Incluso antes de convertirse en la emperatriz rusa como resultado de un golpe de estado, Catalina II de Rusia asombró a sus amigos y seguidores más cercanos con su voluntad de hierro y una devota hipocresía encaminada a lograr sus grandes objetivos. Imagínense lo que le sucedió a esta mujer entre 1761 y 1762. En algún momento del otoño de 1761, quedó embarazada de su amante, Grigori Orlov (1734-1783). Pero tuvo que ocultárselo a su esposo Pedro, quien se convertiría en el próximo emperador ruso después de la muerte de Isabel de Rusia en 1762.

Catalina, que se vio obligada a participar en innumerables ceremonias de la corte, vestía un corsé ajustado, bailaba, hacía reverencias, con un niño en el útero, todo lo cual aparentemente le causaba dolor, angustia y vómitos. Pero lo ocultaba. En diciembre de 1761, Isabel murió y Pedro se convirtió en el nuevo zar de Rusia, lo que le permitió iniciar una relación con Isabel Vorontsova, una adolescente vulgar con la cara picada de viruela, que se mudó a las habitaciones del emperador, mientras que su esposa Catalina fue enviada a la lado opuesto del Palacio de Invierno. Allí es donde se reunió con sus amigos e hizo los preparativos para derrocar a Pedro.

Nacido durante un incendio en una casa

Entre muchas de sus excentricidades, Pedro III fue un pirómano. Cada vez que había un incendio en San Petersburgo, se apresuraba por llegar al lugar junto con sus cortesanos y observaba las llamas consumir los edificios. Entonces, cuando llegó el momento de que Catalina diera a luz, su devoto ayuda de cámara Vasiliy Shkurin prendió fuego a su propia casa, y el emperador inmediatamente saltó a su carruaje y se fue. Mientras tanto, Catalina dio a luz al pequeño Alexei. Fue su segundo hijo después de Pablo, el hijo de Pedro, quien más tarde se convertiría en zar de Rusia (1754-1801).

Alexei nació como un niño débil, aparentemente debido a las tensiones que su madre tuvo que sufrir durante su embarazo. Vasily Shkurin, que ayudó tanto durante el nacimiento, se encargó de la crianza del niño; Alexei fue criado y enseñado en su casa (no en la casa de Grigori Orlov, por supuesto, porque Orlov era conocido “oficialmente” como el favorito de Catalina). Queda claro que ella quería mucho a su hijo bastardo porque, a pesar de los riesgos de ser descubierta, a veces visitaba la casa de Shkurin (reconstruida después del incendio), donde veía al niño y tenía conversaciones con él. El propio Alexei desarrolló una estrecha relación con Shkurin. Más tarde, en 1782, cuando Shkurin murió, Alexei escribió: “Estaba profundamente afectado con esto. Fue muy amable conmigo y me siento agradecido con toda su familia“. Muy formal, a primera vista. Pero al día siguiente Bobrinsky hizo una entrada más íntima en su diario: “Por la noche no podía dormir; Seguí pensando en el fallecido VG [Shkurin]. Lloré durante una hora entera“. Resulta que el niño débil era muy sensible.

¿Sabía el niño que era el hijo de la emperatriz? Los historiadores todavía no están seguros de esto, dice Evgeny Pchelov, un experto en los Romanov. En 1765, Catalina le dio al niño una aldea, llamada Bobrikovo, para brindarle apoyo financiero. En el orden sobre esto, ella escribió que Alexei era hijo de un capitán del ejército, “que sufrió por Nosotros [la Emperatriz]”. Obviamente, ella creó una leyenda para ocultar el origen real de Alexei. Aún así, incluso en este orden, ella lo nombró “knyaz ‘(Príncipe) Sitsky”, ubicándolo entre los príncipes Sitsky, una antigua rama de la dinastía de los los Rurikidas que se extinguió en el siglo XVII. Lo último que quería Catalina era que su hijo se involucrara en las intrigas de la corte y se convirtiera en uno de los pretendientes al trono ruso. Afortunadamente, este destino nunca le sucedió a Alexei, pero tuvo otros problemas.

Un tutor lascivo

Después de pasar cuatro años en una institución educativa en Leipzig con los hijos de Shkurin, en 1774, Alexei regresó a Rusia, donde se convirtió en discípulo de Ivan Betskoy (1704-1795), un destacado educador, secretario personal de Catalina y él mismo el hijo bastardo del Mariscal Ivan Trubetskoy. Alexei, según palabras de Betskoy, tenía “una constitución débil, tímida, tímida, insensible a todo, pero mansa y obediente”. A los 13 años, el niño solo tenía conocimientos básicos de francés y alemán, un poco de matemáticas y un poco de geografía.

Betskoy, sin embargo, despertó el interés por las ciencias en el joven Bobrinsky: desde 1775, llevaba este apellido, que provenía de su aldea Bobrikovo. Alexei se inscribió en el Primer Cuerpo de Cadetes, donde fue instruido por José de Ribas (1751-1800), un noble español al servicio de Rusia y tutor en el Cuerpo. De Ribas fue una figura controvertida: exigió a los cadetes un comportamiento impecable, mientras se entregaba a la bebida y al sexo promiscuo. Bobrinsky estaba enojado con su lascivo tutor y prefería la sociedad de Betskoy, quien naturalmente lo ayudó a educarse. Bobrinsky se graduó del Cuerpo de Cadetes con una medalla de oro y se convirtió en oficial militar.

En 1781, Bobrinsky recibió una carta de Catalina en la que decía: “Me informan que su madre, inhibida por diferentes enemigos fuertes, debido a las terribles circunstancias de aquellos tiempos, y salvándose a sí misma y a su hijo mayor, tuvo que ocultar el hecho de su nacimiento…” Podemos suponer que a juzgar por estas palabras y por el trato excepcional que recibió de los más altos cortesanos del Imperio, Bobrinsky al menos podría comenzar a suponer de quién era hijo en realidad. El mayor indicio fueron las palabras “hijo mayor“, que se referían al gran duque heredero, Pablo. Una y otra vez, Bobrinsky, ya joven, vio a su madre y a su padre en distintas ocasiones, habló con ellos y tal vez notó las similitudes entre lo que veía en el espejo y los rasgos de la emperatriz. Quién sabe…

Poco después de su graduación, Alexei se fue a un gran viaje por Rusia y luego por Europa. Durante este viaje, hizo que sus tutores y supervisores se preocuparan mucho por su comportamiento. Bobrinsky no podía tener suficiente con la bebida, la buena vida y las mujeres. Hijo de dos personas muy apasionadas, Catalina II y Grigori Orlov, Alexei contrajo enormes deudas que su madre tuvo que pagar; mientras tanto, a menudo dejaba a sus jóvenes compañeros sin un centavo y se lo gastaba todo para sí mismo. Jugó mucho a las cartas, incluso dejando un breve folleto titulado “Notas sobre los juegos de cartas“.

“Este joven es muy descuidado, pero no creo que sea malvado o deshonroso, es joven y propenso a involucrarse en compañías muy lascivas. Enloqueció a los tutores que estaban con él. Quería vivir libremente, y se le concedió esta libertad”, escribió Catalina II, con pesar, sobre su hijo bastardo.

Bobrinsky pasó tiempo con chicas entre París y Londres, mientras que su madre ordenó que lo llevaran de regreso a Rusia. Cuando finalmente regresó en 1788, Alexei fue enviado a vivir a la remota ciudad de Revel (ahora Tallin, Estonia). Allí, en 1796, se casó con Anna von Ungern-Sternberg (1769-1846), una baronesa de una antigua familia báltico-alemana, una mujer bondadosa y amable. Después del matrimonio, a Bobrinsky y su esposa se les permitió ir a San Petersburgo. Catalina II los recibió y le dijo a Anna: “¡Y tuviste el valor de casarte con este caballero indecente!” Todavía estaba enojada con Alexei por su comportamiento y sus deudas.

Los últimos años del hermano amado

Poco antes de su matrimonio, a Bobrinsky se le permitió dejar Revel y vivir en el Castillo de Oberpahlen del siglo XIII (actual Castillo de Põltsamaa, en Estonia). Su exilio terminó inmediatamente después de la muerte de Catalina: su medio hermano Pablo, el nuevo emperador, lo invitó a regresar a San Petersburgo. Este fue el apogeo de la vida de Alexei Bobrinsky.

Pablo I recibió a Alexei de todo corazón: el bastardo no solo era el único hermano de Pablo, sino que, como él, también había sido enviado por su madre a Gatchina, un palacio cerca de San Petersburgo. El emperador finalmente dejó claro oficialmente el origen de Bobrinsky al propio Alexei. “Me presentaron a la emperatriz [María Fyodorovna, consorte de Pablo] y a los grandes duques: Alejandro, Constantino y Nicolás… Fui al cuerpo de la emperatriz fallecida y le besé la mano… Todos me miraron con sorpresa, confundidos sobre qué hacía aquí”, escribió Bobrinsky más tarde. “Durante la cena, el Emperador y la Emperatriz me hablaron varias veces, y de repente, los ojos de todos los presentes estaban sobre mí“. Las amistades que se hicieron durante el reinado de Pavel duraron mucho tiempo. Mucho más tarde, después de la muerte de Bobrinsky,

RBTH para Monarquias.com

Era una noche fresca en San Petersburgo, el reloj marcaba las 11:17 de la noche del sábado 26 de julio de 2025, cuando los vientos del río Neva susurraban historias de una mujer que desafió sus orígenes. Catalina I de Rusia, nacida Marta Skowrońska en 1684, emergió desde los humildes inicios de una campesina para convertirse en la primera mujer en gobernar el vasto Imperio Ruso, un viaje marcado por la resiliencia, la intriga y una alianza inesperada con la imponente figura de Pedro el Grande. Mientras la ciudad que ayudó a moldear brilla bajo las luces modernas, su historia—forjada a la sombra de la guerra y coronada tras una revolución—permanece como un testimonio de los impredecibles flujos del poder.

Marta Skowrońska nació en la pobreza, probablemente en Livonia (hoy Letonia o Estonia), hija de una familia campesina, posiblemente lituana o polaca. Huérfana desde joven, trabajó como sirvienta antes de ser capturada durante la Gran Guerra del Norte, un conflicto que cambiaría su destino. Tomada por las fuerzas rusas en 1702, entró al servicio del príncipe Alexander Menshikov, aliado cercano de Pedro el Grande, donde su belleza y astucia captaron atención. El historiador Jean des Cars, en The Romanovs: The Rise and Fall of a Dynasty (2018), escribe: “De criada cautiva a consorte de un emperador, la transformación de Marta fue menos un cuento de hadas que un ascenso calculado, impulsado por su adaptabilidad.” Renombrada como Catalina, se convirtió al cristianismo ortodoxo y conquistó el interés de Pedro, quien la tomó como amante y luego la desposó en una ceremonia secreta alrededor de 1707, formalizada públicamente en 1712.

Su vida con Pedro fue un torbellino de guerra y reforma. Catalina lo acompañó en campañas militares, ganándose su admiración por su valentía. Durante la campaña del río Pruth de 1711 contra los otomanos, se dice que salvó a Pedro de una derrota al negociar con el comandante turco, ofreciendo sus joyas para asegurar su liberación. Una crónica contemporánea de The Present State of the Russian Empire (1723) de John Perry, un ingeniero inglés al servicio de Pedro, relata: “La zarina, con una audacia poco común en su sexo, intercedió ante el turco, sus lágrimas y tesoros alejando el desastre.” Este acto consolidó su estatus, y Pedro, en un gesto raro, la adornó con la Orden de San Andrés, el más alto honor de Rusia.

El ascenso de Catalina no estuvo exento de sombras. La primera esposa de Pedro, Eudoxia Lopukhina, había sido exiliada, y su corte estaba llena de intrigas. Sin embargo, la lealtad de Catalina y su capacidad para manejar el temperamento volátil de Pedro la hicieron indispensable. Dio a luz a once hijos, aunque solo dos hijas, Anna y Elizabeth, sobrevivieron a la edad adulta. Su influencia creció a medida que la salud de Pedro decayó, y el 8 de febrero de 1725, cuando él murió sin nombrar sucesor, Catalina ascendió al trono con el respaldo de Menshikov y los regimientos de guardias. El London Gazette (febrero de 1725) informó: “Su Majestad Catalina, por la gracia de la voluntad del difunto zar y el acatamiento del ejército, es ahora Autócrata de todas las Rusias.”

Su reinado, de 1725 a 1727, fue breve pero significativo. A los 40 años, gobernó con la guía del Consejo Privado Supremo, dominado por Menshikov, quien efectivamente dirigía mientras ella se enfocaba en el patrocinio y la caridad. Estableció la Orden de Santa Catalina en 1727, honrando a las mujeres, y apoyó la visión de Pedro de modernizar Rusia, aunque su falta de educación formal limitó su impacto directo. El historiador Henry Troyat, en Peter the Great (1987), destaca: “Catalina reinó como un eco de Pedro, su poder derivado de la devoción que él le profesó, más que de su propia ambición.” Su corte, sin embargo, fue animada, llena de bailes y festines, un contraste marcado con sus raíces campesinas.

Problemas de salud marcaron sus últimos años. Afectada por una infección pulmonar, probablemente neumonía, agravada por años de privaciones, murió el 17 de mayo de 1727 a los 43 años. Su lecho de muerte, rodeada de cortesanos, marcó el fin de un reinado que conectó la vieja Rusia con las reformas de Pedro. El Gentleman’s Magazine (junio de 1727) lamentó: “La emperatriz, una vez una sirvienta, parte, dejando un trono inestable pero un recuerdo perdurable.” Enterrada junto a Pedro en la Fortaleza de Pedro y Pablo, su legado perduró a través de su hija Elizabeth, quien reinó de 1741 a 1762.

Artículo original de Monarquias.com

Fuentes: The Romanovs: The Rise and Fall of a Dynasty de Jean des Cars (2018), Peter the Great de Henry Troyat (1987), The Romanovs: 1613-1918 de Simon Sebag Montefiore (2016), The Present State of the Russian Empire de John Perry (1723), London Gazette (febrero de 1725), Gentleman’s Magazine (junio de 1727).