban en Rusia simultáneamente, y tal situación nunca volvió a ocurrir.
Descendiente de aristócratas escoceses, Mary Hamilton (fallecida en 1719) no solo era fue dama de honor en la corte de Pedro el Grande, zar de Rusia, sino también su amante (no tan) secreta. Su destino quedó sellado cuando intentó ocultar la verdad a la familia imperial.
Pedro (1682 a 1725 ), el creador y primer gobernante del Imperio Ruso, se sorprendió al descubrir una escena horrible cerca de uno de sus palacios: el cadáver de un bebé, estrangulado, envuelto en un pañuelo, después de haber sido ahogado en una letrina. Esto sucedió alrededor de 1716; en ese momento nadie tenía idea de quién era el desafortunado niño.
Un par de años más tarde, sin embargo, la verdad se reveló. El bebé pertenecía a Mary Hamilton o, como la llamaban los rusos, Maria Danilovna Gamontova. Ella era la dama de honor de la emperatriz Catalina, la esposa de Pedro y futuro gobernante de Rusia después de su muerte.
Mary había dado a luz fuera a un hijo cuyo padre no era su marido, pero ¿quién era el padre? Como Mikhail Kubeev, un periodista ruso escribió en su libro 100 Great Crime Stories que podría haber sido hijo del emperador y “de acuerdo con las leyes estatales de esa época, por asesinar al bebé de sangre real Mary debería haber sido sometida a anatema y enterrada viva”. Pero, ¿cómo llegó Marya Rusia?
Romance y prosperidad
Los antepasados de Mary, miembros de la familia escocesa Hamilton, se mudaron a Rusia durante el reinado de Iván el Terrible (1547-1584) y durante décadas sirvieron a los sucesivos zares. Generalmente se cree que era hija de William Hamilton y presumiblemente se unió a la corte de la emperatriz Catalina, segunda consorte de Pedro, en 1713.
Como señalaron los cronistas de esa época, Pedro no pudo evitar fijarse en la joven y hermosa Mary y “vio algunos rasgos en ella que le provocaban lujuria”. En otras palabras, Mary se convirtió en la amante del emperador porque, en ese entonces, decir “no” a un zar no era una opción.
Pedro el Grande tuvo muchas aventuras. Su esposa Catalina no era una mujer celosa porque, después de todo, ella también había ascendido a su posición al ser primero la concubina (y de varios oficiales). De esta forma, la emperatriz incluso mostró bondad hacia las amantes de Pedro, incluida Mary, y el emperador siempre regresaba con su esposa después de sus aventuras. Esto es exactamente lo que le sucedió a Mary y después de que el interés de Pedro decayera, su vida se hundió.
Espiral descendente
Después de que las cosas casi terminaran con Pedro, Mary Hamilton se enamoró de su ayudante de campo Ivan Orlov, pero su relación estuvo condenada al fracaso desde el principio. Bebedor abusivo, él con frecuencia la golpeaba. Como Mary confesaría más tarde, comenzó a “robarle a Su Majestad la Emperatriz, diferentes cosas y monedas de oro” para dárselas a Orlov como regalo.
Pero Mary tenía otros problemas aún más grandes. Como los medios anticonceptivos apenas existían en la Rusia de principios del siglo XVIII, quedó embarazada, al menos tres veces. Ella forzó el aborto de los dos primeros bebés con “medicamentos que estaba tomando de los médicos del palacio, fingiendo que los necesitaba por otras razones”, pero no pudo evitar el nacimiento de su tercer bebé (durante meses ocultó signos de embarazo bajo crinolinas anchas, una enagua rígida o estructurada), por lo que la ahogó.
Nadie sabe a ciencia cierta quién era el padre. Algunos historiadores, incluido Kubeev, dicen que el bebé podría ser de Pedro ya que había estado visitando a Mary Hamilton incluso después de que ella cayó en desgracia, pero otros argumentan que el padre más probable del niño era Orlov. De todos modos, dar a luz a un bastardo habría destruido la vida de Mary en los círculos imperiales.
“Acepta tu ejecución y cree que Dios te perdonará”
Fue Orlov quien reveló la verdad sobre Mary Hamilton, pero más por cobardía que por honestidad. Según el Diccionario Biográfico Ruso, “un día el emperador se enfadó con Orlov por perder un documento”” Orlov creía que estaba sufriendo la ira del emperador debido a su relación con Mary, y decidió contarle a Pedro sobre su relación con la dama y sus abortos espontáneos. Pedro recordó el bebé muerto encontrado hace varios años y comenzó a sospechar.
Interrogada y torturada en presencia del zar, Mary confesó haber provocado sus abortos espontáneos, haber matado a un bebé y haberle robado a la emperatriz, pero se mantuvo leal a Orlov alegando que él no tenía nada que ver con eso. Orlov, por su parte, la culpaba de todo.
Pedro no enterró viva a su amante, como dictaba la regla, pero la envió al verdugo, a pesar de que su esposa Catalina le pidió que la perdonara. Se dice que el emperador la besó antes de la ejecución diciéndole: “Sin violar las leyes de Dios y del estado, no puedo salvarte de la muerte, así que acepta tu ejecución y cree que Dios te perdonará”. Momentos después, le cortaron la cabeza a Mary Hamilton. (RBTH)
En 1713 el príncipe heredero ruso, Alexis, y su esposa eran la comidilla de la alta sociedad y los peores rumores llegaban a oídos de los súbditos del Imperio. Dos años antes el zarevich (como se denominaba a los herederos del trono ruso) había sido obligado por su padre a casarse con una princesa alemana, a la que Alexis despreció desde el principio. A esta altura, la consorte se había entregado al alcohol, dormían en camas separadas y se ignoraban intensamente en las ceremonias públicas de la Corte.
Alexis (1690-1718), hijo de Pedro el Grande de Rusia, era mucho más feliz en compañía de su amante finlandesa, Afrosina Fiódorova, a quien instaló en el palacio imperial. Su sueño era abandonar todo ese aburrido mundo de obligaciones y lujos para llevar una vida normal junto a la mujer que amaba. Pero no lo lograría jamás. Según la historiadora Alejandra Vallejo-Nájera, el príncipe heredero era “un vago redomado, jugador, pendenciero y totalmente desapegado de lo militar”, y representaba todo aquello que su estricto padre detestaba.
Harto de la falta de responsabilidad de su hijo, Pedro el Grande le envió una incisiva carta: “Recuerda tu obstinada y enfermiza naturaleza, cuántas veces te la he reprochado y por cuánto tiempo te he retirado la palabra a su costa. Pero nada de esto ha servido, nada te ha hecho cambiar. No he conseguido más que perder el tiempo, más que golpear al aire. No haces el más mínimo esfuerzo, y toda tu dicha parece consistir en permanecer inactivo en casa. Muchas cosas de las que te deberías sentir avergonzado (y que por otra parte te convierten en un miserable) parecen otorgarte el máximo placer, no ves sus peligrosas consecuencias tanto para ti mismo como para toda la nación…”
Alexis respondió lo que su padre no quería leer: “Si Su Majestad me priva de la sucesión al trono de Rusia a causa de mi incapacidad, pido que sea cumplida la voluntad de mi Señor. Imploro incluso que tal decisión sea prontamente acometida, pues no me veo encajado en los asuntos de gobierno”. Según Jean des Cars, “el muchacho está de lo más inclinado a revolotear entre miembros radicales ortodoxos, tan enemigos de su padre, y también simpatiza con el antiguo Consejo que el Zar intentaba reformar”.
“Paralelamente zanganea, presta minúscula atención a la rolliza esposa que le han impuesto, la princesa germana Charlotte [de] Brunswick, y se entrega con devoción a los juegos amatorios con una sirvienta finlandesa llamada Afrosina (…) El resentimiento que se enciende en el Zar, y que se mezcla con la tendencia indómita a la explosividad, le incitan a repetir con Alexis el trato que él mismo había sufrido de la mano de su propio progenitor: le zarandea, le arrastra por el suelo agarrándole por los pelos y, mediante sus impresionantes amenazas físicas, le convierte en un timorato, inseguro y resentido”.
En 1714, a Pedro se le ocurrió darle a su heredero un ultimátum: “Prepárate para gobernar o para ingresar en un monasterio. Tú decides”. Así, tras el nacimiento de su primera hija, Alexis escapó con Afrosina con rumbo a Viena y solicitó la protección de su cuñado, Carlos VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Un año más tarde su esposa murió al dar a luz al segundo hijo (el futuro zar Pedro II), y el mismo día de los funerales Pedro I envió a su hijo una carta instándolo a que se hiciera cargo de una vez por todas de las tareas de Estado so pena de quitarle sus privilegios a la corona:
“Hijo mío: tu desobediencia y el desprecio que has mostrado hacia mis órdenes es ahora algo conocido en todo el mundo. Ni mis palabras ni mis castigos han hecho posible que siguieras mi voluntad. Y, por encima de todo, habiéndome decepcionado cuando te pedí que te enmendaras, e incumpliendo sus obligaciones, has llevado tu desobediencia a extremos aún mayores huyendo y colocándote a ti mismo en la posición de un traidor que busca protección en el extranjero (…) ¡Qué dolor y qué pena le has causado a tu padre, y con qué vergüenza has cubierto a tu país! (…) Si me temes, te aseguro y también prometo a Dios y a Su veredicto final, que no te castigaré. Si acatas mi voluntad a través de la obediencia a mi persona, si vuelves, te amaré más que nunca…”
Podría decirse que Alexis se sintió aliviado con la oferta, y escribió al zar una carta en la que le solicitara que pasara sus derechos directamente a su pequeño hijo, pero Pedro el Grande, mediante insistentes engaños, lo hizo regresar a Moscú. En una ceremonia pública en el Kremlin de Moscú, el hijo pródigo renunció a sus derechos al trono, pero el zar no creía que sus sueños de libertad. Pedro persiguió, encarceló y condenó a las personas que rodeaban a su hijo. Algunas terminaron ejecutadas públicamente y a otros se les cortó la lengua o se les rompió los huesos, fueron incineradas o empaladas.
En cuanto a su hijo, Pedro lo condenó a una tortura tradicional de la Rusia zarista, que consistía en arrancar la piel de la espalda de la víctima con un grueso látigo de cuero de más de quince metros de largo. El castigo estándar constaba de entre quince y veinticinco latigazos; más que eso, normalmente mataba al torturado. Alexis recibió veinticinco latigazos durante el primer día de interrogatorio, pero no reveló nada que no se supiera ya, entre otras cosas, que odiaba a su padre y que lo había criticado delante del emperador Carlos VI. Quince latigazos adicionales, recibidos unos días después, lograron arrancarle que había confesado a un sacerdote su deseo de ver a su padre muerto. Finalmente, el 7 de julio de 1718 Alexis murió a causa de las heridas provocadas por los latigazos. Le ahorraba a su padre la penosa tarea de firmar su condena de muerte.
Nicolás I, nacido el 6 de julio de 1796, era nieto de la emperatriz Catalina II “la Grande” y parecía poco probable que algún día él pudiera ascender al trono. Sin embargo, llegó al poder en diciembre de 1825 tras la muerte de su hermano mayor, el zar Alejandro I, y la abdicación de su otro hermano, el gran duque Constantino Pávlovich.
Nicolás perdió a su padre, el zar Pablo I, que fue asesinado en 1801, cuando tenía solo cuatro años. Criado por su madre Sofía Dorotea de Wurtemberg, o María Feodorovna, el joven heredó de su padre la pasión por el servicio militar. A Nicolás le encantaba ver cambios de guardia y desfiles. Cuando tenía 16 años, quería ver los combates que tenían lugar durante la invasión napoleónica en 1812.
El recién coronado no tardó demasiado en tomar acciones para poner fin a la revuelta decembrista de 1825. La rebelión fue encabezada por oficiales del ejército que se levantaron contra la monarquía y a favor de tener más derechos y libertades. Algunos de los oficiales fueron ahorcados, pero la mayoría de ellos fueron enviados al exilio en Siberia.
Tras el turbulento comienzo de su reinado uno de sus primeros decretos fue el establecimiento del llamado Tercer Departamento, un cuerpo de policía secreta responsable de la prevención de revoluciones y otros disturbios.
Nicolás I ordenó establecer la censura y espiar a muchos de los escritores más importantes de la época, incluido Alexánder Pushkin, considerado por el zar como un líder liberal peligroso. Sin embargo, la literatura no era de gran interés para el zar que apreciaba más la ingeniería. Nicolás I participó personalmente en los proyectos arquitectónicos más importantes y de construcción de caminos que la Rusia de aquel momento.
Durante su reinado se completó la construcción del primer ferrocarril ruso que unía San Petersburgo con Moscú, en 1851. Fue él quien propuso la idea de hacer un ancho de vía más amplio para que los enemigos no pudieran usar el ferrocarril. Esta idea fue de gran ayuda un siglo más tarde, en 1941, cuando las tropas nazi invadieron la URSS.
El odio a revoluciones de Nicolás I se extendió a Europa. Sus vigorosas maniobras militares para reprimir rebeliones en Polonia (1830) y Hungaría (1848-1849) fortalecieron la imagen de Rusia como el gendarme de Europa.
Las tensiones en Europa resultaron en el conflicto militar, la guerra de Crimea (1853-1856), cuando Rusia luchó contra una coalición formada por Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y el Imperio otomano en el Mar Negro, el Cáucaso e incluso en el Océano Ártico.
Después de tres años de intensos combates, incluido el famoso sitio de Sebastopol, Rusia tuvo que rendirse y renunciar a su flota en el Mar Negro. Algunos creen que la derrota en la guerra de Crimea condujo a la muerte súbita de Nicolás I en marzo de 1855 a la edad de 58 años.
Cómo los zares más importantes de Moscú dejaron este mundo, en detalle.
Iván el Terrible: muerte tras una partida de ajedrez
El último día de Iván el Terrible, el 18 de marzo de 1584, el diplomático inglés de la corte rusa, Sir Jerome Horsey, vio al zar en su cámara del Tesoro. Rodeado de cortesanos, habló sobre las cualidades de las piedras preciosas que allí se guardan: “Este hermoso coral y este hermoso turquesa ves; tómalo en tu mano; de su naturaleza son los colores orientales; ponlos en mi mano y brazo. Estoy envenenado por la enfermedad; ves que muestran su virtud por el cambio de su color puro en palidez; esto declara mi muerte”, le dijo.
Horsey también relata que el día de su muerte, Iván envió a su favorito Bogdan Belskiy a los hechiceros y brujas de la región de Sapmi que Iván mantuvo en Moscú para contarle el futuro. Las brujas predijeron que Iván moriría ese día, el 18 de marzo. Y cuando Belskiy respondió que el zar estaba bien de salud y de buen humor, “Señor, no se enoje tanto. Sabes que el día ha llegado y termina con la puesta del sol”, dijeron las brujas.
Esa noche, Iván se bañó y sus sirvientes lo escucharon cantar canciones alegres en el baño, como era su costumbre. Después del baño, lo llevaron a su habitación, donde se sentó en la cama y llamó a Rodion Birkin, uno de sus favoritos, para que jugara al ajedrez con él. Mucha gente estuvo presente en la sala durante el juego, incluidos Belskiy y el futuro zar Boris Godunov . Mientras jugaba al ajedrez, el zar Iván se desmayó repentinamente y cayó de espaldas. Se llamó a sus médicos y lo declararon muerto en el acto.
En siglos posteriores, se especuló mucho sobre si Iván había sido envenenado. Sin embargo, señala el historiador ruso Boris Florya, esto es poco probable. El zar murió en presencia de mucha gente, por lo que envenenarlo en el acto, justo antes de su muerte, habría sido imposible. Y si hubiera alguna acusación de envenenamiento justo después de su muerte, los médicos del zar seguramente habrían sido llevados a juicio; mientras tanto, sabemos que los médicos que trataron a Iván libremente abandonaron Moscú poco después de su muerte.
Alexei Mikhailovich: víctima de la obesidad
El zar Alexei Mikhailovich aparentemente sufrió de hipertensión arterial toda su vida. Se consideraba normal que un hombre ruso en el siglo XVII tuviera sobrepeso; se lo consideraba atractivo, ya que su gordura demostraba riqueza y poder. Los registros dicen que el zar Alexei comía con moderación y no bebía mucho vino. Pero puede haber sido solo la línea oficial, porque en la década de 1660, cuando el zar tenía 40 años, su obesidad se había convertido en un problema.
En 1665, el zar Alexei le preguntó a Samuel Collins, su médico de la corte, qué se podía hacer para reducir su peso. Collins ofreció una dieta estricta: nada de cenas, solo aves de corral como carne, nada de cerdo… Estas mismas recomendaciones sugieren que, en realidad, el zar estaba comiendo bastante.
Alexei también utilizó la sangría con mucha frecuencia para sus problemas de salud: hay numerosos relatos de que el zar abrió sus vasos sanguíneos y que sus boyardos hicieron lo mismo. Como sabemos, la sangría era una forma popular de tratar la presión arterial alta. Con la edad, el zar Alexei utilizó cada vez más este método. Además, en la década de 1670, el zar llevaba consigo un gran cofre de hierbas medicinales en todos sus viajes, ya fuera en sus campañas militares o sus peregrinaciones a los monasterios, aunque tales viajes se volvieron cada vez menos frecuentes, aparentemente debido a su salud deteriorada.
Alexei se enfermó a finales de enero de 1676. Al principio, se resfrió y tuvo fiebre. En lugar de los remedios habituales que le ofrecían sus médicos, el zar intentó calmar la fiebre colocando hielo picado en su vientre. También ordenó que le trajeran kvas [un brebaje ligeramente alcohólico hecho de pan negro rancio] helado en un ‘cuerno de unicornio’, una taza hecha con un colmillo de narval, con los bordes fundidos en plata.
El zar quería que el kvas estuviera tan frío que tuviera trozos de hielo flotando en su superficie y tintineando contra los bordes plateados del cuerno. Después de una semana de tal tratamiento, la condición del zar se volvió desesperada. El 29 de enero, encontró la fuerza para bendecir a su hijo Fyodor y ordenar una amnistía masiva. Murió en las primeras horas del 30 de enero de 1676.
Pedro el Grande: un último acto de valentía
Pedro I el Grande, quien fue al mismo tiempo el último zar del reino de Moscú y el primer emperador del Imperio Ruso, preparó su propia ceremonia de entierro mucho antes de morir: quería cambiar por completo los procedimientos para el entierro de un zar ruso. Sin embargo, su propia muerte fue repentina.
Al menos ocho años antes de su muerte, Pedro comenzó a sufrir una enfermedad renal o urinaria. Lo cual no es sorprendente considerando su forma de vida: bebía vodka todos los días con sus comidas y bebía grandes cantidades de alcohol durante las fiestas y celebraciones. Comía mucho, lo cual era natural considerando su altura, y pasaba mucho tiempo a caballo, posibles causas de hemorroides y venas varicosas.
Desde finales de la década de 1710, Pedro visitó regularmente manantiales minerales en Europa, lo que alivió su dolor de riñón. Pero tan pronto como mejoró, Pedro reanudó su estilo de vida desenfrenado habitual. Su enfermedad empeoró en noviembre de 1724, cuando mientras viajaba por el golfo de Finlandia para inspeccionar unas ferreterías, supuestamente salvó a un grupo de soldados que se ahogaban en su bote cerca de la costa. Vadeando en aguas cercanas a la cintura, el Emperador acudió en su rescate, pero días después, se enfermó con una inflamación de la vejiga.
Pero en enero de 1725, Pedro, venciendo su enfermedad, comandó el regimiento Preobrazhensky en una marcha sobre el Neva helado durante la celebración del Bautismo de Jesús. Después de eso, Pedro volvió a enfermarse con fiebre, pero se recuperó rápidamente. Luego se dedicó a celebrar el Año Nuevo, bebiendo con sus cortesanos en las casas de varios nobles de San Pedrosburgo.
El 16 de enero, la condición de Pedro empeoró. Volvió a enfermarse, con fiebre y presión arterial alta. En ese momento se había desarrollado una fuerte infección del tracto urinario y los médicos tuvieron que cortar la vejiga de Pedro para extraer el pus. En los días siguientes, Pedro sufrió un derrame cerebral, lo que le provocó parálisis parcial y pérdida del habla; es por eso que Pedro no pudo tomar una decisión sobre quién heredó el trono. Murió, a los 52 años, con grandes dolores en la mañana del 28 de enero de 1725 en el Palacio de Invierno de San Petersburgo.
El casamiento de la gran duquesa María Pavlovna, prima hermana del duque de Edimburgo, con Guillermo de Suecia fue la última celebración de este tipo en la Rusia zarista.
La pareja hizo oficial el compromiso en diciembre, después de obtener el permiso de la madre de Jorge, María Vladimirovna, considerada por gran parte de los Romanov como la jefa de la Casa Imperial. Sin embargo, esperaron hasta enero para hacer pública la noticia y el gran duque dijo que estaban considerando mantenerlo en privado indefinidamente debido a la pandemia.
En una entrevista para la revista francesa Paris Match, los novios manifestaron su deseo de casarse, como los antepasados del gran duque, en San Petersburgo “esa fascinante Venecia del Norte, que sigue siendo el símbolo de la grandeza del Imperio Ruso”.
La pareja, que espera casarse en otoño de este año, dijo que la boda será “tradicional real, tradicional rusa” e involucrará “mucho protocolo”. “Podemos aprovechar la oportunidad de nuestra boda para mostrar el lado agradable de Rusia, la belleza, la cultura y la historia. Y también para ayudar al turismo a volver a sus niveles si se nos permite viajar”, dijo Jorge.
El aclamado “zarévich” recordó en una entrevista que será el primer miembro de la familia imperial rusa en casarse en su país de origen desde la Revolución de 1918, que resultó en el asesinato del zar Nicolás II, su esposa y sus hijos, después de más de un año de estar cautivos por la policía secreta bolchevique.
La última boda imperial celebrada en Rusia fue la de la gran duquesa María Pavlovna, prima hermana del duque de Edimburgo, con el príncipe Guillermo de Suecia. Nacida en 1890, María era la hija del gran duque Pablo, un primo del último zar, y de la princesa Alejandra de Grecia.
La boda ortodoxa se celebró el 3 de mayo de 1908 en el palacio de Tsarskoie Seló, San Petersburgo, y a ella asistieron la emperatriz viuda María Feodorovna, además de los zares Nicolás II y Alejandra, y fue la última celebración nupcial de la dinastía Romanov antes de la ejecución de los Romanov y la caída de la monarquía.
Pese a que fue extraordinariamente celebrada, para la gran duquesa María su matrimonio con el príncipe Guillermo resultó en un fracaso total. Su tía y madre adoptiva, la gran duquesa Ella (hermana de la zarina) había organizado el matrimonio, con la aprobación del zar, sin siquiera consultar con la novia.
María solo tenía dieciséis años y se enteró de su boda por un telegrama que su tía dejó sin querer sobre una mesa. Una vez casada, encontró a su marido frío, tímido y negligente. Por el contrario, logró hacerse querer por la familia real sueca, que apreciaba su personalidad.
Los historiadores no suelen escribir sobre la historia de los lavabos en Rusia. Sin embargo, nosotros hemos indagado en ella.
Escribe Georgei Manaiev (RBTH)
En el siglo XIX, el tema de los lavabos y su organización se consideraba entre los historiadores rusos como algo “impropio”. Sin embargo, “¿Dónde iba de cuerpo el zar ruso?” es una de las preguntas más formuladas entre las personas que visitan los palacios y residencias históricas de Rusia.
Obviamente, la forma en que los aldeanos rusos gestionaban el alivio de sus intestinos no era en absoluto diferente de la forma en que se gestiona en cualquier pueblo del mundo: un pozo negro en algún lugar del patio. Pero la nobleza y la realeza rusa, que vivían en palacios de piedra, tenían aseos de un nivel completamente diferente.
Un típico retrete medieval
Baños rojos
“El retrete estaba situado en la pared norte del salón y estaba iluminado por una pequeña ventana”, – escribió el historiador y restaurador Borís Postnikov sobre el retrete de la casa de piedra de Mijaíl Sarpunov, un rico platero de Pskov del siglo XVII.
“Las aguas residuales pasaban por un canal vertical intramuros, posiblemente equipado con tubos de arcilla, a un cubo especial instalado un piso más abajo en un nicho intramuros. En uno de los lados de este nicho había una ventana en forma de hendidura hacia la calle para la ventilación, y en el interior del edificio una pequeña puerta para cambiar el cubo”.
En este ejemplo, se ve que la zona de eliminación estaba situada en un piso inferior y equipada con ventilación para deshacerse del mal olor. Este tipo de lavabos se conocían en los castillos europeos al menos desde el siglo XV. Pero, ¿a dónde iban a parar los residuos fecales? A los ríos de la zona.
El historiador de la tecnología Nikolái Falkovski reveló que el Kremlin de Moscú, desde el siglo XVII, tenía un sistema de alcantarillado que iba a parar a los ríos Moskvá y Neglinaia. Los zares utilizaban lavabos personales o orinales, mientras que los funcionarios que trabajaban en instituciones estatales dentro del Kremlin tenían sus lavabos colectivos dentro de los edificios de las instituciones, que se limpiaban… anualmente.
Inodoro vintage hecho de sillón de madera y un cubo o balde.
¿Dónde estaban instalados los retretes? Una descripción de las habitaciones de Iván el Terrible en Kolomná dice que el baño estaba alejado de los aposentos del zar y la zarina, y conectado a ellos con pasillos de madera. Una descripción del palacio de Alexéi Mijáilovich en Izmailovo (1687) muestra que había evacuatorios en cada planta del palacio, situados cerca de las salas de estar y separados de ellas por pasillos.
El interior de los baños del zar y de la zarina estaba tapizado con tela roja. Los orinales de cobre portátiles que se podían llevar de viaje también estaban tapizados con terciopelo rojo y se transportaban en estuches especiales de cuero. Los orinales también se utilizaban en los salones: Pedro I, según los registros, tuvo su propio orinal, cubierto de tela y raso rojos, hasta que cumplió 11 años en 1683. Aunque no era impropio de un noble y de un miembro de la realeza utilizar un orinal incluso cuando ya eran mayores.
Donde hace sus necesidades el emperador
Un bourdalou
Los primeros inodoros rusos con agua corriente se instalaron en la década de 1710 en el palacio de Monplaisire, el lugar favorito de Pedro el Grande en Peterhof, y en el Palacio de Verano del Jardín de Verano de San Petersburgo. El primer ruso que tuvo un inodoro de flujo fue el príncipe Alexánder Menshikov, estrecho colaborador de Pedro.
¿Qué había dentro del retrete de un hombre rico en el siglo XVIII ruso? Una rara descripción extranjera de un cuarto de baños ruso fue realizada por Daikokuya Kōdayū (1751-1828), un capitán japonés cuyo barco se desvió de su rumbo cerca de las islas Aleutianas en 1783. Posteriormente, Kōdayū pasó casi 10 años en Rusia. A su regreso a Japón, fue interrogado exhaustivamente por sus compatriotas sobre la vida en Rusia, describiéndola con todo detalle.
Kōdayū escribió que los baños en las ciudades rusas se organizaban dentro de las casas (incluso las casas de cuatro o cinco pisos) tenían un baño en cada planta. Dentro, un asiento “en forma de caja, de 40-50 cm de altura”, con una abertura ovalada, “con los bordes blanqueados y alisados”. Para los niños, había baños especiales con tazas de váter más bajas.
Un bidet que perteneció a Elisabeth de Baviera, 1887-1890
“Cuatro personas puedan utilizarlas al mismo tiempo. Los nobles tienen incluso estufas en sus letrinas para mantener el calor”, escribió Kōdayū. “Debajo de los agujeros hay grandes embudos de cobre, y todo fluye desde ellos a una gran tubería vertical que conduce a un pozo negro, que se excava en la profundidad de la casa y se forra con piedra”. El pozo ciego era vaciado regularmente por “equipos de alcantarillado” formados por personas de clase baja.
¿Cómo se organizaban las cuestiones de higiene personal en el Palacio de Invierno y otras residencias reales rusas? En gran medida, de la misma manera que en Moscú, pero con un giro europeo. En lugar de los voluminosos orinales, las damas utilizaban un bourdalou (orinal), una especie de bacinilla que podía meterse debajo de la falda durante el día sin necesidad de desplazarse hasta el baño. En el interior de las habitaciones, los orinales seguían estando presentes, pero durante el siglo XVIII, los baños se convirtieron en la norma en las casas de la nobleza y los palacios reales.
En 1777, en Inglaterra, se introdujo por primera vez un inodoro con cisterna de aspecto contemporáneo. Los retretes utilizados por los zares rusos de finales del siglo XVIII y principios del XIX se diferenciaban poco de los actuales. La gran diferencia radicaba en el sistema de alcantarillado: hasta el siglo XIX, el Palacio de Invierno no dispuso de alcantarillado central, sino de tuberías solitarias de madera o arcilla aquí y allá. Los residuos se sacaban del palacio en cubos (al igual que en la casa de Sarpunov del siglo XVII en Pskov) y se vertían en el río Neva.
Una inodoro portátil, siglo XIX
En 1826 se instalaron en el Palacio de Invierno ciscaderos con cisterna y sistema de desagüe. El emperador Nicolás I, que prestaba gran atención a la higiene personal, ordenó que se instalaran retretes en sus habitaciones y en las de la emperatriz, y también no lejos de los principales salones de recepción. Durante las grandes recepciones en el palacio, la cuestión de los aseos era acuciante: a veces, cientos o incluso miles de personas estaban presentes en el palacio durante las ceremonias. El primer alcantarillado central del Palacio de Invierno estaba equipado con máquinas de bombeo y un depósito de residuos subterráneo. Los residuos se vertían al Nevá.
Después de 1838, escribe el historiador Ígor Zimin, se instalaron en el Palacio de Invierno retretes vidriados. Todos estaban instalados en armarios de madera dentro de las paredes de las habitaciones, con sus puertas disfrazadas de armarios, y esta “tradición” se conservó hasta principios del siglo XX.
Nikolái Sablin, capitán del yate del emperador Nicolás II, recordaba que en 1914, cuando el presidente francés Raymond Poincaré estaba de visita en Rusia, se confundió tratando de encontrar un baño en el palacio de Peterhof: “En este viejo palacio, el lavabo era un aparato muy anticuado, empotrado en la pared y con paneles de madera. Como un armario. Cuando el presidente necesitó este rincón, no lo encontró. Y cuando le indicaron su ubicación, se sintió sumamente confundido por una cosa tan antediluviana y no sabía cómo entrar en tal gabinete…”
Estas cuatro personas trataron de manera desesperada y maniática de probar sus vínculos con la familia real rusa, aunque fue en vano. Afirmaban haber sobrevivido a la ejecución de los Romanov que tuvo lugar en 1918. La verdadera Anastasia murió fusilada con el resto de su familia pero no se pudo confirmar con certeza hasta que se identificaron sus restos en 2008.
Anna Anderson: decía ser la Gran Duquesa Anastasia
Esta impostora afirmaba ser la cuarta hija, la más joven, de los zares Nicolás II y Alejandra. Aunque pudo engañar a muchas personas de la élite imperial, tras una investigación financiada por el hermano de la zarina se descubrió que era una obrera polaca de nombre Franziska Schanzkowska, que tenía un largo historial de enfermedades mentales.
La historia de ‘Anna’ comenzó en 1920, cuando se intentó suicidar y fue enviada a una centro de salud mental en Berlín. Se negó a dar su nombre. Uno de los pacientes pensó que era la Gran Duquesa y posteriormente inmigrantes rusos apoyaron esta tesis. Dos años después la propia Anna comenzó a decir a la gente que era la Gran Duquesa Anastasia.
En 1928 se mudó a EE UU y comenzó a aprovecharse de la princesa rusa Xenia Gueórguievna, una pariente lejana de la familia Romanov. Aunque tras un intento fallido de probar su sangre azul, Anna volvió a Alemania.
Durante más de 20 años luchó para que los tribunales europeos reconocieran su nombre, pero no lo consiguió. En 1968 volvió a mudarse a EE UU, donde se casó con un hombre rico y consiguió la ciudadanía estadounidense. Anderson falleció en Virgina en 1984 y los test de ADN que se han realizado desde su muerte confirman que no era una Romanov.
Eugenia Smith, también decía ser Anasatasia de Rusia
Otra infame pretendiente al título de Anastasia fue Eugenia Smith, cuyo nombre real fue Eugenia Drabek Smetisko. En realidad era una artista y escritora de descendencia ucraniana que emigró a EE UU en 1929 desde Bucovina.
Smith apareció de manera inesperada en Chicago en 1963. Presentó un libro a un editor de la ciudad que afirmaba que era un manuscrito que le había entregado la propia Gran Duquesa. El editor le pidió pasar por el detector de mentiras porque dudaba de su historia. No pasó la prueba. De manera extraña, cuando cambió su testimonio y afirmó que ella misma era la Gran Duquesa Anastasia de Rusia pasó el test.
Su Autobiografía de S.A.I Anastasia Nikoláievna de Rusiarememora “su vida” en la familia imperial y cómo escapó a la ejecución de los bolcheviques y es una gran obra de ficción. Eugenia murió en 1997 en Rhode Island (EE UU) y fue enterrada en un monasterio ortodoxo.
3. Marga Boodts, afirmaba ser la Gran Duquesa Olga
Marga Boodts está considerada como una de las mayores aspirantes a formar parte la familia Romanov. Afirmaba que era Olga, la primera hija del zar Nicolás II.
Apareció por primera vez en Francia, al principio de la Segunda Guerra Mundial. Recolectó mucho dinero para la Gran Duquesa, que afirmaba haber escapado milagrosamente a la ejecución de la familia Romanov. Posteriormente fue arrestada por fraude. Ante un tribunal declaró que era miembro de una clase noble polaca.
Años después Marga volvió a aparecer pero negó cualquier conocimiento de sus actividades fraudulentas previas. Boodts fue capaz de convencer a Nikolaus, heredero del Gran Duque de Oldemburgo, que la apoyó financieramente hasta su muerte.
Se mantuvo en silencio durante años, pero cuando Anna Anderson se hizo famosa ella volvió a hacer una aparición pública. Boodts hizo todo lo posible para destruir la historia de Anna e incluso escribió un libro sobre “su familia” que nunca se llegó a publicar.
Boodts murió en 1976 en Sala Comacina (Italia) en que vivió en soledad hasta el final de sus días, sin querer atender a la prensa.
4. Michael Goleniewski, ¿el último zarévich de Rusia?
Michael Goleniewski era un oficial y agente de contrainteligencia polaco que colaboró con la KGB a finales de los años 50 mientras trabajaba para los servicios secretos de su país.
Goleniewski se convirtió en un agente triple que pasaba secretos a la CIA y a los servicios de inteligencia de Polonia y la URSS. En enero de 1961 comenzó a trabajar para la CIA, el mismo año que un tribunal polaco lo condenó a muerte.
Un tiempo después mientras estaba trabajando en EE UU aseguró que era el zarévich Alexéi, el hijo más joven y el único chico del zar Nicolás II. Según decía Goleniewski toda la familia seguía viva, aunque hubo muy poca gente que le creyó.
Con el objetivo de probar su sangre azul Goleniewski trató de encontrar a sus hermanas. Tuvo una reunión con la anteriormente mencionada Eugenia Smith, que decía que era su amiga. Smith le devolvió el favor y dijo que Goleniewski era su hermano.
Sin embargo, la documentación de Goleniewski mostraba que había nacido en Polonia 18 años después del zarévich Alexéi. El impostor dijo entonces que era hemofílico (Alexéi había nacido con esa enfermedad) y que por eso parecía más joven de lo que realmente era. Poca gente le creyó y fue expulsado de la CIA por sus mentiras.
Goleniewski sostuvo hasta su muerte en 1993 que era un Romanov pero no tuvo mucha suerte.
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En una afirmación explosiva, el comerciante de arte Mikhail Piotrovsky aseguró que el museo de San Petersburgo está repleto de huevos imperiales falsos de la colección de un oligarca ruso.
Un destacado marchante de arte con sede en Londres acusó al Museo del Hermitage de San Petersburgo de montar una exposición de la joyería imperial Fabergé con más de una veintena de “falsificaciones de mal gusto” de la colección de Alexander Ivanov, un oligarca ruso con vínculos con Vladimir Putin y el Kremlin. Entre los artículos en exhibición se encuentran varios que pertenecieron a los últimos zares rusos.
La afirmación explosiva fue hecha en una carta abierta al jefe del Hermitage, Mikhail Piotrovsky, por Andre Ruzhnikov, quien ha estado comercializando obras de Fabergé durante 40 años.
En la carta, el experto acusa a Piotrovsky de “insultar el buen nombre de Fabergé, traicionar la confianza de sus visitantes, operar con falsos pretextos y destruir la autoridad del museo que ha sido designado para dirigir”.
“El Hermitage es el orgullo de Rusia y pertenece al patrimonio cultural del mundo”, escribió Ruzhnikov. “Tu exposición ‘Fabergé’ la está arrastrando por la cloaca”.
Las acusaciones se refieren a objetos del Museo Fabergé en Baden-Baden, Alemania, una institución privada propiedad de Ivanov, que Ruzhnikov dice que son falsos. Los objetos se encuentran ahora en la exposición del Hermitage “Fabergé: Joyero de la Corte Imperial”, que terminará el 14 de marzo de 2021.
Piotrovsky, director del Hermitage desde 1992, se negó a responder a las acusaciones pero envió un comunicado a los medios de comunicación refiriendo consultas al prefacio de su catálogo, que afirma que “la autenticidad de cada artículo nuevo que aparece en el mercado siempre puede ser cuestionada y disputada… el consenso de la comunidad de expertos no es fácil para obtener”.
En un artículo, Hoff afirmó que cuatro de los retratos en miniatura del Huevo que representan a la familia real rusa se basaron en fotografías de archivo coloreadas tomadas después de 1904. Por ejemplo, el medallón de la gran duquesa Anastasia, según Hoff, la representa con un vestido blanco con cintas y lazos de colores.
Pero según varios retratos contemporáneos del miniaturista de la corte Vasily Zuev (1870-1941), Anastasia llevaba un vestido de blanco puro, con cintas y lazos incluidos. Su imagen en el medallón del huevo del aniversario de bodas parece provenir de una versión coloreada de una foto en blanco y negro tomada en 1906.
Otro anacronismo, escribe Hoff, se refiere al retrato de Nicolás II, que aparece vistiendo solo cuatro de las cinco medallas que lucían su uniforme desde 1896 en adelante. Hoff cree que la imagen se basa en una fotografía obsoleta de 1894, antes de la adición de su quinta medalla. El retrato en miniatura del Huevo también muestra erróneamente una de las medallas del Zar, la Orden del Dannebrog, con una cinta azul en lugar de los colores rojo y blanco de la bandera danesa.
Ivanov proporcionó a Artnet News una decena de documentos que supuestamente corroboran la procedencia del huevo del aniversario de bodas y tres otros elementos de la exposición del Hermitage descartados por Ruzhnikov como falsificaciones modernas: un huevo de gallina fechado en el catálogo en 1898; un huevo de Alexander Nevsky fechado en 1904; y una estatuilla de soldado de 1917.
Los artículos Fabergé del Hermitage son relativamente pocos y, junto con los palacios de Pavlovsk y Peterhof en las afueras de San Petersburgo, los únicos otros prestamistas de la exposición son el Museo Fabergé en Baden-Baden, el Museo Nacional Ruso en Moscú, otro museo privado propiedad de Ivanov, entre otros.
“El objetivo de estos museos privados es “legitimar las falsificaciones y mejorar su valor de mercado al exhibirlas en el Hermitage”, dijo Ruzhnikov a Artnet News.
“Siempre ha habido mucho Fauxbergé”
Pero Ruzhnikov y Hoff no son los únicos que critican el contenido del programa. En una carta enviada a Piotrovsky, Pavel Plechov, director del Museo Mineralógico Fersman en Moscú, asegura que la supuesta figura de soldado de la exhibición del Hermitage es una “réplica moderna de baja calidad” del auténtico Soldado de la Reserva de Fabergé, creado en 1915.
“Siempre ha habido mucho Fauxbergé en el mercado, pero la lucha contra él está ganando velocidad”, dijo Ruzhnikov. Una de las falsificaciones más espectaculares que halló es un ‘Huevo del Imperio Imperial’ de oro y nefrita supuestamente encargado por Nicolás II en 1902 y que le fue ofrecido por US$ 2 millones en 2005.
En ese momento, contenía un retrato de Alejandro III, pero cuando diez años más tarde apareció en Dinamarca un inventario de la época del Imperio con una referencia a un “huevo con monturas de oro en dos columnas de nefrita” con retratos dentro del príncipe Piotr Oldenburgsky y una hermana de Nicolás II, un retrato doble moderno de la pareja ocupaba el lugar del retrato de Alejandro III.
Entre 1882 y 1917, los joyeros de la familia Fabergé produjeron unos 150.000 objetos de arte para los zares de Rusia. Pero la Revolución acabó con la firma. La joyería fue tomada por los bolcheviques en 1917 y se cerró en noviembre de 1918. Peter Carl escapó de Rusia con el apoyo de la embajada británica a través de Finlandia, Letonia y Alemania, hasta Suiza donde murió en septiembre de 1920.
Actualmente, de los 50 huevos imperiales de Fabergé, sólo se conoce el paradero de 42. Según el registro facilitado por la firma: 9 se encuentran en el Museo de la Armería del Kremlin, 10 en la colección particular del ruso Víctor Vekselberg, quien compró estos objetos y una colección de 180 joyas Fabergé a la familia Forbes; 5 en el Museo de arte del Estado de Virginia en Estados Unidos; 3 en la colección de la reina Isabel de Inglaterra; 1 en la colección del Príncipe Alberto de Mónaco; 3 en el Museo de Nueva Orleans y 6 repartidos en museos de Suiza, Washington, Baltimore, Cleveland y Catar. El resto, pertenecen a colecciones privadas.
La familia Romanov tenía un esqueleto en el armario. Sin embargo, ese ‘esqueleto’, el gran duque Nicolás Konstantinovich (1850-1918), estaba vivo y era una amenaza constante para la reputación de la familia imperial de Rusia, al punto de que fue declarado loco y desterrado a Tashkent, a más de 3.300 kilómetros de Moscú. ¿Por qué el primo de Alejandro III sufrió tal destino?
En enero de 2019, se descubrió un verdadero tesoro real en Tashkent: monedas, platos, joyas, por un valor de más de un millón de dólares. Eran tesoros de Nicolás Konstantinovich (1850-1918), nieto del zar Nicolás I, que nunca se encontraron en la época soviética. Mientras estaba exiliado en Tashkent, el miembro de la familia imperial no desperdició el dinero de la familia allí, por el contrario, se ganaba la vida trabajando, lo cual era bastante inusual para un Gran Duque. Por ello, fue uno de los Romanov más inusuales de la historia.
En Tashkent, la gente todavía habla bien de Nicolás Konstantinovich. El gran duque vivió allí hasta el final de su vida y logró hacer mucho por la ciudad. En primer lugar, introdujo la fontanería. También donó dinero para la construcción de un teatro dramático (hace mucho tiempo demolido) y el cine Khiva (que aún existe), y estableció becas para estudiantes uzbekos, que no tenían suficiente dinero para ingresar a las universidades rusas. Fue un empresario brillante: abrió estudios de fotografía y salas de billar, comenzó a vender kvas y a procesar arroz, estableció fábricas de jabón y fábricas de algodón de ciclo completo. Las ganancias de estos emprendimientos y otras empresas fueron destinados a satisfacer sus intereses personales y, afortunadamente para la población de Tashkent, esos eran bastante sanos.
Nicolás Konstantinovich, miembro honorario de la Sociedad Geográfica Imperial de Rusia, estaba bien versado en agricultura y sus necesidades. Su proyecto más famoso fue el riego de la Estepa Húngara, un desierto salino a las afueras de Tashkent. Con su propio dinero, el gran duque financió la construcción del canal de riego Romanovsky de 60 millas, lo que provocó el desarrollo agrícola de la zona, que continuó bajo el dominio soviético. Además, legó la mitad de su fortuna para las necesidades públicas de Tashkent.
El Gran Duque se refirió a su canal como Iskander-Aryk (arykes significa “corriente” en el idioma uzbeko), porque se llamaba a sí mismo Iskander, y desde 1899, por decreto del entonces emperador Nicolás II, la esposa del gran duque y todos sus descendientes comenzaron a llamarse Duques Iskander. Sin embargo, ninguno de ellos fue aceptado en el círculo de la familia real: Nicolás Konstantinovich (Nicola, como lo llamaron en su casa en su juventud), siempre fue un paria entre los Romanov. Cuando el emperador Alejandro II fue asesinado en 1881, Nicola le escribió a su primo, Alejandro III, pidiéndole que se le permitiera regresar a San Petersburgo “a rezar por las cenizas del monarca que venero”. La respuesta del zar a su primo fue: “No eres digno de inclinarte ante las cenizas de mi padre, quien fue cruelmente engañado. No olvides que nos deshonraste a todos. Mientras esté vivo, nunca volverás a Petersburgo”.
De joven, Nicolás Konstantinovich se hizo famoso en su círculo familiar como el primer Romanov en graduarse de un establecimiento de educación superior, la Academia del Estado Mayor, con una medalla de plata. Un oficial brillante, comandante de escuadrón, alrededor de 1871, conoció a Harriet Blackford (1848-1886) en un baile. La bailarina estadounidense de 23 años, que se hacía llamar Fanny Lear, ya se había casado y estaba criando un hijo. Nicola se enamoró de ella y comenzó a organizar lujosas fiestas en su honor, que pronto se convirtieron en el tema de conversación de San Petersburgo.
El comportamiento de Nicola violaba varios principios de ética principesca. Según los estándares de la ultraconservadora familia imperial, Fanny era considerada una prostituta común. La asociación abierta con mujeres como esta y las apariciones públicas con ellas eran inaceptables para un gran duque ruso. Para romper este enlace, Constantino Nikolaievich, padre de Nicola y hermano del zar Alejandro II, enviaron a Nicola a integrar una fuerza expedicionaria a Asia Central, a Khiva, a los mismos lugares donde el gran duque más tarde sería exiliado. Después de haber mostrado un valor legendario y haber sido galardonado con la Orden de San Vladimir, Nicolás Konstantinovich regresó de la campaña militar y – reavivó su aventura con Fanny Lear con más pasión que antes. Junto con ella y su buen amigo Cornet Nikolai Savin, el gran duque viajó por Europa,
Los grandes duques y duquesas tenían sus ingresos privados: al nacer, sus padres tradicionalmente invertían una cierta cantidad en valores, cuyo interés reponía el capital personal de la descendencia real. Además, recibieron importantes sumas por sus gastos privados. Sin embargo, incluso eso no fue suficiente para el lujoso estilo de vida que disfrutaban Nicola y su novia, y el gran duque decidió violar un par de principios principescos más centenarios: cometió un crimen combinado con sacrilegio.
La madre de Nicola, la gran duquesa Alejandra Iosifovna, era famosa por su belleza y disposición alegre. Fue anfitriona de celebradas veladas musicales, en las que interpretó su propia música, principalmente marchas; y Johann Strauss le había dedicado un vals y una cuadrilla. Su pasión más excéntrica era su amor por las sesiones espiritistas. Como escribió la dama de compañía Anna Tyutcheva, Alejandra Iosifovna “celebró tantas sesiones y con tanta frecuencia que terminó teniendo un aborto espontáneo y casi perdió la cabeza”. Pero todo eso fue más tarde. Como mujer joven, Alejandra era la novia amada de Constantino, el segundo hijo de Nicolás I. El propio zar, amante de la música y conocedor de la belleza femenina, admiraba a su nuera y le regaló una reliquia familiar como regalo de bodas: un icono de la Virgen decorado con diamantes.
Tres de esos diamantes, como fue establecido por una investigación posterior, fueron robados por Nicolás Konstantinovich en una noche de abril de 1874, y más tarde empeñados por su ayudante. Las cosas se exacerbaron aún más por el hecho de que en el primer interrogatorio, Nicola juró en la Biblia que era inocente. Su padre escribió en un diario: “Sin remordimientos, sin confesiones, excepto cuando la negación ya no era posible, e incluso entonces arrancarlas de él, no hubo amargura y ni una sola lágrima. ¡Le suplicamos, por el bien de todo lo que todavía era sagrado para él, que aliviara su culpa con sincero arrepentimiento y confesión! ¡Nada funcionó!”
La historia se discutió ampliamente en San Petersburgo, por lo que fue necesario explicar de alguna manera el comportamiento del gran duque y la corte encontró una solución aparentemente fácil: se decidió anunciar públicamente que Nicola estaba loco, es decir, que era un cleptómano. La decisión estaba, por así decirlo, al alcance de la mano: durante mucho tiempo se consideró que la madre del gran duque, Alejandra Iosifovna, se había vuelto completamente loca con sus sesiones interminables y ello fue considerado un antecedente. Se convocó un consejo de médicos encabezado por el famoso psiquiatra ruso Ivan Balinsky, quien examinó a Nicola y habló con él.
Como señala el profesor Igor Zimin, el diagnóstico provisional del 12 de agosto de 1874 declaró: “No encontramos […] que su alteza muestre signos de cleptomanía, pero el paciente […] ha desarrollado claramente una forma hereditaria de locura”. De hecho, Nicolás Konstantinovich nunca recibió un diagnóstico específico: frases como “un trastorno mental doloroso” o “anemia y un colapso nervioso completo” eran demasiado vagas. Al final, la decisión fue tomada por el propio Alejandro II. El 11 de diciembre, se emitió un decreto oficial que declaraba que el gran duque “sufre un trastorno de las habilidades mentales”, tras lo cual fue puesto formalmente bajo el cuidado de su padre pero, de hecho, estaba bajo la supervisión del Ministro del Interior. Estaba prohibido mencionar su nombre en documentos oficiales, y su herencia fue transferida a sus hermanos menores. También fue despojado de todos sus rangos y premios y fue eliminado de las listas de su regimiento.
A sus 24 años, Nicola enfrentó el destierro de toda la vida de San Petersburgo. Sin embargo, conservó su título y continuó siendo incluido como miembro de la familia imperial hasta 1917. Además, recibió 12.000 rublos al año por su sostén. Pero ese dinero era solo una gota en el océano de su fortuna. Al final de su vida, sus ingresos anuales ascendían a 1,4 millones de rublos, ya que todas sus empresas comerciales eran altamente rentables. Entonces, ¿estaba realmente loco?
¿Estaba loco el gran duque Nicolás Konstantinovich?
En su libro Médicos en la Corte Imperial de Su Majestad, el profesor Igor Zimin consultó con los psiquiatras actuales. Según el psiquiatra Nina Vanchakova, el gran duque puede haber estado sufriendo un trastorno bipolar. Además del robo de los diamantes, que no pudo explicar a nadie, su vida estuvo llena de otras acciones impulsivas. Después de ser declarado loco, Nicolás vivió en 10 lugares diferentes, incluidos Samara, Crimea, la provincia de Vladimir, Uman (cerca de Kiev), cerca de Vinnitsa en la provincia de Podolsk, y luego Orenburg. Como miembro honorario de la Sociedad Geográfica Imperial de Rusia, escribió artículos de investigación sobre Asia Central, que había planeado desarrollar desde la época de la campaña de Khiva.
En 1878 en Orenburg, se casó con una mujer noble, Nadezhda von Dreyer, y dos años más tarde fue llevado más cerca de San Petersburgo, a Sablino: parecía que su padre, Constantino Nikolaievich, casi había persuadido a su hermano Alexander para que perdonara a su sobrino. Comenzó a ser visitado por psiquiatras nuevamente. Pero en marzo de 1881, el zar fue asesinado, y Alejandro III no mostró intención de prestar atención a las súplicas de su tío y “perdonar” a su primo. No permitió que Nicolás Konstantinovich asistiera al funeral del difunto zar, y en respuesta Nicolás Konstantinovich se negó a jurarle lealtad. Ese fue un escándalo aún más grande que el robo de los diamantes: la oposición política podría darle a Nicola la reputación de mártir y disidente. Es por eso que una vez más fue certificado como loco.
Al principio, Nicola fue puesto en una fortaleza, por razones políticas. Luego se recomendó que lo enviaran a una gran ciudad, donde sus payasadas podrían explicarse fácilmente como locura. Nicola fue enviado a Tashkent acompañado por Nadezhda Iskander porque, aunque su matrimonio, cuya noticia había llegado a San Petersburgo, fue oficialmente disuelto por el Santo Sínodo, esto no detuvo a la pareja.
Nicolás Konstantinovich vivió en Tashkent hasta su muerte en 1918. Entonces, ¿qué otras excentricidades cometió, este hombre que estaba ocupado regando estepas, un ex ladrón que inició docenas de negocios exitosos? Según las memorias del primer ministro Sergei Witte, “en la región fue reconocido como una persona inteligente y relativamente cercana”. Al mismo tiempo, no dejó de ser un dolor de cabeza para las autoridades: por ejemplo, una vez que visitó a un nihilista exiliado y lo invitó a entrar a una reunión política secreta con él contra el gobierno. En 1895, se casó con la hija de un cosaco, Daria Chasovitina, con quien tuvo tres hijos (para entonces, Nadezhda y sus hijos se habían mudado y vivían en San Petersburgo).
Después de la muerte de Alejandro III, cuando la relación de Nicola con la corte comenzó a mejorar, conoció a Valeria Khmelnitskaya, una colegiala de 15 años de una familia noble, comenzó a vivir con ella e intentó casarse con ella, a pesar de tener una esposa viva, Nadezhda Iskander. Fue nuevamente examinado y declarado loco. Para separar al gran duque de la joven Valeria, fue transferido a Tver y luego a las provincias bálticas. Cuando Khmelnitskaya ya no era un problema (se casó), el gran duque fue devuelto a Tashkent. Sus relaciones extremadamente impulsivas con las mujeres eran un tema constante de chismes en Tashkent: la visión cínica del gran duque era que siempre era una cuestión de precio.
En el momento de la Revolución de febrero de 1917, Nicolás Konstantinovich todavía estaba vivo tras haber presenciado a lo largo de su vida (y trastornado) cuatro reinados de su dinastía en Rusia. Levantó una bandera roja sobre su residencia y envió un telegrama de felicitación al nuevo primer ministro, Alexander Kerensky, su viejo amigo. Más tarde visitó a su esposa Nadezhda en San Petersburgo y participó en el bautismo de su nieta Natalya, y luego regresó a Tashkent con Nadezhda, quien se quedó con él hasta su muerte. El “Gran Duque Iskander” murió el 14 de enero de 1918 de neumonía.
¿Por qué Alejandro III no quería perdonar a su primo, y por qué sus propios hermanos, los grandes duques Constantino y Dimitri, se manifestaron en contra de su rehabilitación? La cuestión es que Nicolás Konstantinovich, de hecho, repitió el delito menor de su padre, que engañó abiertamente a su esposa Alejandra Iosifovna, y también con una bailarina, Anna Kuznetsova. No trató de ocultarlo, incluso de su esposa. Habiendo permitido gentilmente a los hijos de Constantino Nikolaievich de este enlace tener títulos nobles y llevar el patronímico de su padre (pero no su apellido, eran conocidos como Knyazevs), el emperador Alejandro III odiaba a su tío; después de todo, su propio padre, Alejandro II, había tenido también engañó cínicamente a su madre con la princesa Catalina Dolgorukova. Alejandro II había establecido abiertamente a su amante en el Palacio de Invierno, y después de la muerte de su esposa en 1880, se casó con ella, sin esperar siquiera a que transcurriera un año de luto.
En la segunda mitad del siglo XIX, la familia imperial rusa vivía rodeada de escándalo y odio mutuo. Fueron estas personas las que declararon a Nicolás Konstantinovich, que no sintió remordimiento por el robo mientras que su pobre madre, que había dado a luz a seis hijos en un matrimonio legal, fue considerada una espiritualista enloquecida. Tres años antes de su muerte, Constantino Nikolaievich sufrió un derrame cerebral. Estaba parcialmente paralizado y tenía dificultades para hablar. A pesar de su relación, por decirlo suavemente, complicada, su esposa lo cuidó hasta su muerte. A Nicolás Konstantinovich no se le permitió venir a presentar sus últimos respetos a su padre.
