La vida de la reina Norodom Monineath refleja la turbulenta historia de Camboya. Desde una joven ganadora de un concurso de belleza hasta matriarca real, ha enfrentado guerras, exilios y restauraciones con gracia. Su labor benéfica y diplomacia discreta la han convertido en un símbolo de esperanza, especialmente para los pobres. Julio Jeldres, exasesor de Sihanouk, la describió como “testigo de la historia” cuya humildad inspira. A los 89 años, sigue siendo un pilar para el rey Sihamoni y una figura unificadora para Camboya.
Monineath nació como Paule-Monique Izzi el 18 de junio de 1936 en Saigón, Indochina francesa (actual Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam). Su padre, Jean-François Izzi, banquero francés de origen corso, murió durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, Pomme Peang, era de ascendencia jemer y china, originaria de Phnom Penh. Monineath se educó en la Escuela Primaria Norodom, el Liceo Sisowath y el Lycée René Descartes en Phnom Penh, dominando el jemer, francés e inglés, lo que forjó su carácter elegante y cosmopolita.
En 1951, con 15 años, Monineath participó en un concurso de belleza en Phnom Penh, donde captó la atención del rey Norodom Sihanouk, quien le otorgó el primer premio. Su relación floreció, culminando en un matrimonio privado el 12 de abril de 1952 y una ceremonia oficial el 5 de marzo de 1955, como sexta esposa de Sihanouk. Adoptando el budismo, recibió el nombre Monineath, que significa “la gema tan preciosa como el corazón”. Sihanouk, enamorado, le dedicó canciones como “Monica” y “Rosa de Phnom Penh” y la incluyó en sus películas. Tuvieron dos hijos: Norodom Sihamoni (1953), el actual rey, y el príncipe Norodom Narindrapong (1954–2003).
La vida de Monineath como reina consorte de Camboya
La vida privada de Monineath estuvo marcada por su cercanía con Sihanouk, siendo su confidente principal. Como esposa oficial tras el divorcio de Sihanouk de Norodom Thavet Norleak en 1968, enfrentó los desafíos de la poligamia real con discreción. Sihanouk la describió como el amor de su vida, un vínculo reforzado por su apoyo mutuo. A pesar de críticas, como las del régimen de la República Jemer que la acusaron de tensiones con la reina madre Sisowath Kossamak, Monineath mantuvo su compostura. Su fortaleza fue crucial durante los años de exilio y pérdida familiar.
Monineath fue reina consorte en dos períodos: 1952-1955 y 1993-2004. Durante el primero, apoyó la campaña de Sihanouk por la independencia de Camboya, lograda en 1953, combinando su rol de madre con apariciones públicas. Tras el golpe de 1970, acompañó a Sihanouk en el exilio en Pekín y Corea del Norte, residiendo en un palacio de 60 habitaciones proporcionado por Kim Il-sung. Su regreso a Camboya en 1991 marcó un nuevo comienzo, con Sihanouk restaurado como rey en 1993. Elevada a títulos como Samdech Preah Reach Akka Mohèsey en 1996, representó a Camboya con elegancia, recibiendo dignatarios y promoviendo la cultura.
Sobreviviendo al régimen del Khmer Rojo, que bañó de sangre a Camboya
El régimen del Khmer Rojo (1975–1979) fue un período devastador. Tras la caída de Phnom Penh, Monineath, Sihanouk y sus hijos fueron puestos bajo arresto domiciliario en el Palacio Real, sometidos a reeducación política. Dieciocho miembros de la familia real fueron asesinados, pero Monineath sostuvo a su familia con valentía. La intervención de China y Corea del Norte permitió su evacuación en 1979. Su papel discreto en las negociaciones de paz entre Sihanouk y Hun Sen (1987–1988) contribuyó a la reconciliación nacional.
Tras la abdicación de Sihanouk en 2004, Monineath se convirtió en reina madre con la ascensión de su hijo Norodom Sihamoni. Su rol ceremonial incluye acompañar a Sihamoni en eventos oficiales, como recepciones diplomáticas y la exposición fotográfica de la ASEAN en 2022. Su 89º cumpleaños en 2025, declarado feriado nacional, se celebró con fuegos artificiales en Phnom Penh y oraciones en templos, reflejando su popularidad. Monineath refuerza la unidad simbólica de la monarquía en una nación en recuperación.
El trabajo humanitario de Monineath es su mayor legado. Como presidenta honoraria de la Cruz Roja Camboyana (1967–1970, y en curso), ha promovido la educación, la salud y los derechos de las mujeres. El Equipo Samdech Euv, fundado por Sihanouk, refleja su compromiso con la construcción de hospitales, escuelas y viviendas para los desfavorecidos. Ha apoyado el Hospital Kantha Bopha y el Centro de Esperanza del Hospital Sihanouk, y en 2023 donó víveres a huérfanos en Kampong Speu junto a Sihamoni. Youk Chhang la nominó para Persona del Año de Time en 2010, llamándola “encarnación de la resiliencia”.
Artículo original de Monarquias.com – Fuentes: The Phnom Penh Post, Bangkok Post, South China Morning Post, Asia Times, Khmer Times