Sus largas estancias en Europa han sido motivo de amplias críticas en medio de protestas por la democracia.
El rey de Tailandia, Maha Vajiralongkorn, goza de inmunidad diplomática durante sus estancias prolongadas en su villa bávara, pero el Estado alemán tiene el poder de expulsarlo del país si emite decretos desde su residencia bávara, dijo el Bundestag, el parlamento alemán. Sus largas estancias en Europa han sido motivo de amplias críticas en medio de protestas por la democracia.
Según una evaluación de los servicios académicos del Bundestag, y encargada por el partido de izquierda socialista, el estado alemán tiene muy poco poder para procesar a Maha Vajiralongkorn, a pesar de las recientes amenazas del ministro de Relaciones Exteriores, Heiko Maas, informó la cadena alemana Deutsche Welle. Maas había advertido a Vajiralongkorn que no gobierne su país desde Alemania mientras en su país se suceden protestas cada vez más masivas y violentas contra lo que los críticos dicen es el gobierno antidemocrático del rey en Tailandia.
“Hemos dejado claro que las políticas que afectan al país Tailandia no se llevarán a cabo desde suelo alemán”, dijo Maas a principios de octubre. Pero salvo expulsar al rey de Alemania como una “persona non grata”, la policía no tiene forma de procesar al rey, que representa a Tailandia incluso cuando está de vacaciones, según descubrió el Parlamento. Eso significa que, bajo inmunidad diplomática, no puede ser castigado por delitos cometidos en Alemania ni estar bajo vigilancia.
Confinamiento de lujo
Vajiralongkorn pasa largas temporadas en su villa junto al lago Starnberg, al sur de Múnich, y en primavera se hospeda con frecuencia en un hotel de lujo en la estación de esquí de Garmisch-Partenkirchen, desafiando la prohibición de estadías en hoteles en el estado, en ese momento una de las medidas de bloqueo del coronavirus de Bavaria. Más de 50 personas resultaron gravemente heridas en las manifestaciones a causa de la represión policial.
El rey regresó a Tailandia en octubre, pero el partido de Izquierda pidió al gobierno alemán que le prohíba volver a entrar en el país. “Cualquiera que, como el rey, reprima brutalmente un movimiento democrático con una junta militar, no debería ser recompensado con una visa para estadías prolongadas de lujo en Alemania”, dijeron los parlamentarios del partido de izquierda.
A principios de noviembre, el Ministerio de Relaciones Exteriores alemán dijo que no había encontrado evidencia de que el rey estuviera emitiendo decretos de Baviera que violaran los derechos humanos, aunque los políticos de la oposición encontraron esto menos que creíble, considerando la duración de las estadías del rey en Alemania. “La pregunta de qué estaba haciendo el gobierno para contrarrestar tales acciones ilegales sigue sin respuesta”, criticó el Partido Verde alemán.
Un documental de la TV tailandesa reunió a críticos y personas que trataron de cerca a Maha Vajiralongkorn. Cables diplomáticos lo expusieron como un príncipe inseguro.
Gary Stone, un soldado australiano que en los años 70 fue designado como mentor del príncipe heredero (ahora rey) Vajiralongkorn de Tailandia ha hablado sobre el tiempo que pasó junto al él, cuando era un joven adolescente “tranquilo” y “reservado”, antes de convertirse en un gobernante controvertido que viaja acompañado de un “harén de soldados sexuales”.
Maha Vajiralongkorn, de 68 años, es conocido por sus 70 millones de súbditos por sus extravagante conducta. También una de las monarcas más ricas del mundo con activos por un valor estimado de US$ 40 mil millones y en los últimos meses miles de tailandeses han estado saliendo a las calles del país para protestar contra la opacidad de su fortuna y las cuentas de la monarquía y el control personal de unidades enteras del ejército.
Un informe del mes de mayo afirmó que el monarca había reservado un resort de lujo alpino en Alemania para pasar el confinamiento del coronavirus con unas 20 concubinas con rango en el Ejército tailandés. Pero Gary Stone, su compañero en el Royal Military College de Canberra, dijo en una entrevista con la TV australiana que el joven príncipe dio una impresión muy diferente cuando llegó a la institución de entrenamiento en 1972. “En ese momento era muy normal, no había gran problema. Lo llamábamos Vaji”, recordó.
Vajiralongkorn llegó a Australia en 1970 y estudió en The King’s School en Parramatta, al oeste de Sydney, antes de mudarse a Duntroon. Allí, Vajiralongkorn “hizo todo lo que esperábamos de él”. “Era uno de nuestra sección, parte de nuestro pelotón y no había un trato especial para él. Fue bastante increíble”, relató Stone, quien señaló que la percepción pública del monarca es muy diferente a cómo lo veían otros aprendices militares hace 40 años.
“Personalmente, es una persona tranquila, reservada y bastante educada y respetuosa; ese es el personaje que experimentamos allí [en Duntroon], y estoy seguro de que así ha vivido la mayor parte de su vida”, dijo Stone. “Reflexionando sobre todos estos años, en ese momento era 100 por ciento normal. No había gran problema”, agregó.
La correspondencia desclasificada que detalla los seis años del monarca en Australia durante sus primeros años se ha revelado recientemente, mostrando cómo los gobiernos de Australia y Tailandia debatieron sobre la educación del Príncipe Heredero. Una carta de 1971 del Departamento de Asuntos Externos contaba cómo la admisión de Vajiralongkorn a Duntroon tuvo que posponerse un año porque no tenía posibilidades de graduarse de la escuela secundaria, informó The Sydney Morning Herald.
“Obviamente, no está seguro de sí mismo, necesita que otros lo apoyen y buscar seguridad”, señaló un alto funcionario militar en otro memorando publicado en el programa 60 Minutes de la TV australiana. Otro cable del embajador australiano dijo que creía que el príncipe Vajiralongkorn encontraba sus responsabilidades futuras como rey “traumáticas, desconcertantes y abrumadoras”.
La lujosa vida del Príncipe Heredero
De vuelta en Tailandia, el estilo de vida de Vajiralongkorn llamó la atención. El periodista Andrew MacGregor Marshall, gran conocedor de los asuntos de la monarquía tailandesa, dijo a 60 Minutes que la forma en que el rey trató a las mujeres, acumulando cuatro esposas e innumerables amantes, ha sido una señal de alerta para muchos. “Es conocido como un mujeriego, se cree que vive con un enorme harén de mujeres. A muchas de las mujeres en el harén se les ha dado un apellido especial y un rango militar”, contó.
Su volátil comportamiento fue tolerado cuando Vajiralongkorn era heredero, pero desde su coronación de 40 millones de dólares en 2019, las peculiaridades y los gastos extravagantes del nuevo rey indignaron a los tailandeses. “Tiene este estilo de vida inmensamente lujoso. Pasa la mayor parte de su tiempo en un hotel de lujo en Bavaria, donde ha alquilado todo el hotel para él y su séquito”, dijo Marshall. “Tiene tres aviones Boeing 737… está gastando una gran cantidad de dinero y son los contribuyentes tailandeses los que están pagando todas las facturas”.
En las fotografías publicadas este 6 de noviembre, la ex princesa heredera aparece totalmente rapada y vistiendo un humilde hábito monacal. Según información revelada por el periodista Andrew McGregor Marshall, especialista de asuntos políticos tailandeses, Srirasmi actualmente vive en régimen de “arresto domiciliario” en la provincia de Ratchaburi.
En 2014, el tío, padres, hermana y tres hermanos de la princesa fueron condenados por varios delitos. Incluían lesa majestad, o difamar a la monarquía, que es un crimen terrible en Tailandia. Los comentarios negativos sobre la familia real pueden ser castigados con hasta 15 años de prisión.
Sus ancianos padres se declararon culpables de estos cargos y en 2015, fueron condenados a dos años y medio de prisión. El tío de Srirasmi fue acusado de contrabando y extorsión además de lesa majestad, y fue condenado a más de 30 años de prisión. Sus tres hermanos fueron condenados a cinco años y medio cada uno.
Su hijo, el príncipe Dipangkorn Rasmijoti, es el siguiente en la línea del trono después del rey. Hay fotos en línea de su último encuentro con él antes de que la obligaran a abandonar la casa real. Actualmente el niño, de 14 años, es el único heredero varón de la dinastía Chakri y vive la mayor parte del tiempo en Alemania, donde es tratado por su trastorno del espectro autista.
La ex princesa, despojada de su título, no ha sido vista en público desde 2014, aunque se han publicado fotografías tomadas de forma clandestina de Srirasmi realizando tareas de limpieza y jardinería en la residencia que se convirtió en su “prisión” por orden de Vajiralongkorn. Tiempo atrás, se publicaron fotos de una presunta visita que Srirasmi hizo a su hijo, después de cinco años de separación.
Maha Vajiralongkorn se ha divorciado varias veces. Se divorció de su primera esposa la princesa Soamsawali, que también es su prima, en 1991, pero ella retuvo su título real y su rango de “Madre del primer nieto del rey Bhumibol” dentro de la corte como parte de la familia real tailandesa.
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Los analistas temen lo peor si toma medidas contra los manifestantes, con una advertencia: “Es conocido por su disposición a utilizar la violencia contra las personas que le desagradan”.
El viaje del rey Maha Vajiralongkorn desde Alemania a Tailandia este mes estuvo marcado por muchos momentos cruciales.
Poco más de un año después de su ceremonia oficial de coronación y apenas cuatro años desde que ascendió al trono tras la muerte de su padre, el rey Bhumibol Adulyadej, Vajiralongkorn se enfrenta a un desafío en una escala no vista desde el fin de la monarquía absoluta en 1932.
Una de las grandes críticas que recibe el rey, también conocido como Rama X, es que pasa la mayor parte del año en Alemania acompañado de un nutrido séquito formado en parte por decenas de concubinas.
Por primera vez en la historia, un monarca de la Dinastía Chakri está bajo escrutinio por parte de un gobierno extranjero después de que decenas de miles de tailandeses indignados por el papel del rey se manifestaron ante la embajada alemana en Bangkok, exigiendo la acción del gobierno alemán.
El ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Heiko Mass, dijo en medio de la creciente tensión política que Alemania estaba “verificando continuamente si hay cosas que consideramos ilegales”, y agregó que habría “consecuencias inmediatas” si es así.
Una carta enviada al embajador alemán en Tailandia por el grupo activista Khana RatsadonInternational (Partido del Pueblo) pidió a Berlín que declarara a Vajiralongkorn persona non grata porque el ejercicio del rey de la autoridad real en suelo alemán contradice el artículo 1 de la constitución de Alemania, aunque expertos legales alemanes dijo que sería casi imposible probar tales violaciones.
Otra carta abierta del grupo activista Fellow Thai Citizens pidió a Alemania que revele los registros de entrada y salida del rey, declare si el monarca está obligado a pagar el impuesto a la herencia de acuerdo con la ley alemana y verifique si aprueba las presuntas violaciones de derechos humanos que han ocurrido en Tailandia durante sus años de vivir en Alemania.
Una fuente del parlamento alemán dijo esta semana a la agencia Reuters que el gobierno de Angela Merkel no cree que el rey Vajiralongkorn atienda negocios de Estado de manera continua mientras se encuentra en Alemania y que se le permitía tomar decisiones ocasionales desde allí.
Además, el rey tiene una visa que le permite permanecer en Alemania durante varios años como persona privada y también disfruta de inmunidad diplomática como jefe de estado, dijo el gobierno a la comisión de asuntos exteriores del Bundestag.
“El gobierno alemán ha opinado que todavía no es de la opinión de que el rey tailandés haya realizado negocios continuamente”, dijo la fuente.
En una carta al South China Morning Post, Tull Traisorat, el cónsul general de la embajada tailandesa en Hong Kong, también refutó los informes de que el rey tailandés estaba desempeñando funciones gubernamentales en Alemania, diciendo que sus visitas al país “son un asunto privado, y son reconocidos como tales por las autoridades alemanas.
“Durante sus visitas, Su Majestad el Rey siempre se adhiere a las leyes y regulaciones locales como lo hace cualquier otro visitante“, dijo Tull, y agregó que fue “muy desafortunado que la información sobre la monarquía haya sido ampliamente distorsionada y politizada de manera inapropiada”.
A principios de octubre, el rey, de 68 años, que había regresado a Tailandia desde el Grand Hotel Sonnenbichl en los Alpes bávaros, que había alquilado para él y su séquito para permanecer durante la pandemia de coronavirus, se encontró con crecientes protestas callejeras en Bangkok contra su gobierno y su conducta personal.
Pero las “10 demandas” de los manifestantes liderados por estudiantes, una declaración leída por primera vez en agosto que pide transparencia con respecto a los activos del rey, la eliminación de sus protecciones legales, el fin de la ley de lesa majestad que evita las críticas contra la Corona, y la prohibición de la capacidad del rey para intervenir en la política tailandesa, han sido ignorados por la Palacio Real y el gobierno del primer ministro Prayuth Chan-ocha.
La monarquía se mantiene estable, el rey no
Los parlamentarios pro-Prayuth, dirigidos por Paiboon Nititawan, utilizaron la sesión parlamentaria tailandesa especial, que tenía la intención de discutir la crisis política, para criticar las demandas de los estudiantes, diciendo que podrían llevar a Tailandia a convertirse en una república y que Prayuth es la mejor persona para evitar que eso suceda.
Pita Limjaroenrat, líder del partido de oposición Move Forward, respondió que la monarquía debe realinearse para adaptarse al contexto cambiante de la sociedad, de modo que “incluso cuando el reinado está cambiando, la institución se mantiene estable”.
Pavin Chachavalpongpun, profesor asociado en el Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Universidad de Kioto, dijo que el escrutinio del rey por parte de Alemania afectará las relaciones bilaterales y que si ocurriera un golpe o violencia contra los manifestantes, la Unión Europea, con Alemania ocupando ahora la presidencia, impondría sanciones a Tailandia como hizo después de la Golpe de 2014 mediante el que Prayuth, quien era entonces el jefe del ejército, quitó el poder al gobierno electo de Yingluck Shinawatra.
“Tailandia hará un berrinche” si se imponen sanciones, dijo Pavin, quien se convirtió en refugiado en 2014 antes de que el gobierno prohibiera a los tailandeses tener cualquier interacción en línea con él en 2017. “Tailandia exigirá que Alemania no interfiera en la política interna. Pero Alemania hará lo que tenga que hacer”, agregó, citado por China South Morning Post.
“Nuestro Señor de la Tierra está siendo atacado”
Según Patrick Jory, profesor titular de historia del sudeste asiático en la Universidad de Queensland, cree que el rey “es una vergüenza para las relaciones exteriores de Tailandia debido a su terrible comportamiento personal”. “Pero, ¿qué pueden hacer los funcionarios de relaciones exteriores? Saben que si se los considera desleales a Vajiralongkorn, serán castigados”, agregó.
Desde que el movimiento a favor de la democracia se aceleró en julio, los monárquicos más radicales se embarcaron en un contraataque, denunciando los llamamientos a la reforma de la monarquía y condenándola como un acto de traición e ingratitud.
En agosto, Warong Dechgitvigrom, un ex miembro del Partido Demócrata realista, fundó el grupo Thai Pakdee, o “tailandeses leales”. “Hoy nuestro Señor de la Tierra (n.d.e: uno de los títulos del rey) está siendo atacado y calumniado. ¿Es esto aceptable para todos los tailandeses? Es hora de que los tailandeses no toleren esto”, dijo sobre la fundación del grupo.
Desde la perspectiva de Thai Pakdee, el desafío que enfrenta Vajiralongkorn desaparecerá una vez que se den a conocer los “cerebros” detrás de las protestas estudiantiles.
“Maniobrando entre bastidores”
Andrew MacGregor Marshall, un periodista escocés que se centra en los problemas de Asia y es un crítico de la monarquía tailandesa desde hace mucho tiempo, prevé que se producirá un choque de este tipo, publicando en su página de Facebook: “Para preservar la paz es necesario reprimir las protestas que piden la reforma de la monarquía”.
Marshall también señaló que se vio que el rey, que viajó a Ubon Ratchathani la semana pasada con la reina, “caminaba muy rígido. Las fuentes dicen que se debe a que insiste en usar una chaqueta antibalas debajo del uniforme y también enfrenta más problemas de salud. Por eso su cara está extrañamente descolorida”
Otros críticos ven en las posibles maniobras del palacio paralelismos con las acciones reales tomadas antes de la masacre de estudiantes tailandeses en 1976, cuando grupos paramilitares de derecha dispararon, quemaron y lincharon a estudiantes activistas en la Universidad Thammasat en Bangkok.
“La monarquía permanece callada públicamente. Pero sabemos que antes de las masacres de Thammasat de 1976, el palacio participó en la activación de grupos paramilitares como los Village Scouts para oponerse al movimiento estudiantil”, dijo Greg Raymond, académico en defensa de la Asean en la Universidad Nacional de Australia.
“Hoy no lo sabemos con un 100% de certeza, pero es posible que el palacio esté maniobrando entre bastidores con fuerzas conservadoras como el Consejo Privado, las fuerzas de seguridad, tanto la policía militar como el Royal Security Command, y el gobierno de Prayuth para estimular la oposición pública al movimiento estudiantil”, dijo.
“Hay indicios de que los funcionarios del gobierno están tratando de sacar a los tailandeses conservadores a las calles para oponerse a los estudiantes”, agregó.
Otros críticos, como Jory, de la Universidad de Queensland, dicen que es casi imposible predecir el próximo movimiento del rey, aunque temían lo peor si tomaba medidas contra los estudiantes: “Se sabe que Vajiralongkorn es testarudo, impredecible, fácil de enojar e impulsivo”, dijo. “Es conocido por su disposición a usar la violencia contra las personas que le desagradan. Así que es probable que ejerza una presión extrema sobre [Prayuth] para que ponga fin a las protestas”.
“En crisis pasadas, la monarquía se ha mantenido remota e imparcial, monitoreando los eventos de cerca y trabajando a través de asesores confiables en el Consejo Privado, esperando el momento adecuado para intervenir”, dijo Raymond, de la Universidad Nacional de Australia. “Sin embargo, esta crisis es diferente a las crisis durante el reinado de Rama IX, porque ahora la monarquía está siendo desafiada directamente de una manera que Rama IX nunca experimentó“.
Tyrell Haberkorn, profesor de lenguas y culturas asiáticas en la Universidad de Wisconsin-Madison, quien escribió el libro Revolution Interrupted: Farmers, Students, Law, and Violence in Northern Thailand, está de acuerdo: “Los ciudadanos están haciendo preguntas que nunca antes habían hecho sobre el papel de la monarquía en la política y la relación entre los gobernantes y los gobernados”.
“Creo que los estudiantes han prestado un gran servicio al debate democrático en Tailandia sobre el futuro de la monarquía tailandesa al hacer públicas estas demandas”, dijo Jory. “Además, los monárquicos tailandeses deben darse cuenta de que si no se reforma la monarquía, la crisis política puede volverse tan aguda que más tailandeses comenzarán a preguntarse cuál es la razón para tener una monarquía”.
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