El rey Salman bin Abdulaziz de Arabia Saudita, de 88 años, es actualmente el monarca más longevo del mundo y se espera que, tras su fallecimiento, se active automáticamente el mecanismo de transición de la corona saudita, que establece una sucesión del trono tan rápida como los funerales del fallecido monarca.
Durante los últimos 70 años, sólo los hijos del fundador de Arabia Saudita, el rey Abdulaziz bin Abdul Rahman al-Saud, han gobernado el país. El rey Salman, el último de los 44 hijos varones de Abdulaziz y su hijo y heredero, el príncipe Mohammed bin Salman, será el primero de su generación en acceder al trono.
Desde 1964 todos los reyes han ascendido al trono saudita con más de sesenta años de edad. De hecho, Salman se convirtió en rey a los 79. Por eso se espera que el próximo reinado sea diferente: el príncipe Mohammed es un hombre joven de 38 años y se augura que protagonizará un largo reinado.
Cuál es el protocolo para el funeral del rey de Arabia Saudita y la transmisión del poder a su sucesor
El traspaso de la corona saudita de un rey fallecido a su heredero suele ser muy rápida, incluso si la muerte del rey fue repentina, porque la casa real tiene previsto un programa de acción bien detallado que se lleva a cabo casi sin alteraciones desde el fallecimiento de Abdulaziz en 1953.
Primero, la agencia de prensa oficial saudí anuncia la muerte del rey además de la hora y el lugar del funeral. A continuación, los canales de televisión hacen lo mismo y suspenden su programación habitual para transmitir oraciones y dedicar una amplia cobertura a la noticia.
La “Sharia” -la ley islámica, que forma parte de la fe surgida del Corán y los hadices, los dichos y acciones del profeta Mahoma establece que los entierros de los musulmanes deben realizarse lo antes posible después de la muerte y los reyes no son la excepción.
La familia real saudita, como seguidores del estricto código wahabí del Islam, no glorifica la muerte. Cuando el rey Abdullah murió en Riad el 23 de enero de 2015, su cuerpo fue envuelto en una sencilla tela blanca, colocado en una camilla y llevado por su familia a la mezquita del Imam Turki bin Abdullah para el funeral ese mismo día.
Por supuesto que los funerales de un rey no pueden asemejarse en todo a los de sus súbditos, esencialmente por razones de seguridad. Cuando el rey Fahd murió en 2005, las rutas alrededor de esa misma mezquita fueron cerradas y aseguradas por el ejército, y se apostaron francotiradores cerca del lugar del entierro.
Los reyes sauditas –cuyo título formal es “Guardián de los dos Lugares Santos” y se consideran los líderes del mundo musulmán sunita– son sepultados tradicionalmente en el Cementerio Al-Oud de Riad.
“A los no musulmanes no se les permite entrar y tampoco se les permite estar en la tumba”, explicó el profesor Bernard Haykel, experto en política saudí de la Universidad de Princeton. A las mujeres de la familia real tampoco se les permite asistir al funeral y al entierro.
Al igual que sus súbditos, las tumbas de los reyes sauditas son sencillas y austeras, sin lápidas, nombres ni decoración alguna. Durante los días de luto nacional, las oficinas gubernamentales permanecen abiertas y no se colocan las banderas a media asta, como es tradición en la mayoría de los países.
La “bay’ah”: la ceremonia en que la Casa Al-Saud jura lealtad al nuevo rey de Arabia Saudita
De regreso en el palacio, se presentan las condolencias al nuevo rey y comienza la “bay’ah”, una ceremonia de manifestación de lealtad al nuevo monarca en la que los miembros de la familia real, del gobierno y otros ciudadanos lo saludan, a menudo besando su mano o su hombro derecho en señal de respeto.
Según la Ley Básica de Gobernanza, parte del rito consiste en que el nuevo rey reciba una promesa de lealtad del Consejo de Lealtad, un grupo de 35 príncipes que representan a las familias de los hijos del rey Abdulaziz y que se ocupa de asuntos como la sucesión al trono.
El siguiente acto formal de la sucesión será el anuncio del nombre del nuevo príncipe heredero, porque el trono saudita no pasa de padres a hijos: el sistema sucesorio indica que cada nuevo rey escoge a su Príncipe Heredero de entre los varones descendientes del rey Abdulaziz.
El nombramiento del nuevo heredero se logra solo con el consenso de los príncipes del “Consejo de Lealtad”. Esto ocurrió por última vez en 2017, cuando el consejo apoyó la decisión del rey Salman de nombrar a su hijo, Mohammed, como su sucesor: obtuvo 31 de los 34 votos.
El nuevo heredero al trono podría ser un hermano del rey (tiene seis, varios de los cuales ocupan cargos estratégicos en el gobierno) o algún aliado de otra rama de la inmensa familia real, que cuenta con entre 5.000 y 6.000 miembros, descendientes de Abdulaziz Al Saud.
El príncipe Mohammed tiene tres hijos pequeños, pero un cambio en la ley de sucesión emprendido por el rey Salman en 2017, que establece que el heredero es el príncipe “mejor calificado” de la familia, significa que no pueden automáticamente designados, según Simon Henderson, miembro del Instituto Washington para la Política de Oriente Próximo.
“Mucha gente está contenta de que una generación más joven llegue al poder, pero los que están molestos son la generación mayor”, que no está acostumbrada a cambios tan dramáticos, dijo Joseph A. Kechichian, investigador principal del Centro Rey Faisal de Investigación y Estudios Islámicos, que tiene amplios contactos dentro de la familia. “Incluso si la gente se siente incómoda, al final del día se trata de una decisión monárquica, y la gente tendrá que aceptar el nuevo acuerdo o esencialmente tendrá que mantener la boca cerrada”.
Salman de Arabia Saudita, uno de los monarcas más longevos del mundo
- Rey Salman bin Abdulaziz Al Saud de Arabia Saudita (88 años)
- Rey Harald V de Noruega (87 años)
- Emir Mishal Al Ahmad Al Javer Al Sabah de Kuwait (83 años)
- Príncipe Hans Adam II de Liechtenstein (79 años)
- Sultán Hassanal Bolkiah de Brunei (77 años)
- Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia (77 años)
- Rey Carlos III de Gran Bretaña (75 años)
- Rey Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahrein (74 años)
- Emir Mohammed bin Rashid Al Maktoum de Dubai (74 años)
- Rey Norodom Sihamoni de Camboya (70 años)