Enclavado en la frondosa extensión del Gran Parque de Windsor, Fort Belvedere se alza como testigo silencioso de siglos de historia real. Sus torres góticas y extensos terrenos susurran historias de opulencia, romance y una abdicación trascendental que sacudió a la monarquía británica. Esta casa de campo, catalogada como Grado II*, encaramada en Shrubs Hill, en Surrey, ha evolucionado de una caprichosa locura a un escenario crucial para uno de los episodios reales más dramáticos del siglo XX.
La historia comienza a mediados del siglo XVIII, cuando Henry Flitcroft construyó la estructura original, entonces llamada Torre de Shrubs Hill, entre 1750 y 1755 para el príncipe Guillermo Augusto, duque de Cumberland, hijo menor del rey Jorge II. Diseñada como casa de verano, su forma triangular y con torretas era más artística que funcional: una auténtica locura que ofrecía vistas panorámicas de siete condados desde su torre de asta. Enclavada entre densas plantaciones y con vistas al río Virginia Water, era un refugio para el ocio, no para la defensa, a pesar de su nombre militar. Grabados de 1753 y 1754 capturan su encanto inicial, describiéndola como el “Nuevo edificio en Shrubb’s Hill”.
Para la década de 1820, los modestos inicios del fuerte dieron paso a la grandeza. El arquitecto Jeffry Wyatville, encargado de remodelar el Castillo de Windsor durante el reinado de Jorge IV, amplió Fort Belvedere para convertirlo en una residencia digna con un coste de 4.000 libras esterlinas. Añadió un comedor octogonal donde el rey cenaba regularmente, realzando su estética neogótica con ladrillos revestidos con un lavado que imitaba la piedra. Las pretensiones militares del fuerte eran puramente decorativas, con 31 cañones —fundidos entre 1729 y 1749— utilizados para saludos ceremoniales hasta 1907, controlados por un bombardero alojado en una cabaña anexa.
La reina Victoria reconvirtió Fort Belvedere en casa de té, abriéndolo al público en la década de 1860. Para 1910, servía como residencia de gracia y favor para Sir Malcolm Murray, interventor del Príncipe Arturo, Duque de Connaught, quien vivía cerca, en Bagshot Park. Las ampliaciones realizadas entre 1911 y 1912, que incluían un ala de servicio y pabellones de entrada, fueron demolidas posteriormente, pero el comedor y los salones del fuerte se ampliaron. Tras la partida de Murray, la casa cayó en el abandono, con informes de “cuyas capas de polvo, puertas astilladas y suelos hundidos” para 1929.
El capítulo más infame del fuerte comenzó en 1929, cuando el rey Jorge V se lo cedió a su hijo mayor, Eduardo, príncipe de Gales. Eduardo, posteriormente rey Eduardo VIII, transformó la ruinosa finca en un moderno refugio, invirtiendo 21.000 libras esterlinas (equivalentes a 1,84 millones de libras esterlinas actuales) en reformas. Instaló una piscina, una pista de tenis, establos, calefacción central, baños en suite y un baño de vapor, comodidades poco comunes en los hogares británicos de la época. El salón, diseñado a imagen de un pabellón de caza escocés, fue un raro superviviente de sus cambios. La pasión de Eduardo por el fuerte se extendió a sus jardines, donde trabajó junto a la diseñadora Norah Lindsay para crear vibrantes bordes, priorizando brevemente la horticultura sobre el golf.
Fort Belvedere se convirtió en el santuario de Eduardo, un lugar para el entretenimiento y el romance. Fue aquí donde su relación con Wallis Simpson, una estadounidense divorciada en dos ocasiones, se profundizó, desatando una crisis constitucional. En diciembre de 1936, tras un reinado de tan solo 325 días, Eduardo firmó el Instrumento de Abdicación en el fuerte, ante la presencia de sus hermanos, incluido el futuro Jorge VI. El acto, impulsado por su determinación de casarse con Simpson, marcó un punto de inflexión en la historia real. Multitudes se congregaron a las puertas, ajenas al drama que se desarrollaba en su interior. El discurso radiofónico de Eduardo a la nación tuvo lugar desde el Castillo de Windsor, y pronto partió hacia Austria, donde posteriormente se casó con Simpson en Francia en 1937.
Tras su abdicación, Fort Belvedere permaneció prácticamente vacío. Durante la Segunda Guerra Mundial, albergó la Oficina de los Comisionados de Tierras de la Corona, evacuada de Londres. En 1955, Gerald Lascelles, primo de la reina Isabel II, alquiló Fort Belvedere por 99 años, restaurando la abandonada propiedad. Eliminó gran parte de las modernizaciones de Eduardo, conservando únicamente la piscina y las almenas. En 1976, el contrato de arrendamiento pasó a manos de un hijo del Emir de Dubái, y desde principios de la década de 1980 hasta 2021, el multimillonario canadiense Galen Weston y su esposa Hilary lo ocuparon. La familia Weston permanece, manteniendo estrechos vínculos con la realeza.
Hoy en día, Fort Belvedere está cerrado al público; su finca de 23 hectáreas y sus jardines, catalogados como Grado I, constituyen un enclave privado dentro de la Corona. En 2022 y 2025, rumores apuntaban a que podría ser el hogar del príncipe Guillermo y Kate, atraídos por su proximidad al Castillo de Windsor y su encanto rural, aunque optaron por Adelaide Cottage. Los cañones del fuerte, antaño símbolos de su pasado seudomilitar, han desaparecido, pero su legado perdura, ligado a la abdicación de Eduardo y a su función como lugar de retiro real.
Artículo original de Monarquias.com