A lo largo de sus 69 años de reinado, la reina Isabel II ha utilizado la Corona del Estado Imperial exclusivamente para la ceremonia de apertura del Parlamento. La enorme joyas con la que son coronados los soberanos de Gran Bretaña es una de las piezas principales de las regalías inglesas, pero existe una corona todavía más especial que no puede ser utilizada: la Corona de San Eduardo.
Isabel II insistió en llevar la Corona de San Eduardo durante su coronación en 1953 para seguir los pasos de la ceremonia que su padre protagonizó 17 años antes que ella. Pero la reina nunca pudo volver a poner sobre su cabeza la joya espectacular debido a que una arcaica costumbre familiar dicta que la corona solo se usa una sola vez en la vida de cada monarca. Esto significa que la siguiente cabeza sobre la que reposará la corona del siglo XVII será su hijo, el futuro rey Carlos.
La coronación con la corona de San Eduardo es el centro de la ceremonia. Observando detenidamente las escenas filmadas en su coronación, en la Abadía de Westminster, se ve claramente que la reina -entonces de 27 años- renunció a la corona a los pocos minutos de haber reposado sobre su cabeza. Las filmaciones muestran a la reina, después de recibir el “Homenaje” de los súbditos, caminando por el pasillo del templo con el orbe, el cetro y la Corona del Estado Imperial, más liviana que la de San Eduardo.
La primera corona ya no se utilizará hasta la próxima coronación. El abuelo de la reina, Jorge V, restableció el uso de la corona de San Eduardo tras su coronación en 1911. La joya no se había utilizado para ungir a nuevos monarcas británicos durante más de 200 años, pero había aparecido en el altar de la Abadía de Westminster durante la coronación de la reina Victoria en 1838. Su hijo, Eduardo VII, había planeado renovar la ceremonia con la principal joya de la corona, pero se vio obligado a dar marcha atrás debido al enorme peso de la corona, que ejercía demasiada presión sobre su cuerpo mientras se recuperaba de una operación de apendicitis.
La pesada corona de San Eduardo simboliza la carga que asume el soberano al servir a su pueblo.
De oro macizo y piedras preciosas, con un peso total de 2,230 kilogramos, la corona de San Eduardo es verdaderamente la más importante de las insignias reales que lleva el soberano británico. Isabel II retomó la tradición familiar y desestimó los intentos de presionarla para que aceptara quitar partes de la corona original para reducir el peso. Antes, había rechazado la oferta de modificar la joya para que fuera más liviana, pero la reina insistió en llevar el mismo peso que soportó su padre en 1937.
La Corona de San Eduardo no se usa en otra ocasión más que en las coronaciones, pero la joya sigue siendo la pieza central de la Colección de Joyas Reales y normalmente se exhibe junto con partes de la preciosa pila en la Torre de Londres. Se espera que en el futuro el príncipe Carlos reciba la corona sobre su cabeza en su coronación, pero tuvo la oportunidad de admirarla de cerca en una ceremonia especial que celebró el 60 aniversario de la reina en el trono en 2013. Se trataba de la primera vez que la joya salió de la Torre de Londres en seis décadas.
