Hijo del rey Olaf V (1903-1991) y la princesa Martha de Suecia (1901-1954), el rey Harald V de Noruega es, a sus 86 años, el monarca más longevo de Europa. Sin embargo, pese a sus recurrentes problemas de salud, afirma estar decidido a reinar hasta su muerte.

Harald V, el primer rey noruego nacido en Noruega desde el siglo XIV

Nacido el 21 de febrero de 1937, el rey Harald V fue el primer príncipe real que nació en Noruega desde hacía 567 años, exactamente desde el nacimiento del futuro rey Olaf IV en 1370. Esto se debe a que desde el siglo XV Noruega fue parte, sucesivamente, de los reinos de Dinamarca y Suecia.

En 1905, Noruega se separó de Suecia y se coronó como rey al príncipe Carlos de Dinamarca (1872-1957), quien retomó el nombre histórico de Haakon VII para unir su estirpe a los antiguos reyes noruegos. Casado con la princesa Maud de Inglaterra, Haakon fue padre del rey Olav V (1903-1991).

El príncipe Harald pasó su primera infancia en Maryland -Estados Unidos- junto a su madre y hermanas mayores, las princesas Ragnhild y Astrid, tras la invasión de Noruega por el ejército nazi en abril de 1940. Su abuelo, el rey Haakon VII, y su padre dirigieron mientras tanto la resistencia desde Londres. 

Una vez que la familia real retornó a Noruega tras el final de la guerra el 13 de mayo 1945, el príncipe Harald reanudó sus estudios, ya iniciados en Estados Unidos, en la Escuela Primaria Smestad, y, a partir de 1950, en la Escuela Catedralicia de Oslo, donde se diplomó en Ciencias en 1955.

En 1956 el príncipe inició su instrucción castrense en las escuelas de cadetes de Marina y Caballería y entre 1957 y 1959 estudió en la Academia Militar para oficiales, de la que salió con el despacho de teniente. 

Cuando en 1957 falleció el rey Haakon VII, su padre se convirtió en nuevo monarca y él en príncipe heredero, lo que le dio el derecho a participar, desde el 27 de septiembre, en las reuniones del Consejo de Estado. El 21 de febrero de 1958 prestó juramento ante la Constitución como heredero al trono. 

Entre 1960 y 1962 el príncipe Harald se preparó para su futuro rol de Jefe de Estado estudiando Ciencias Políticas y Económicas e Historia en el Balliol College de Oxford, Gran Bretaña, y posteriormente trabajó en Oslo para dos entidades estatales, la Compañía Naviera del Ártico y la Comisión de Bosques.

Con los atributos de regente en tanto que presidente del Consejo de Estado desde junio de 1990, Harald sucedió de hecho a Olaf el 17 de enero de 1991, el mismo día de su fallecimiento, y de derecho el 21 de enero, con su jura de acatamiento de la Constitución en el Parlamento. 

El 23 de junio Harald V fue solemnemente entronizado en una majestuosa Ceremonia de Consagración en la catedral Nidaros, en la ciudad Trondheim, una tradición surgida en 1958, al inicio del reinado de Olav V, porque Noruega abolió las ceremonias de coronación en 1908. 

Harald V de Noruega, el primer rey que se casó con una plebeya

No sin resistencias paternales y agrios debates en el Parlamento, pero con gran entusiasmo popular, el príncipe heredero Harald se casó el 29 de agosto de 1968 en la Catedral de Oslo con la plebeya Sonia Haraldsen, hija de un hombre de negocios y dependienta de una tienda de ropa de la capital noruega. 

El rey Olav V y el Parlamento dieron su bendición al matrimonio de Harald con una plebeya después de que el príncipe amenazara con hacer una “huelga” hasta que se aprobara su noviazgo. Sonia Haraldsen se convirtió en la primera princesa -y luego reina- que no tiene “sangre azul” en toda la historia de Noruega.

De la pareja nació en 1971 la princesa Marta Luisa (Märtha Louise). Se casó en la catedral de Trondheim el 24 de mayo de 2002 con el productor de televisión y escritor ocasional Ari Behn, un escritor peculiar que desentonaba dentro de la familia real. Fueron padres de tres niñas – Maud Angelica, Leah Isadora y Emma Talulah- y Behn se suicidó en 2019 años después de divorciarse de la princesa.

En 1973 Harald y Sonia fueron padres del príncipe heredero Haakon Magnus. El 25 de agosto de 2001 contrajo matrimonio -enlace que, como el de su hermana, generó fuertes polémicas- con Mette-Marit Tjessem Høiby, una joven de origen modesto y madre soltera de un niño de cuatro años, Marius, quien debido a su ascendiente paterno carece de derechos dinásticos y de tratamiento de alteza. 

La prensa describió a Mette-Marit como una mujer con un “pasado turbulento”, que ella misma calificó de “salvaje” y del que confesó estar “arrepentida”. El rey Harald, que se había visto sometido al mismo escrutinio en su juventud, expresó públicamente su apoyo al matrimonio por amor de su hijo con la ex camarera.

Los príncipes herederos Haakon y Mette-Marit fueron padres por primera vez el 21 de enero de 2004 de la princesa Ingrid Alexandra, llamada a ser un día la reina de Noruega, la primera desde el siglo XV, ya que la Ley Sálica contenida en la Constitución fue abolida en 1990. La princesa tiene un hermano desde el 3 de diciembre de 2005, el príncipe Sverre Magnus, tercero en la línea sucesoria.

Ejemplo de monarca-ciudadano en un país donde la aristocracia fue abolida en el siglo XIX, Harald V demostró mucha cercanía con la gente común y fue aplaudido especialmente por su franqueza a la hora de hablar de temas que incumben a la sociedad moderna, como tolerancia, homosexualidad, igualdad de género o suicidio.

A mediados de 2023, el rey fue hospitalizado por una infección. Ya había sido hospitalizado por dos infecciones el año pasado, en agosto y en diciembre de 2022, ocasiones en las que el príncipe heredero asumió como regente. En los últimos años estuvo ingresado varias veces por motivos diversos: covid, una operación de rodilla, una intervención al corazón y por problemas respiratorios. Pero pese a sus problemas de salud, el monarca siempre se ha negado a abdicar.